Джейн Кренц - Нежный огонь любви
Шли века. Сколько? Зельда не смогла бы сказать. Но постепенно все снова начало меняться. Техника стала встречаться на фресках все реже. Исчезли города-мегаполисы. Их сменили изображения полупрозрачных строений наподобие того, в котором сейчас стояли Расчет с Зельдой. Джунгли оставались под
Контролем — но без помощи видимых устройств. Теперь на тихих, безмятежных полянах тихие, безмятежные призраки занимались своими повседневными делами. В этих людях больше не чувствовалось того агрессивного напора, которым отличались их предки.
— Они меняются, — сказал Расчет.
— Развиваются. Теперь они развиваются духовно, а не технологически.
Зельда не сомневалась в том, что правильно поняла
Происходящее.
— Здесь чего-то не хватает. Она нахмурилась:
— Что ты имеешь в виду?
— Куда делись ребятишки, которых всегда было полно в более ранних сценах?
Расчет прав. Зельда вглядывалась в новые картины, пытаясь отыскать там смеющихся, играющих, тренирующихся детей призраков. Время от времени появлялись подростки, но все реже и реже. Они стали такой же редкостью, как на Клеменции! А вот золотых повязок на запястьях становилось все больше. Они превратились в самое распространенное украшение. Их носили почти все призраки.
Отношения между призраками тоже изменились. Не видно стало враждебности и соперничества, не стало открытых военных действий. Фрески излучали умиротворенность и спокойствие.
— Как прекрасно, Расчет! Они превратились в народ гармонии и мир!
— Два мира одних голубей! Наверное, стало скучновато.
— Не понимаю, Расчет! К чему такой цинизм?
— Это у меня в крови. А интересно все-таки, что случилось с детьми.
— Может, им удалось сильно увеличить продолжительнось жизни и пришлось контролировать рождаемость?
— Или, может, призраки, как голуби, просто потеряли интерес к сексу и всему, что из этого вытекает.
Зельда беспокойно шевельнулась, тут же вспомнив свой собственный повышенный интерес к этому. Расчет пристально всматривался в гармоничные картины.
— По-моему, здесь не просто не хватает ребятишек, — заметил он наконец. — Население сокращается. Призраков стало гораздо меньше, чем прежде. Куда делись большие города? Почему нет торговли? Только все больше и больше вот таких тихих садиков.
Зельда печально вздохнула:
— Что происходит, Расчет? По-твоему, конец уже скоро? Он кивнул:
— Численность населения падает. Нет смены поколений. Городов все меньше и меньше.
— Может, расы стареют и умирают, как люди? — предположила Зельда.
— Или, может, эта конкретная раса выбрала неудачный путь эволюции.
— Да? И в какой момент путь стал неудачным? Почему-то Зельде хотелось спорить с выводом Расчета.
— Когда они перестали развиваться и замкнулись в себе. Когда перестали рожать детей. Когда выбрали умственное и духовное развитие. Когда перестали думать, что раса должна выжить чисто физически.
— Это ведь просто твои догадки, Расчет. По изображениям нельзя сказать, что произошло на самом деле.
Она еще говорила, когда картины начали тускнеть. Было очевидно, что угасает и цивилизация, о которой они рассказывали. На последней фреске — круглое здание, вырезанное из цельного куска прозрачного камня. В нем пятеро призраков запечатали историю своего народа — а потом протянули друг другу руки. Золотистые повязки на их запястьях вспыхнули. Безмятежно, легко, без всяких признаков сопротивления или сожаления все пятеро умерли. Изображение на стене погасло, исчезли фигуры. Стало пусто. У Зельды слезы навернулись на глаза.
— То последнее здание — это здесь, где мы стоим, — сказал Расчет. — Ты была права. Это — архив. Голуби небесные! Мы разбогатеем.
Зельда была ошеломлена. Смахнув слезы, она возмущенно повернулась к Расчету:
— Разбогатеем? Ты это о чем?
— Мы продадим сведения о местоположении этого здания. Любая разведывательная компания, да и голуби с руками у нас их оторвут. Здесь работы исследователям хватит на полвека. — Он тоже повернулся к ней. — Нечего так изумляться, Зельда. А что ты собиралась сделать с информацией, которую мы тут нашли?
Она помедлила. — ,
— Наверное, ее действительно надо передать какой-нибудь компании, которая начала бы исследования. Но продавать эту информацию кажется не правильным. Это ведь ценнейшее открытие.
— Вот именно, черт подери! И насколько оно ценное, мы выясним, когда предложим его на продажу. — Тут он посмотрел на хронометр, прикрепленный к его портупее. — Голуби небесные! Мы торчим здесь уже несколько часов! Сейчас уже далеко за полдень. Нам надо идти.
— Подожди, Расчет. Я хочу посмотреть, что хранится в дальнем конце зала.
— Потом. Не знаю, как я мог забыть о времени! Еще рано утром надо было вызвать помощь. Скиммер и так доберется до нас только через сутки. Значит, нам придется провести в джунглях еще одну ночь. Святоши чертовы! Как я мог допустить такое!
Продолжая проклинать себя, он потащил Зельду к двери.
— Все еще забавляешься тем, что ты — командир, Расчет? Почему бы тебе не успокоиться и не признать, что мы нашли нечто экстраординарное? Сейчас мы в безопасности. У нас есть время, чтобы обследовать нашу находку еще немного. Если уж нам надо провести в джунглях еще одну ночь, то почему не провести ее здесь? Совершенно очевидно, что сюда не может проникнуть ни одна опасная тварь. Это — один из последних безопасных уголков. Прибежище.
— У нас нет возможности выяснить, насколько тут на самом деле безопасно.
Они были почти у выхода. Зельда уже готова была смириться с тем, что он насильно уведет ее обратно в
Лагерь.
— Хорошо, перестань тащить меня, словно мешок
С почтой. Я пойду сама.
Он кинул на нее недоверчивый взгляд, проверяя, готова ли она действительно его послушаться. А потом вытащил из кобуры бластер.
— А это зачем? — спросила Зельда.
— На тот случай, если нас не поведут обратно так, как вели сюда. Держись рядом со мной и постарайся ни к чему не прикасаться.
— Я уверена, что все будет в порядке. То, что охраняло нас на пути сюда, скорее всего защитит нас и когда мы будем уходить.
— Угу. — Расчет проверил заряд в бластере. Видно было, что он не слишком верит в дальнейшую защиту призраков. — Пошли?
Зельда неохотно пошла к порогу и пронзительно вскрикнула, увидев, что вход ей преградил гигантский кровосос. Она поспешно попятилась, отчаянно пытаясь отойти подальше от сетчатоглазого чудовища. Оно было намного крупнее, чем те кровососы, которых она видела в лаборатории у Дезмы.
— Расчет!
Схватив Зельду за плечо, он рванул ее в сторону. Вскинув бластер, он сделал два выстрела по кровососу. Ничего не произошло. Кровосос продолжал ползти к ним на своих тонких голенастых ножках. Жвалы его то сжимались, то разжимались. Медленно отступая, Расчет сделал еще один выстрел, но опять безрезультатно. Казалось, его выстрелы проходят сквозь гадкое существо.
