Тереза Ромейн - Исполнение желаний
включающая находчивость леди Ирвинг
Хавьеру не нравилось, как выглядит длинный стол в столовой.
О, сервировка не вызывала нареканий, как и качество блюд. Как всегда во время трапезы гости сидели друг напротив друга, оживленно беседовали, кое-кто не мог даже за едой расстаться с любимой сигарой, а кое-кто уже клевал носом, хлебнув лишнего.
И в этом не было ничего необычного.
Настораживало Хавьера то, что Локвуд сидел слишком близко к Луизе Оливер и что-то нашептывал ей на ухо. На нежное маленькое ушко, похожее на морскую раковину…
– Вы язык проглотили, сударь?
Хавьер тряхнул головой, решив, что у него нелады со слухом, и медленно повернул голову вправо, откуда только что донесся вопрос.
Леди Ирвинг выжидательно смотрела на него. Хотя эта дама и приходилась мисс Оливер родственницей, они не были похожи. Тогда как Луиза была сама элегантность и мягкость, и выпускала коготки, только если ее спровоцировать, леди Ирвинг обожала все яркое и кричащее – от платьев и до фигур речи.
– Спасибо, миледи, я прекрасно себя чувствую, – как можно любезнее ответил ей Хавьер. – А как вы себя чувствуете? Вам нравится еда? – Он улыбнулся.
Сам Хавьер и большинство его знакомых находили его улыбку обезоруживающей, но к дамам семейства Оливер это, кажется, не относилось. На них его обаяние не действовало.
– У вас что-то в зубах застряло, – заметила леди Ирвинг.
– Так и задумано, – ответил граф. – Чтобы было чем закусить, когда остальные господа будут пить портвейн.
Графиня издала звук, представляющий нечто среднее между шмыганьем носом и фырканьем.
– Молодец. А то я начала думать, что ваша слава остроумца не в меру преувеличена.
Хавьер то ли вскрикнул, то ли застонал, словно от испуга, и тотчас глотнул вина.
– Горло пересохло, – пояснил он, вновь попытав счастья своей коронной улыбкой.
Леди Ирвинг искоса на него посмотрела, после чего переключилась на фрикасе из цыпленка.
– Ни на йоту не верю, – произнесла она, посмаковав блюдо, – в эту вашу хваленую репутацию. Вы хорошо относитесь к моей племяннице, прилично ведете себя с ней, и я вам за это благодарна.
Хавьер почувствовал, что с улыбкой происходят изменения помимо его воли. Она окривела, а горло сдавил спазм. Если бы леди Ирвинг знала, как он вел себя по отношению к ее племяннице! Похвалила бы она его за то, что он подарил Луизе первое в ее жизни наслаждение? Или за то, что отказался ее соблазнить и с тех пор держит на расстоянии?
Он не считал, что хорошо обращался с Луизой, он считал, что сильно напортачил, а как исправить ситуацию, не знал.
Хавьер смотрел в тарелку. Каким-то образом она пустела, но он понятия не имел, что там была за еда, и тем более какой она была на вкус.
– Спасибо за то, что поделились своим мнением, – наконец выдавил Хавьер.
– Я всегда это делаю, – ответила леди Ирвинг.
Хавьер решился посмотреть на соседку, и только сейчас увидел сходство. Глаза. У Луизы глаза были темнее, чем у тети, но способностью все замечать обладали обе.
Леди Ирвинг пристально наблюдала за ним и делала выводы – так же как и мисс Оливер. В первый день, показывая Луизе библиотеку, он пыжился, пытаясь произвести на нее впечатление, призвал на помощь своего любимого Данте, а она просто наблюдала. И делала выводы.
А вы, которой чуждо состраданье,
Вы с вашей осторожностью предельной,
Когда Амур за вами лук ведет,
Виновница беды моей смертельной,
В глазах несете лишь негодованье,
И ни слезы из них не упадет[2].
Впрочем, это уже не Данте, а Петрарка. Да и не время сейчас для поэзии.
– Тогда скажите мне, миледи, – сказал Хавьер, – какого вы мнения о лорде Локвуде? И что вы думаете по поводу того внимания, которое он оказывает вашей племяннице?
Граф немного запрокинул голову, чтобы лучше видеть выражение лица леди Ирвинг, которая сейчас смотрела на Локвуда. Тот гладил Луизу по руке, одновременно пытаясь накормить ее с ложечки какой-то овощной субстанцией.
Леди Ирвинг довольно долго наблюдала эту вульгарную сцену. Но в тот момент, когда Луиза поддела локтем вытянутую руку Локвуда, и овощное рагу размазалось по его сюртуку, графиня повернулась к Хавьеру.
– Локвуд – недоумок. Но вы об этом знаете и без меня. Я хочу задать вам встречный вопрос: это у вас семейное?
– Вы о знании?
Леди Ирвинг вновь занялась цыпленком.
– Теперь я вижу, это и вправду семейная черта. Я имею в виду недалекость, глупышка.
Из внезапно ослабевшей руки Хавьера выпала вилка.
– Черт. Простите.
– Не стоит извинений, Хавьер, – сказала графиня. – Я еще не то могу сказать.
– Да, ваша племянница мне говорила.
– Ммм. – Леди Ирвинг отправила в рот еще один кусочек, после чего пригрозила ему вилкой. – Вот поэтому вы и глупец.
– Потому что я разговариваю с вашей племянницей?
– Нет, потому что вы сидите тут как болван, пока ваш родственник липнет к ней, как муха.
– Она сама может за себя постоять.
– Да, но ей это не нравится. – Графиня размахивала вилкой в опасной близости от его горла. – И вам тоже.
Хавьер кивнул.
– Тогда почему вы ничего не предпринимаете?
– Я пытался.
Графиня вновь издала какой-то нечленораздельный звук.
– Я пытался, – повторил Хавьер. Ему не нравилось то, что он говорил. Можно подумать, он проштрафился и теперь пытается оправдаться. Или умаслить графиню.
– Лорд Хавьер всего лишь пытался?
Теперь ему уже не нравился ее голос.
– Лорд Хавьер далеко не безупречен, мадам. Иногда ему не удается добиться желаемого результата. Иногда он пытается избежать скандала, а в итоге… Одним словом, порой он хочет сделать как лучше, а выходит – хуже некуда.
– Вы говорите о себе в третьем лице?
Граф зажмурился.
– Иногда. Это один из многочисленных недостатков лорда Хавьера.
– Хм. – Нечленораздельный звук, изданный графиней, несколько изменился по тембру. – Возможно, вы не такой уж простак. – Помолчав, она добавила: – Кем бы вы ни являлись.
– Этого я и сам не знаю, – сказал он.
Леди Ирвинг, верная своим эксцентричным манерам, похлопала себя по ярко-желтому тюрбану.
– Нет, не простак, – с явным облегчением констатировала она. – Ну, так вам не кажется, что следует дать моей племяннице и себе еще один шанс?
Хавьер не видел то, что происходило у него под носом, но зато вдаль видел прекрасно. Болезненно остро. В нескольких ярдах от него Локвуд пролил вино Луизе на руку и высунул язык, словно собирался его слизать.
Мысль хорошая. Время плохое. И человек не тот.
Луиза расстроенной или сконфуженной не выглядела. Скорее, выходки Локвуда веселили ее. На глазах у Хавьера физиономию маркиза скривила гримаса боли. Он сдавленно взвизгнул и отлип от мисс Оливер.
