Рэй Морган - Подумай о себе
Джолин не вполне понимала, что она здесь делает. Два дня упорно пропускала мимо ушей тирады Мэнди, но этим утром, когда Кевин стучал чашкой, требуя апельсинового сока, а она принялась объяснять, что денег не будет до следующего четверга, поняла, что попросту встала в позу. Если этому парню требуется кондитер, почему бы не устроиться к нему на работу? Если же окажется, что инстинкт ее не подвел и он просто хочет встретиться с ней — что ж, она как пришла, так и уйдет.
И вот она здесь, в ресторане на окраине Старого города. Обстановка очень милая. Декоратор добросовестно потрудился, чтобы воссоздать подлинную атмосферу Юго-Запада. Огромный цветущий кактус сагуаро стоит у входа, и, насколько хватает глаз, подъездные дорожки усыпаны красной глиной. Кое-где стоят небольшими группами пальмы, скрывая от взора столики и уединенные кабинеты.
Джолин заметила кого-то за стойкой бара и направилась туда, но тут появился Грант.
— Привет, — сказал он, улыбнувшись. Его черные глаза сияли. — Рад, что вы решили зайти.
Она остановилась, чувствуя некоторую неловкость. Высокая элегантная женщина подошла и встала позади него; Джолин улыбнулась ей и перевела взгляд на Гранта.
— Место еще не занято? — спросила она без лишних церемоний.
— Я держал его для вас, — солгал он, потому что других претендентов не было.
— Я не обещала, что соглашусь. Только хотела посмотреть.
— Никаких проблем. Вам здесь понравится. — Повернувшись к Мишель, Грант кратко представил ее. — Это мой заместитель, Мишель Глисон. А ваше имя.., повторите, пожалуйста…
— Джолин Кемпбелл, — сказала она, протягивая женщине руку.
— Джолин готовит восхитительные сладости, — продолжал Грант, оглядывая ее с головы до ног, не в силах скрыть радость, но обращался к Мишель. — Если условия устроят ее, думаю предложить ей для начала полугодовой контракт.
— Настоящий контракт? — переспросила Джолин, чтобы дать себе время поразмыслить. — Не знаю. Я думала, что, может быть, буду приносить выпечку каждый день, а вы сможете выбрать.
Грант замотал головой, и она умолкла, поняв, что он рассчитывает на другое.
— Мне нужен кондитер, который работал бы на полную ставку, — объяснил он.
— Я хотел бы, чтобы вы пекли здесь, у нас.
Джолин поморщилась и оглядела столики.
— Видите ли, с этим будут проблемы, — сказала она доверительным тоном. — Сказать по правде, я пеку то, что мне хочется, и тогда, когда мне хочется. Если я буду связана контрактом…
— Мы не такие уж и суровые. Вы сможете вдоволь экспериментировать. — Грант улыбнулся ей, и у нее вдруг появилось ощущение, что он действительно хочет, чтобы она работала у него. Она нахмурилась, гадая, почему.
Но Грант не заметил этого.
— Пойдемте на кухню, — сказал он, поворачиваясь. — Я вам все покажу.
Джолин взглянула на Мишель, затем снова на Гранта.
— Хорошо, — сказала она. — Я не против.
Грант гордился своим заведением, и это было заметно. А гордиться было чем. Кухня сверкала оборудованием из нержавеющей стали. Ничего столь впечатляющего Джолин не видела с тех пор, как закончила кулинарное училище, и сердце ее учащенно забилось.
— Какую кухню вы предлагаете? — поинтересовалась она, хотя была почти уверена, что знает ответ.
— Новейшую калифорнийскую.
— Я не следую моде. Грант усмехнулся:
— Сладкая старомодная девушка? Она вздернула подбородок.
— Вы что-то имеете против традиций?
— Нет, вовсе нет.
— Хорошо, — смягчилась Джолин. У нее больше не было причин упрямиться. Только один пункт следовало прежде обсудить. — Мне придется являться на работу с моим малышом, — сказала она, повернув к нему голову, чтобы видеть его реакцию.
Лицо Гранта сказало все за него.
— Ни в коем случае. Мы не сможем работать, если у нас под ногами будут мешаться дети.
— Тогда и я не стану мешаться у вас под ногами, — твердо сказала Джолин, повернувшись, чтобы уйти.
— Подождите. — Он преградил ей дорогу. — Не спешите. Возможно, мы сумеем что-нибудь придумать.
Она заглянула ему в глаза. Вот опять. Снова у нее появилось чувство, что он любой ценой хочет удержать ее.
— Не нужно ничего придумывать, — произнесла она. — Или Кевин будет со мной, или меня здесь не будет. Я не оставлю его с нянькой. Самое важное в моей жизни — вырастить сына. Я не могу переложить это на чьи-то плечи.
Казалось, он огорчился и растерялся.
— Не знаю, как это возможно.., правила техники безопасности…
Внезапно вмешалась Мишель и с чувством спокойного достоинства дотронулась до руки Гранта.
— Мы все устроим, — заверила она, улыбаясь Джолин.
Он помолчал, явно сомневаясь, но что-то в глазах Мишель подсказало ему, что придется согласиться или пенять на себя. Он сдался и тоже улыбнулся.
— Мы все устроим, — повторил он. — Как-нибудь.
Джолин не успела удивиться спектаклю, который разыграли перед ней, и тому влиянию, которое эта женщина оказывала на Гранта.
— Пойдемте, я хочу, чтобы вы подписали контракт, — заторопился Грант, направляясь в свой кабинет, — пока не придумали еще какие-нибудь условия.
Она мельком взглянула на Мишель и отчетливо увидела, что той хотелось пойти с ними, но Грант ускорил шаг, явно давая понять, что предпочел бы побыть с Джолин наедине. Когда они оказались в кабинете, он плотно закрыл дверь.
— Присаживайтесь, — сказал Грант, указав на кресло, стоявшее по другую сторону его стола. — Нам следует получше познакомиться.
Джолин скромно присела на краешек сиденья.
— Не могу понять, зачем, — возразила она. — Я не навязываюсь к вам в друзья. Я всего лишь ваш кондитер.
Грант удивленно уставился на нее. Затем расхохотался.
— Вы меня поймали. Хорошо, обойдемся без собеседования и приступим непосредственно к делу. — Он принялся рыться в стопке бумаг.
Тем временем Джолин рассматривала его. Сегодня у него был вызывающе вздернут подбородок, в глазах сверкало лукавство, а откровенная надменность была скорее интригующей, чем неприятной. Было очевидно, что большинство женщин находило его просто неотразимым. К счастью, она не из их числа.
Найдя нужную бумагу, Грант снова выпрямился и взглянул на нее, явно довольный тем, что увидел. Да, она замечательно подойдет Тони.
— Я вас не задержу, — сказал он, постукивая ручкой по бумаге. — Задам лишь несколько вопросов.
Она кивнула, не меньше его желая обсудить некоторые детали.
— Личного характера, — уточнил он, быстро взглянув на нее, а затем снова на бумагу, лежащую перед ним.
Что-то в его голосе заставило ее насторожиться.
— Вы замужем?
Она нахмурилась, отчего-то чувствуя неловкость.
