Джулия Куин - Ярче солнца
Однажды, когда она изучала финансовую конъюнктуру в кабинете, Чарлз вручил ей список, который она позже назвала своим самым любимым.
Пять способов того, как Элли может переместиться из кабинета в спальню
1. Дойти быстрым шагом.
2. Дойти очень быстрым шагом.
3. Добежать.
4. Мило улыбнуться и попросить Чарлза отнести ее.
5. Доскакать на одной ноге.
Прочитав последний пункт, Элли выразительно вскинула брови.
Чарлз пожал плечами.
– У меня иссякли идеи.
– Значит, по-твоему, мне теперь придется прыгать по лестнице на одной ноге.
– Я буду счастлив донести тебя.
– Нет-нет, ты явно бросил мне перчатку. У меня нет выбора. Я должна прыгать, это дело чести.
– М-м.., да, - задумчиво проговорил Чарлз, потирая подбородок. - Я посмотрю, как ты это будешь делать.
– Конечно, если ты увидишь, что я теряю равновесие, то можешь помочь мне стать на ноги.
– Скорее, на ногу.
Элли хотела было с величественным видом кивнуть, но лукавая улыбка на ее лице смазала эффект. Она встала и запрыгала в сторону двери, затем повернулась к мужу и спросила:
– А менять ноги разрешается? Чарлз покачал головой.
– Тогда это не будет прыжком на одной ноге.
– Да, верно, - пробормотала она. - Гм… Возможно, мне время от времени придется опираться на тебя. Чарлз пересек комнату и открыл для Элли дверь.
– Я буду счастлив всячески помогать тебе.
– Иногда мне придется очень основательно на тебя опираться.
Он улыбнулся откровенно плотоядной улыбкой.
– Это будет еще приятнее.
Элли запрыгала по холлу, поменяв ноги в тот момент, когда, по ее мнению, Чарлз этого не видел, и потеряла равновесие, сойдя с ковровой дорожки на голый пол. Пытаясь выпрямиться, она отчаянно замахала руками и засмеялась. Чарлз тут же подскочил к ней и подставил плечо.
– Так лучше? - с серьезным видом спросил он.
– Намного! - Она возобновила прыжки.
– Вот что получается, когда меняют ноги.
– Я этого Не делала, - соврала Элли.
– Ну да! - Выражение его лица ясно говорило: меня не проведешь. - Осторожнее, сейчас будет поворот.
– Я никогда бы не подумала.., ой! - вскрикнула она, налетев на стену.
– Ага, это тебе будет кое-чего стоить.
– Правда? И какова цена? - с интересом спросила она.
– Поцелуй. Возможно, два.
– Я соглашусь только на три. Он вздохнул.
– Вы слишком много запрашиваете, миледи.
Элли приподнялась на цыпочки и поцеловала его в нос.
– Вот один поцелуй.
– Думаю, он тянет всего на половину. Она поцеловала его в губы, ее язык шаловливо коснулся уголка его рта.
– Вот тебе два поцелуя.
– А третий?
– Ты бы не заполучил третий, если бы я так умело не сторговалась, - заметила Элли.
– Да, но теперь-то я его жду, поэтому не стоит вредничать.
Рот Элли растянулся в медленной улыбке.
– Хорошо, что я многому научилась по части поцелуев за последнюю неделю.
– Это и мне хорошо, - ответил он с улыбкой, когда она, обняв его за шею, притянула к своим губам.
Ее поцелуй был жарким и страстным, он почувствовал это всем своим телом. Его буквально захватило желание, и, оторвавшись от Элли, он выдохнул:
– Ты должна прыгать быстрее!
Элли рассмеялась, и они с горем пополам преодолели холл, а добравшись до лестницы, уже не просто смеялись, а хохотали. Закончилось все тем, что Элли споткнулась и с маху плюхнулась на нижнюю ступеньку.
– Ой! - воскликнула она.
– У вас все в порядке?
Чарлз и Элли смущенно повернули головы в сторону Элен, которая в компании Корделии стояла на другом конце зала и вопросительно смотрела на них.
– Мне показалось, что ты хромаешь, Элли, - пояснила Элен. - Ну, и потом это было похоже на… Честно говоря, даже не знаю, на что это было похоже.
Лицо Элли залилось густой краской.
– Он.., то есть.., я.., гм…
Чарлз даже не пытался ничего объяснять.
Элен улыбнулась:
– Кажется, я все понимаю. Пошли, Корделия. По-видимому, молодожены желают уединиться.
– Молодожены, как же! - отозвалась Корделия. - Они ведут себя как пара обезумевших птиц.
Элли смотрела на удаляющуюся Корделию и следующую за ней по пятам Элен.
– По крайней мере она больше не кричит каждый раз "Пожар!".
– Верно, - согласился Чарлз. - Думаю, несчастные случаи на кухне напугали ее и отучили от этого.
– Слава Богу.
– К сожалению или, возможно, к счастью, - это зависит от твоей точки зрения - теперь это перешло ко мне.
– Что-то я тебя не понимаю.
– Я имею в виду, - грозно произнес он, - что пожар пожирает меня.
Элли широко распахнула глаза и приоткрыла рот.
– Поэтому побыстрее доноси свое аппетитное тело до спальни, иначе я изнасилую тебя прямо на лестнице. Элли хитро улыбнулась:
– Неужели ты сделаешь это?
Он наклонился к ней и стал похож на повесу, каковым его раньше все считали.
– А вот сейчас увидишь!
Элли вскочила на ноги и пустилась бежать. Чарлз бросился за ней, довольный тем, что она решила остаток пути преодолеть с помощью обеих ног.
Несколькими часами позже Элли и Чарлз, сидя в кровати и обложившись подушками, с аппетитом поглощали изысканный обед, который им принесли в спальню. Спускаться в столовую они не собирались.
– Хочешь куропатку? - спросил Чарлз, протягивая ей кусочек.
Элли стала есть прямо из его рук.
– М-м… Оч-чень вкусно.
– А спаржу?
– Боюсь, я страшно растолстею.
– Ты и тогда останешься восхитительной. - Он сунул стебель спаржи ей в рот.
Элли пожевала и удовлетворенно вздохнула.
– Мсье Бельмон - настоящий гений.
– Потому-то я и нанял его… А вот попробуй жареной утки. Уверен, ты придешь от нее в восторг.
– Нет-нет, довольно! Больше я не в состоянии съесть ни кусочка.
– Я знаю твою слабость, - поддразнил ее Чарлз, поднося блюдце и ложку. - Уж от этого ты никак не сможешь отказаться. Ты ведь такая лакомка! К тому же мсье Бельмон страшно рассердится, если ты откажешься от заварного крема. Ведь это его шедевр.
– Я и не знала, что у шеф-поваров есть шедевры.., ну ладно, так и быть. Пожалуй, съем немного. - Элли открыла рот, позволила Чарлзу поднести ложку с кремом и проглотила содержимое. - О, божественно!
– У меня такое впечатление, что ты съешь еще немножко.
– Если ты не дашь мне еще заварного крема, придется тебя убить.
– С каким серьезным выражением лица сказано! - восхищенно проговорил Чарлз. Элли искоса взглянула на мужа.
– Я не шучу.
– Ладно, ладно, вот тебе вся вазочка. Я не буду становиться между женщиной и ее любимым блюдом.
Пауза со стороны Элли объяснялась тем, что она расправлялась с кремом.
– В другом случае я бы обиделась за подобные слова, но сейчас я в таком блаженном состоянии, что не стану этого делать.
