Барбара Сэмюел - Музыка ночи
— Больно?
Элли потерла ногу.
— Маркус?
Он рассмеялся так весело, что это разозлило ее.
— Держись, девчонка. Мы тебя спасем.
— Я в порядке, — ответила она и выпрямилась.
Ее глаза наконец привыкли к темноте. Док стоял за стойкой бара, опершись ладонями, и, по мере того как она приближалась, его лицо становилось все более замкнутым. Маркус сидел перед ним на табурете с чашкой кофе. «По крайней мере он представляет островок дружелюбия», — подумала Элли и совершенно ясно поняла, что здесь ею будут манипулировать.
Среди присутствующих была маленькая чернокожая женщина в возрасте от пятидесяти до семидесяти. На ней были очки с толстыми линзами, искажавшими глаза и скрывавшими верхнюю половину лица. Подойдя ближе, Элли узнала ее.
— Здравствуйте, — сказала она. — Мы с вами соседи и однажды встретились утром на речке, когда вы ловили рыбу.
— Я помню.
— Миссис Лейсер?
— Да. — У нее был низкий, спокойный голос. — Пожалуйста, зовите меня Гвен.
Элли улыбнулась.
— Хорошо, Гвен. — Она повернулась к Маркусу: — Я и не заметила твоего автомобиля.
— А я пришел от матери, она передала Доку немного бобов.
Элли испытывала неловкость оттого, что они спокойно ожидали, когда она изложит причину своего появления.
— Я пришла, чтобы поговорить с вами, Док, если вы можете уделить мне время.
— О Мейбл, я полагаю. — Элли кивнула.
— Я уже рассказал все, что знаю.
— Да. — Она сжала губы, чувствуя с одной стороны взгляд Гвен, а с другой — Маркуса. — Я знаю. Дело в том, что у меня все еще остались большие белые пятна, которые надо заполнить. У меня имеется несколько версий, хотелось бы узнать ваше мнение о них.
Он спокойно смотрел на нее ничего не выражающими глазами.
— Пожалуйста, — проговорила Элли. — Я не намерена как-то очернять ее. Но я не могу ничего написать, не зная всей правды. Она была великой певицей и композитором, но прежде всего она была женщиной, и то, что случалось в ее жизни, влияло на то, что она писала. Если я не знаю, что она за человек, как я могу с уверенностью высказываться о ее музыке? — Элли повторила: — Пожалуйста. Мне нужна ваша помощь.
Док поджал губы, задумался. И сдался.
— Ладно. — Он жестом предложил ей сесть.
Маркус отодвинул колени, и Элли опустилась на покрытый винилом табурет.
— Это больные вопросы, — сказала она, взглянув на миссис Лейсер.
Док не изменил каменного выражения лица.
— Ты можешь говорить свободно.
Вздохнув, Элли положила руки на стойку бара и наклонилась вперед.
— Есть две вещи, и обе очень важные. То, что случилось весной и летом пятьдесят второго, должно было заставить ее бросить все и бежать. — Она крепко сжала пальцы, призвав на помощь все свое мужество. — Два вопроса. У Мейбл был ребенок?
Элли внимательно наблюдала, но тут и не потребовался бы тренированный взгляд, чтобы заметить боль, промелькнувшую на лице Дока.
— Зачем ты хочешь вытащить все это наружу? Зачем копаешься в ее тайнах и заставляешь ее выглядеть плохой? — Он хлопнул ладонями о стойку. — Люди хотят знать, что она делала в музыке. Все остальное не имеет значения.
Несмотря на его гнев, Элли ощутила радость. Он ничего не отрицает. А поскольку он все равно уже разозлился, она задала второй вопрос:
— Это Мейбл убила Персика?
Док издал какой-то странный звук и отошел, бормоча про себя. Он подхватил полотенце и принялся вытирать дальний конец стойки, тряся головой. Элли уже решила, что проиграла, но Маркус положил ладонь на ее руку.
— Дай ему минутку.
И конечно. Док вернулся.
— Я просто не могу понять, зачем ты суешь нос во все это. Какое значение это имеет сейчас?
Полагаясь на свой инстинкт, Элли ответила со всей честностью, на которую была способна:
— Потому что музыка не появляется на свет из ниоткуда. Ей дарят жизнь музыканты. Она идет из души. Что знала Мейбл, кого она любила и что с ней произошло — это все влияло на ее музыку.
Док опустил глаза, и Элли продолжала настаивать:
— Я говорю вам честно, от всего сердца, что пишу не для того, чтобы продемонстрировать шрамы на душе музыканта. Я пишу, чтобы рассказать вам о той музыке, которая исходила из ее души. — Она помолчала. — Мейбл особенная, и может, то, что вы от меня скрываете, заставит меня понять и написать все о песнях, которые она сочинила до своего исчезновения. Они так прекрасны. Я здесь, Док, потому что мне нравятся эти песни, и я не хочу, чтобы ее вклад в музыку был забыт со временем. Вы можете это понять?
Он неохотно поднял глаза, и она заметила, что в них промелькнуло уважение.
— Док, я должна понять, почему она исчезла, и думаю, вы единственный, кто это знает.
Молчание. Упрямое молчание мужчины, защищающего честь женщины. Элли взглянула на Маркуса, который пожал плечами, сочувствуя ей.
— Ну, вы знаете, где меня найти, если передумаете, — сказала она, сползая со стула. — Должно быть, она была одна такая на миллион.
Элли направилась к двери.
— Подождите, — раздался женский голос. Она повернулась.
— Давайте я вас провожу.
Миссис Лейсер попыталась слезть с табурета, но ее ноги не доставали до пола. Маркус помог ей, но ее походка оказалась вовсе не слабой и нерешительной. Подойдя к Элли, она сказала:
— Пошли.
Элли направилась за ней к стоянке. Женщина минуту молчала, потом подняла голову.
— Док никогда не скажет вам правды. Мужчины никогда не понимали Мейбл Бове, — проговорила она. — Это история женщины, и если вы хотите выяснить, что же с ней произошло, то должны поговорить с женщинами, которые ее знали.
— Но я и пыталась это сделать. И все-таки ни одна из них, кажется, не знает того, что знает Док, — Она поколебалась, потом выпалила: — А как хорошо знали ее вы, Гвен?
— Думаю, не хуже всех остальных. — Медленная, почти печальная улыбка. — Я могу сказать вам то, что Док нипочем не заставит себя произнести: эта женщина любила Персика Маккола всей душой, всем сердцем. А он обошелся с ней как с дурочкой.
Элли кивнула:
— Я так и думала. — Она наклонила голову. — Какой он был, Персик?
Женщина улыбнулась совсем молодо.
— Детка, в этом городе не было ни одной женщины, которая бы ни разу не представила себя с ним наедине. Он просто излучал что-то такое, понимаете? И смотрел женщине прямо в глаза так… — Она запнулась, покачала головой. — Вы понимаете, что я имею в виду? Он любил разжигать кровь.
Перед глазами Элли предстал Блю, со страстным взглядом, расслабленным телом и этой убийственной улыбкой.
— Да.
Гвен отошла на шаг.
