Лори Фостер - Искушение соблазном
– Нормально.
– Она идеально подходит Ною.
– Ни капельки, даже приблизительно не соответствует.
Агата сделала вид, что не услышала его слов.
– Я хочу, чтобы Ной вернулся к ней. Для этого мне нужно, чтобы ты временно заменил его.
Бен был потрясен.
– Заменить его где?
– Везде. Ты можешь стать моим менеджером и заниматься рестораном и другими вещами. Принимая во внимание проделанную тобой работу в гостинице, очевидно, что ты управишься и с рестораном. Хотя бы на некоторое время.
Бен изумлен коварством Агаты. Мало того, она готова была засыпать его комплементами ради достижения своих планов. Бен обратил внимание на фразу «на некоторое время».
– И еще я хочу, чтобы ты начал ухаживать за Кларой.
Бен открыл рот от удивления. Только Агата могла придумать такое.
– Это должно встряхнуть Ноя, – продолжала Агата. – Если он подумает, что теряет Клару, то поймет свои ошибки и вернется.
Бен почувствовал, как в нем разгорается гнев. Он поднялся с кресла и направился к Агате. Судя по тому, как она попятилась, его лицо не выражало радостных чувств.
– Ты – старая карга! – слова сами слетали с его губ. Бен не помнил, когда он еще был таким злым. – Ты продумала заговор против собственного внука. Ной дал тебе все, что имеет, а ты просто используешь его.
Агата отступала назад, пока не наткнулась на стул. Она упала на него, ухватившись руками за подлокотники.
– Это неправда! – слабо воскликнула она.
– Черт! – он наклонился над ней. – Ты делаешь вид, будто заботишься о нем, но это не так. Ной помогал тебе, старался ради тебя. А ты хоть когда-нибудь была благодарна ему за это? Да нет, черт побери, ты стараешься угробить его при каждом удобном случае!
Она схватилась руками за сердце.
– Это ложь! Я сделала для Ноя все, что могла!
Бен фыркнул.
– Так же, как и для Джонсона? Ну да, мы все тут знаем, к чему это привело. По мне, так он был отбросом рода человеческого!
Агата в гневе вскочила, уронив стул.
– Да как ты смеешь! – ее голос поднялся до крика. – Он был моим сыном, и я любила его!
– Так же, как любишь Ноя?
Ее тонкие ноздри задрожали, глаза наполнились слезами.
– Да что же мне остается делать, черт тебя подери? Просто сидеть и смотреть, как Ной калечит свою жизнь?
– Ну, Агата, я не знаю. Может, попробовать быть честной? Может, ты скажешь Ною, как высоко его ценишь? Дай ему уважение и любовь, которых он заслуживает.
Несколько долгих минут они молчали. Агата обхватила себя руками и смотрела сквозь Бена.
– Джонсон был великим человеком, великим и богатым. Как его сын, ты тоже мог бы многое иметь.
Бен сузил глаза.
– Этот фокус не пройдет. Я не тот человек, который будет помогать тебе в твоих играх.
– Будь жив ваш отец, разве он допусти бы такое безобразие! – воскликнула Агата.
– Да ты просто не понимаешь! У Джонсона не было ничего, что позволило бы называть его отцом. Черт, да мне просто повезло, что он убрался из моей жизни. И, поверь мне, за ним никто не скучал. Мы с мамой хорошо справлялись.
– Но ты мог бы иметь гораздо больше. Роскошные машины, поездки, влияние и даже стать политиком. У меня хорошие связи в Капитолии.
– Все, что было у Джонсона?
Ее губы дрожали.
– Да.
Очень мягко, даже чувствуя прилив нежности по отношению к ней, Бен сказал:
– И теперь подумай, кем он стал.
Агата отвернулась. Ее плечи ссутулились, что заставляло Бена чувствовать себя монстром. Но ей следовало прекратить вмешиваться в жизнь Ноя.
Пора было уходить. Прежде, чем покинуть ее, Бен сказал:
– Джонсон никогда не был таким, как Ной. Ной лучше.
– Я знаю, – произнесла Агата после долгого молчания.
Бен недоуменно уставился на нее.
– Что ты сказала?
Она выпрямилась.
– Я сказала, что знаю это. То же самое можно сказать и о тебе.
В нем зашевелилось подозрение.
– Все еще пытаешься играть, Агата? Старый трюк. Лживая лесть для достижения желаемой цели.
– Нет, – она покачала головой. – Бен, это правда. Ты очень хороший парень.
Бен вновь почувствовал приступ гнева.
– Я не так прост, Агата. Ты уже сказала, что думаешь обо мне несколько лет назад. Я все хорошо помню.
– Да? – она криво улыбнулась. – А ты тогда сказал все, что думаешь обо мне.
Черт, неужели сейчас ей понадобилось его сочувствие?
– Ну и что? – спросил он.
– А то, что ты не так испорчен.
Бен глубоко вздохнул. Он должен убраться отсюда прежде, чем сморозит какую-нибудь глупость.
– Агата, у меня есть один вопрос, прежде чем я уйду.
Она устало кивнула головой.
– Давай.
– А что ты имеешь против Грейс, черт побери?
На ее лице мелькнуло удивление.
– Да нет, ничего. Она милая.
– Я тоже так думаю. Лучше всех, кого я знаю. Но тогда почему ты так добиваешься разрыва между ней и Ноем?
Агата покачала головой.
– Ты не прав. Я пыталась убедить Ноя жениться на ней.
Бен широко открыл глаза. Он не верил Агате.
– Но это же отлично!
– А ты ему это сам предложи.
– Я не вмешиваюсь в его жизнь.
– Я сказала, что приму обратно и его, и Грейс, если они поженятся.
Сначала Бен решил, что Агата была слишком близорука в своих методах. Она привыкла прокладывать дорогу силой и не знала иного пути. Он рассмеялся и оперся кулаками о стол.
– То есть, иначе говоря, ты пыталась его подкупить?
– Я так не думаю.
– Конечно, Агата, именно это ты и пыталась сделать. Ты не такая уж и наивная. Ты точно знала, что тебе нужно. Готов поспорить, ты надеялась, что этот трюк ты оговорила массой невыполнимых условий.
Она вспыхнула, и это было достаточным ответом для Бена.
– Агата, Агата, – произнес он нараспев с наигранным упреком. – Ты действительно совершенно не знаешь Ноя.
Агата огрызнулась:
– Заткнись! – она подумала и внезапно созналась: – Да, я хотела толкнуть его к Кларе. Я считала, что она будет ему идеальной парой, хотя теперь я вынуждена переосмысливать это.
– Наконец ты в чем-то сомневаешься, Агата.
– Да. Сомневаюсь. Мои планы провалились. Грейс услышала, как Ной отказался от моего предложения. Боже, я никогда не видела Грейс такой опустошенной, – ее глаза сузились и внимательно взглянули на Бена. – Я чувствую себя отвратительно и без твоих дурацких реплик.
Бен заморгал, затем разразился смехом.
– Черт подери, Агата, я смотрю, что ты теряешь авторитет.
– Как ты мог заметить, при этом мои работники используют такие же грязные слова, какие употребляешь ты.
Бен усмехнулся.
– Должно быть, я унаследовал это от тебя.
Агата выдавила из себя улыбку. Она даже хихикнула:
– Замолчи, ты, отступник.
