Медленное пламя (ЛП) - Эшли Кристен

— Почему ты называешь меня Леденец?

— Почему ты называешь меня Тэлон?

— Потому что ты на сто процентов Тэлон МакХоттерсон.

— А ты на сто процентов Леденец МакГорджесон.

— Я не милая.

— А я не крутой.

Ее голова склонилась набок, и она пробормотала:

— А, ясно.

— Ага.

— Это ирония.

— Ммм.

— Отличное прозвище, Тэлон.

— Леденец?

— Да?

— Замолчи.

Она улыбнулась.

Чем добилась поцелуя.

Они переместились в спальню.

А когда закончили и заснули, комнату не освещали рождественские гирлянды.

Но лунный свет делал свое дело.

Брукс лежал в своей кроватке в соседней комнате.

Дэппер Дэн спал в изножье кроватки Брукса. Новая территория, присматривает за своим мальчиком.

И где-то посреди ночи Барбарелла разбудила Тоби, свернувшись клубочком на его лодыжках.

Итак, Тоби снова заснул с Адди в объятиях, с еще одной женщиной в доме, спящей на его лодыжках, со своими мальчиками в детской и с улыбкой на губах.

Он улыбался, потому что у него было все, что он когда-либо хотел.

И все это находилось под его крышей.

Его семья.

Следующим вечером они поняли, что она появилась, когда Рейнджер, Демпси и Вихрь встали у двери и залаяли.

Из трех кошек убежала только одна, остальные две остались в комнате (на кровати и диване соответственно).

Ни одна птица не удосужилась чирикнуть.

Джонни и Тоби сидели за обеденным столом с пивом.

Они переглянулись, прежде чем одновременно встать и пойти к двери.

Братья вышли наружу и остановились на верхней площадке лестницы, ведущей на единственный (на данный момент) законченный этаж мельницы.

Там была одна большая комната, в которой располагалась кухня, гостиная и кровать. Массивная ванна и туалет сзади. И несколько помещений для хранения походного инвентаря и рыболовных снастей Джонни, водонагревателя, печи, Wi-Fi и тому подобного.

После зимы Джонни собирался построить гараж и начать отделку нижнего этажа, где теперь размещались машины Джонни и Иззи, а также квадроциклы и снегоходы братьев.

Некоторое время после свадьбы они планировали провести одни, прежде чем приступить к рождению детей.

Но когда это время придет, Джонни хотел быть готовым.

И, как было отмечено, братья Гэмбл не сидели сложа руки.

Об этом думал Тоби, наблюдая, как его мать выходит из черного «BMW» 7 серии.

— Уход за лицом и высокопроизводительные автомобили, — пробормотал Тоби.

— Что?

— Женщина не страдает из-за нехватки денег.

Джонни снова посмотрел на нее и ответил:

— Да.

Они продвинулись вперед и встали бок о бок лицом к лестнице, пока она поднималась по ступеням.

Оказавшись примерно в шести шагах от них, она положила руку на грудь и заметила:

— Очень странное чувство — вернуться сюда.

Тоби стиснул зубы, чтобы не сказать того, о чем пожалеет.

Джонни подошел к двери и открыл ее.

Собаки выскочили наружу.

— Ой! — воскликнула она.

Собаки направились к ней.

Она прижалась к перилам.

— Мальчики! Гулять! — рявкнул Джонни.

Три головы с висячими ушами обратились к папочке.

Затем псы с шумом спустились по ступенькам.

— У тебя… много собак, Джонатон.

— Джонни, — жестко поправил Джонни.

— Извини, я… мы называли тебя так, когда ты был маленьким, но…

— Только Марго называет меня Джонатоном, — сказал ей Джонни.

— Ох, — прошептала она.

— Заходи, — пригласил Джонни.

Она кивнула, поднялась по остальным ступенькам и вошла в дом.

Когда она проходила мимо, Тоби уловил аромат ее духов и заметил, что она поменяла парфюм.

По какой-то причине Тоби испытал огромное облегчение.

Братья последовали за ней.

Она с изумлением оглядывалась по сторонам.

— Здесь многое изменилось, — отметила она.

— Присаживайся, — предложил Джонни, подходя к обеденному столу.

Тоби последовал за ним.

Они сели и вернулись к своему пиву.

Марго пришла бы в ярость, их задницы оказались на своих местах раньше, чем села дама в комнате.

Сьерра уселась на стул рядом с Джонни, не имея ни малейшего понятия, что кто-то в их жизни, а не она, учил их манерам.

Она вертела головой по сторонам.

— Кухня кажется прежней. Кроме бытовой техники.

— Так и есть, — проворчал Джонни.

Ее взгляд остановился на старшем сыне.

— Вы с Элизой собираетесь жить здесь?

— Как насчет того, чтобы перейти к той части, где ты объяснишь, почему ты здесь, Сьерра? — предложил Джонни.

Она закрыла рот.

Чтобы чем-нибудь заняться, Тоби сжал бутылку пива.

Сьерра посмотрела на него, открыла рот, но снова его закрыла, вероятно, мудро решив не просить выпить.

Но оперлась на стол и положила на него руки.

Она не торопилась, внимательно разглядывая обоих сыновей.

И прямо перед тем, как Тоби собирался сказать ей, чтобы она приступала к делу, она начала.

— Вы оба очень красивые. Выросли такими высокими. Я не должна удивляться. Лэнс был высоким. Очень высоким. Я тоже. Но почему-то вы кажетесь… даже выше вашего отца.

Никто из них ничего не сказал.

— И вы оба очень похожи на него, — пробормотала она. — Точная копия Лэнса. Я вообще не вижу себя в вас. Разве что, — ее глаза метнулись к Тоби, — у тебя вроде бы мой нос.

Было хреново это признавать, но вроде бы так и было.

— Ты скажешь нам, почему приехала? — напомнил Джонни.

Она кивнула Джонни.

— Я хотела объяснить вам, мальчики, почему оставила вас и вашего отца, — ее взгляд быстро метнулся к Тоби, и она добавила: — моего мужа.

— Ты росла в неблагополучной семье, поэтому боялась испортить нас так же, как испортили тебя, поэтому ты ушла, — сказал Тоби. — Есть еще причины?

— Ну, ты все объяснил очень просто, — ответила она.

— Значит, есть еще причины, — подсказал Тоби.

— Просто каждый день меня… одолевали мысли, и каждый день я… — она вдохнула и выдохнула, закончив словами: — беспокоилась. О вас, мальчики. О том, как оправдать ожидания вашего отца. Он… не хочу говорить плохо о вашем отце, но он многого от меня ждал. Слишком многого.

— Например? Что ты родишь ему двух сыновей и останешься здесь? — спросил Джонни.

Тоби немного удивил вопрос брата и его формулировка.

И все же, если кто-то говорил о Лэнсе Гэмбле хоть одно плохое слово, Джонни это не нравилось.

Тоби тоже.

И ему еще меньше нравилось, когда эти слова исходили от нее.

— Нет, он… вообще-то, он думал, что я…

— Красивая? Идеальная? Любовь всей его жизни? Достойная? — перечислил Джонни.

— Брат, — тихо позвал Тоби, потрясенный до чертиков тем, что именно Джонни выступил против Сьерры.

Джонни закрыл рот, и мышца под его бородой заходила ходуном.

— Не уверена, ребята, что вы поймете, ведь вы такие же, каким был Лэнс.

— И какие же мы, по-твоему? — спросил Джонни и продолжил настаивать: — И каким, по-твоему, был папа?

— Вы слишком… мужчины, — ответила она.

Ну, с этим не поспоришь. Они были мужчинами.

— Ладно, тогда объясни, почему это было проблемой, — заметил Тоби, прежде чем Джонни успел сказать что-нибудь еще.

— Это большое давление, — ответила она. — Большие ожидания. Некоторым брак и материнство совершенно не свойственны.

— И поэтому ты сдалась и ушла, да? — спросил Джонни. — Оставила записку без всяких объяснений и ушла?

— Джонни… — начала она.

Джонни не дал ей продолжить.

— Он пытался тебя найти.

Она поджала губы.

Интересно.

— Ты приложила все силы, чтобы тебя не нашли, — пробормотал Тоби.

— Я встретила мужчину, который, эм…

— Мог купить тебе «BMW» стоимостью сто тысяч долларов, — закончил за нее Джонни. — А еще помог тебе скрываться, чтобы твоему мужу не удалось найти мать его сыновей.

Она выпрямилась на стуле, язык ее тела больше не говорил о нетерпении и открытом отношении к ним. Все шло не так, как она планировала, и теперь она откинулась на спинку стула, положив руки на колени.