Любовь под напряжением (ЛП) - Стоктон Кейси

— Нет. Я не вернусь. Я остаюсь в Аркадии Крик, и…

— Тогда работай удалённо. Ты же знаешь, это прекрасно работало.

— Нейт…

— Пожалуйста, Джун. Нам нужна ты. Мне нужна ты.

Но соблазна не было. И это лишь подтвердило, что я сделала правильный выбор.

— Прости, Нейт. Мой ответ — нет.

Он снова начал что-то говорить, отчаянно пытаясь уговорить меня, очевидно надеясь, что я помогу ему разобраться с проектом, который завалила Хелен.

— Спокойной ночи, Нейт, — сказала я поверх его слов и сбросила вызов.

Это было приятно — разорвать последнюю ниточку, окончательно оборвать связь.

— Всё в порядке? — спросил Такер.

— Теперь да, — ответила я весело. — А у тебя?

Он кивнул в сторону гостиной. Я прошла мимо него, заметив, как Нелли обняла его. Папа стоял у дивана, опираясь на свою трость, и его глаза поблёскивали от влаги.

— Я так счастлив, — сказал он.

Я пересекла комнату и обняла его, впервые за долгое время чувствуя, что я действительно дома.

ТАКЕР

Мы добрались до закусочной Джиджи примерно через час. Все уже закончили есть, но мы с Джун всё равно скользнули на край углового диванчика и заказали бургеры с луковыми кольцами. Официантка-подросток приняла заказ, но Джиджи вышла из кухни поздороваться.

— Слышала, ты выиграл родео, — сказала она, улыбаясь во весь рот.

Её белые волосы были идеально круглой формы, будто каска из лака для волос. Она была уже слишком старой, чтобы каждый день стоять у плиты, но обожала это дело.

— Второе место, — поправил я.

С другого конца стола раздался смех Дасти, зажатого между Грейси Мэй и моей тётей Шэрон.

— По мне, так мы победители, — возразил он.

— Если уж кто и выиграл, так это я, — сказал я, беря Джун за руку и поднимая её, чтобы все увидели кольцо.

Мама тут же повернула голову к Джун. Они обменялись взглядом — тёплым и дружелюбным. Всё моё тело облегчённо выдохнуло.

Всё действительно налаживалось.

— Поздравляю, — сказала Джиджи тепло. — Кстати, скоро моя племянница приедет в город, так что скоро увидите здесь новое лицо. — Она ткнула пальцем в Джека и Дасти. — Только не смейте строить ей глазки. Она не ищет себе мужчину.

— У меня уже есть невеста, Джиджи, — сказал Джек, поднимая левую руку Лорен с кольцом.

Джиджи кивнула.

— Верно. — Затем она пристально посмотрела на Дасти.

Тот откинулся назад, явно не ожидая такого пристального внимания.

— Я буду держаться подальше, обещаю, — сказал он.

Она сделала резкий кивок.

— Вот и хорошо. А теперь приятного аппетита. И поздравляю с победой, мальчики.

Мы поблагодарили её. Дасти и я переглянулись через стол.

— Это было странно, — пробормотала Грейси Мэй.

— Она, наверное, просто заботится о племяннице, — сказала мама.

— Потому что Дасти такой дамский угодник? — хохотнул Джек.

— Эй! — возмутился Дасти.

— Ты хочешь эту репутацию? — продолжил Джек.

— Нет, но и удивляться так сильно необязательно.

Все за столом прекрасно знали, что у Дасти всегда была некоторая репутация, но он за последние годы сильно изменился.

— Она говорила со всем столом, — сказал папа. — Не думай об этом слишком много. Давайте лучше отпразднуем наши сегодняшние победы.

— Двойная свадьба? — спросил дядя Генри.

Его жена шлёпнула его по руке.

— Не всё в этом мире должно быть сделано самым эффективным способом.

— Очевидно, а то я бы запекал рёбра вместо того, чтобы их коптить, — проворчал он.

Джун сжала мою руку под столом.

— Вегас? — шепнула она.

— Я подумаю, — усмехнулся я.

Мы оба рассмеялись, потому что знали, что несерьёзны.

Люблю тебя, беззвучно сказала она губами.

Я быстро поцеловал её, а затем отодвинулся, чтобы освободить место для бургера.

Жизнь не могла быть лучше.

Эпилог

ДЖУН

Последние шесть недель были временем для улучшений в книжном магазине, и я с радостью могла сказать, что наши показатели постепенно — пусть и очень медленно — росли. У Нелли было множество хороших идей, и когда мы объединяли усилия, происходила настоящая магия.

Например, тематический книжный клуб, который проходил прямо сейчас, посвящённый Франкенштейну. Нелли проявила свои таланты, приготовив ярко-зелёные батончики, мятно-шоколадные брауни и пунш с сухим льдом и плавающими глазными яблоками. Всё это было невероятно странно, но работало. Беседа плавно переходила от обсуждения книги к другим темам, и женщины наслаждались этим вечером. Доказательством тому была шумная и оживлённая атмосфера. А ещё — тот факт, что количество участников книжного клуба в этом месяце удвоилось.

Мой телефон завибрировал, и я вытащила его, чтобы увидеть серию сообщений от Лорен в групповом чате для женщин семьи Флетчеров. Она была в Далласе со своей сестрой, и мы с Джен должны были поехать туда утром, чтобы посмотреть, как она выбирает свадебное платье. Мы с Такером решили отложить нашу свадьбу до тех пор, пока не пройдёт свадьба Джека и Лорен. Мы не хотели отвлекать внимание от их дня. Они говорили, что им всё равно, но мы старались уважать их пространство.

К тому же, если всё сложится так, как я надеялась, наша свадьба может стать первой, проведённой в их новой гостинице весной.

Лорен: Вот ссылка на салон с платьями! Встречаемся в десять.

Лорен: Моя сестра нашла классное место для позднего завтрака, где мы можем поесть после.

Лорен: А потом, может, заедем в Торчис и привезём парням ужин? Думаю, Джек будет в восторге.

Джун: Да! Я захвачу что-нибудь для Кольта тоже. Я всё ещё должна ему за починку заднего фонаря.

Джен: Не могу дождаться, Лорен!!! Салон выглядит потрясающе!!!

Джен: Кольт был рад помочь.

Джун: Он будет ещё счастливее, когда я привезу ему тако!

Лорен: Отличный ход. Может, добавишь туда пачку Скитлс?

Джун: Ооо, шикарная идея

— Люди начинают расходиться, — сказала Нелли, потянувшись мимо меня за брауни. — Хочешь раздать листовки с анонсом книжного клуба на следующий месяц?

Я кивнула в сторону стола у двери.

— Я сложила их там, чтобы люди брали на выходе. Они лежат рядом с миской с мятными конфетами, так что никто их не пропустит.

Нелли усмехнулась. Она взглянула на часы, потом на дверь.

— Тебе уже пора? — спросила я.

— Нет, милая. Мы с твоим отцом собирались начать смотреть Первородных, но он может подождать.

— Я справлюсь здесь. Иди домой.

Она выглядела неуверенно, её нос сморщился под круглыми очками.

— Правда, — сказала я, мягко подталкивая её к двери. — Всё под контролем. Я закрою магазин, когда все уйдут.

— Ну хорошо, убедила. Увидимся сегодня вечером?

— Конечно. Мне нужно отправить обложку, а потом я приеду домой.

Нелли обняла меня. Она собрала сумку и попрощалась с подругами, а затем вышла. Я снова села за стойку, открыла ноутбук и продолжила работать над обложкой книги, пока последние участницы клуба не допили пунш и не разошлись.

Когда ушла последняя посетительница, я прибралась, убрала закуски, сложила стулья в кладовку и протёрла столы и стойку.

Над дверью звякнул колокольчик, и у меня забилось сердце, когда я обернулась и увидела входящего Такера. Он прижимал к груди толстовку.

— Я надеялся, что ты ещё здесь, — сказал он своим низким, уютным голосом, заполняющим тишину пустого книжного магазина.

Я уронила тряпку и направилась к нему, но Такер отступил на шаг, прежде чем я успела обвить его шею руками.

— Подожди, — сказал он, указывая на толстовку в своих руках. — Ты её раздавишь.

— Её? — Я отодвинула край его скомканного худи, и оттуда высунула голову крошечная рыжая полосатая кошечка. Моё сердце мгновенно растаяло. — Новый план. Дасти не получит этого котёнка. Я оставлю его себе.

Такер рассмеялся.

— У Мэдди есть ещё, если хочешь завести своего.

— Я забыла, что ты виделся с Мэдди сегодня. Как всё прошло?