Джейн Кренц - Нежный огонь любви
Расчет достал бластер.
— Будем тихо сидеть и ждать, пока соберется толпа.
— Какая толпа?
— Те гости, которые придут закусить покойным замкозубом. Рано или поздно по пути к столу кто-нибудь пройдет мимо нас. Я попытаюсь его подстрелить раньше, чем он поймет, что мы представляем собой опасность.
Зельда кивнула, огромным усилием воли прервав неприятный спазм, сжавший ее желудок. Она молча сидела рядом с Расчетом. Начало смеркаться. Вскоре подошли и первые гости. Главный признак этого — глаза. Слишком много глаз. Они мерцали и вспыхивали в темноте.
Потом раздались шорохи и пронзительные вопли. Зельда решила, что гости воспитанностью не отличаются. А кое-кто из них уже успел превратиться в закуску. Ее затрясло от этой мысли, но она заставила себя сидеть неподвижно.
Неосторожный и чересчур нетерпеливый гость, оказавшийся слишком близко от края поляны, был четырехногим прыгучим существом, покрытым не чешуей, а мехом. Зельде так хотелось, чтобы гость оказался чешуйчатым! Не испытывать симпатии к существам, покрытым чешуей, гораздо легче. Конечно, такое отношение было совершенно нелогичным и даже первобытным, но Зельда ничего не могла с собой поделать. Она зажмурилась, когда Расчет вскинул бластер.
— Хватай его, — рявкнул он, — пока кто-нибудь тебя не опередил!
Зельда вскочила и кинулась к краю поляны. Маленький прыгун неподвижно лежал всего в полуметре от магического круга. Он казался удивительно симпатичным и жалким, пока она не разглядела клыки в его .пасти. Протянув руку, она ухватилась за пушистый хвост и втянула тушку внутрь защищенного круга. Сердце ее отчаянно колотилось, а желудок опять сжался спазмом. Огромные мертвые глаза с молчаливой укоризной смотрели прямо на нее.
— Я займусь им. — Расчет с трудом подошел к границе и вытащил свой нож. Достав из портупеи маленький кварцфонарик, он установил его так, чтобы прыгун был освещен. — Ты никогда не производила препарирования во время занятий по биологии, которые ты так любишь вспоминать?
Зельда с трудом сглотнула.
— Нет. Нам только демонстрировали голограммы. Я не собиралась стать биологом, так что необходимости научиться препарировать не было.
— Это будет совсем не похоже на аккуратненькую и чистую голограмму. Почему бы тебе не заняться пламенником, пока я приготовлю ужин?
С этими словами Расчет вручил ей маленький пламенник, вытащенный им все из той же портупеи, а сам снова повернулся к прыгуну.
Стараясь не глядеть в его сторону, Зельда принялась разжигать аварийный пламенник. Она быстро отрегулировала пламя небольшой горелки. Смотреть на огонь было приятно. В самом сердце джунглей он придавал ощущение спокойствия.
Расчет быстро слабел. Зельда с тревогой наблюдала, как он смывает кровь с рук в звонком ручье, протекавшем через поляну. Но она не стала ничего ему говорить, пока он поджаривал куски мяса, наколов их на острие ножа.
Зельда слушала, как шипит капающий в огонь жир. Она пыталась задерживать дыхание, лишь бы не чувствовать запах жарящегося мяса. Расчет протянул ей кусок. Она молча взяла его. Боже! Как это можно есть?
— Осторожно, горячо.
Он жадно впился зубами в дымящийся кусок мяса.
Сморщившись, Зельда чуть-чуть откусила от своей порции. Глядя прямо перед собой, она принялась медленно его пережевывать, с трудом глотая кусочки. По другую сторону пламенника Расчет энергично поглощал мясо, внимательно за ней наблюдая. Под его пристальным взглядом Зельда заставляла себя глотать мясо, представляя, что это — просто лекарство.
— Нам страшно повезло, что ты вспомнил о портупее и бластере, — заметила она, пытаясь завести непринужденную застольную беседу. В темноте другие обедающие разговаривали не столь вразумительно: визг, рычание, шипение, вопли. Зельде ничего не оставалось, кроме как молить Бога, чтобы они быстрее покончили с обедом.
— Тут был скорее инстинкт, чем везение. И уж конечно, не предусмотрительность или продуманные действия. В тот момент голова у меня плохо работала. Я просто помню, что почувствовал себя неуютно. Портупея стала вроде части меня. А бластер на Ренессансе всегда с тобой. — Он обглодал ногу. — Ну, как у тебя дела?
— Прекрасно, — с трудом выдавила она, заставив себя проглотить еще кусочек.
— По-моему, ты немного позеленела. — Он разглядывал ее в неровном свете пламенника. — Ты точно нормально себя чувствуешь?
— ДаОн понимающе улыбнулся:
— Бедная Зельда. На тебя в последнее время постоянно сваливается что-то новое, да?
— Путешествие оказалось не совсем таким, как я ожидала,
— Ты преуменьшаешь!
Она почему-то не хотела сдаваться.
— Но благодаря тебе я, кажется, нашла кратчайший путь к моей цели.
Она оглянулась назад, туда, где чернел вход в помещение архива.
— Ты что, решила, что это и есть та легенда? То, что ты искала?
Теперь его лицо было совершенно непроницаемым.
— Может быть. Ты ведь не будешь спорить, что здесь действовала телепатическая связь? Впервые я почувствовала ее вчера днем, пока дожидалась тебя. Может, из-за ослабленного защитного поля? Тебе никогда не приходило в голову, что экраны мешают контакту:
— Но этой ночью экраны работали на полную мощность.
— Ты прав. — Зельда начала размышлять вслух. — Но к этому моменту механизм, отвечающий за контакт, уже, так сказать, узнал наше местоположение. Может, он не в состоянии конкурировать с другими воздействиями, но в тишине ночи ему удалось нас
Коснуться.
Расчет молча пожал плечами, насадил на кончик ножа новый кусок мяса и поднес его к огню. Зельда продолжала, стараясь восстановить логику происшедшего:
— Если в прошлом кто-то слышал этот зов, они могли рассказать об этом своим друзьям. За долгие годы рассказы стали более запутанными и причудливыми.
— До того, как они попадали в архив Клеменции? Возможно. Но если другие люди слышали этот зов и шли на него, то почему никто не нашел прибежище? — спросил Расчет.
— Не знаю.
— Может, они слышали зов, но не шли на него. Зельда нахмурилась:
— Почему им было не пойти на зов? Мы же пошли!
— Мы ночевали рядом с ним две ночи. До остальных могли доходить только отголоски. Думаю, скимме-ры здесь не останавливались. Есть более удачные места для стоянок. А зову, видимо, нужно время настроиться на человека. Потом заставить его прийти сюда.
Она кивнула:
— Звучит убедительно.
— Возможно и другое объяснение: кто-то мог обнаружить это место — но не выжить, чтобы рассказать об этом. Если этот человек решил, что на обратном пути получит защиту, то его ждало горькое разочарование. Я не надеялся на защиту — и все равно был горько разочарован. У твоих призраков странное чувство юмора.
