Нора Робертс - Шипы и лепестки
— Как дела? Хотите, я позову вашего мужа?
— Нет. Передайте ему, пусть остается с Питом. Я в полном порядке, правда. Последние десять минут все было спокойно.
— Уже почти двенадцать, — сказала невеста, показывая всем секундомер.
— Мэгги, прости меня.
— Немедленно прекрати. — Невеста погладила плечо подруги. — Все будет прекрасно.
— Ты должна закончить прическу и макияж. Ты должна…
— Успеется. Все успеется.
— Отличная мысль, — сказала Паркер тоном, одновременно бодрым и деловитым. — Джинни, если тебе здесь неудобно, мы можем отвести тебя в мою комнату. Там спокойнее.
— Нет, мне здесь хорошо, правда. И мне нравится смотреть. Кажется, он опять заснул. — Она погладила огромный живот. — Честно. Джен гораздо хуже, чем мне.
— Я идиотка. — Джен, бледная, с зеленым оттенком подружка, закрыла глаза. — Мэгги, просто пристрели меня.
— Я принесу чай и поджаренный хлеб. Это должно помочь. Эмма и Мак останутся с вами. Я вернусь через две минуты, — сказала Паркер и тихонько шепнула Эмме: — Если снова начнутся схватки, скинь мне сообщение.
— Не сомневайся. Мэгги, идем, превратим тебя в красавицу. — Эмма помогла Мэгги подняться с колен и передала ее стилисту, а сама с секундомером в руке осталась около будущей матери. — Итак, Джинни, это мальчик?
— Да, наш первенец. У меня до срока еще четыре недели. В четверг я ходила на осмотр. Все было прекрасно. Мы отлично себя чувствуем. Как там мама?
Эмме понадобилась секунда, чтобы вспомнить: Джинни — сестра жениха.
— Прекрасно. Волнуется, конечно, но…
— Она в шоке, — рассмеялась Джинни. — Один взгляд на Пита в смокинге, и она совсем расклеилась. Мы даже здесь слышали ее вопли.
— Естественно, ее реакция расстроила мою маму, — прокомментировала Мэгги с кресла стилиста. — Представьте, они набрасываются друг на друга, как парочка питбулей, Джен блюет в ванной комнате, а Шэннон свернулась в углу эмбрионом.
— Мне уже лучше, — замахала со своего кресла Шэннон, маленькая брюнетка, в данный момент потягивающая нечто очень похожее на имбирный эль.
— Крисси держится. Она вывела детей подышать свежим воздухом и уже должна вернуться.
— После последней схватки прошло пятнадцать минут. Мэгги, если Шэннон готова встать на вахту с секундомером, я пойду поищу Крисси и детей, — предложила Эмма. — Подружка невесты, цветочница и мальчик с кольцами, правильно?
— О, большое спасибо. У меня просто голова кружится от этого безумия.
— У нас бывало и безумнее. — Эмма передала секундомер Шэннон, еще раз взглянула на Джинни. Щеки беременной порозовели, и она выглядела совершенно безмятежной. — Мак, удержишь оборону?
— Без проблем. Эй, давайте-ка пофотографируемся!
— Жестокая женщина, — пробормотала Джен.
Выскочив из комнаты, Эмма заметила на веранде рыдающую в салфетку мать жениха. Муж похлопывал ее по плечу и приговаривал:
— Перестань, Эди. Ради бога.
На главной лестнице Эмма столкнулась с Паркер.
— Статус?
— Думаю, снизился до желтого. Схваток больше не было. Одна похмельная подружка идет на поправку, другая — трудно сказать. Невесту причесывают, а я иду загонять последнюю подружку и детей.
— Они на кухне, пьют молоко с печеньем. Если сможешь взять на себя ДЦ и НК, пришли ПН наверх. Миссис Грейди готовит чай с тостами. Я хочу проверить жениха и успокоить будущего папочку.
— Уже бегу. МЖ на веранде в диких рыданиях.
Паркер поджала губы.
— Я с ней разберусь.
— Удачи, — Эмма поспешила вниз и свернула к кухне как раз в тот момент, когда из Большого зала вышел Джек.
— Пожалуйста, скажи мне, что никто наверху не рожает.
— Этот кризис, похоже, миновал.
— Ну, слава тебе господи.
— PH?
— Что?
— Родители невесты?
— С Картером. Кажется, он преподает в классе их племянника. Мамаша поправляет макияж или что-то там еще.
— Хорошо. Я должна найти последнюю ПН, послать ее наверх и заняться ДЦ и НК.
Джек нахмурился, пытаясь разгадать код, но в конце концов капитулировал:
— Как скажешь.
Эмма задумчиво посмотрела на него.
— Насколько я помню, ты прекрасно справляешься с детьми.
— Нормально справляюсь. Они те же люди, только короче.
— Если бы ты взял на себя НК — мальчика, ему пять, и поразвлекал его минут пятнадцать, это была бы неоценимая помощь. Как только мы все наладим, отведешь его в Апартаменты жениха. Я отведу наверх девочку, помогу ей одеться. — Эмма с опаской взглянула на запиликавшую рацию и вздохнула с облегчением. — Статус желтый, держимся. Хорошо.
— Разве у этих детей нет родителей? — спросил Джек, покорно следуя за Эммой.
— Есть, и у обоих свои обязанности. Дети — брат и сестра, близнецы. Их мама — ПН. Отец — шафер. Поэтому ты можешь сдать НК минут через десять-пятнадцать. Просто дай взрослым отдышаться. А я одену ДЦ и пойду заканчивать наружное оформление. Ну, вперед.
Эмма нацепила на лицо счастливую улыбку и исчезла за дверью кухни.
Через час невеста и подружки были одеты, причесаны, накрашены, жених и шаферы втиснуты в наглаженные смокинги. Пока Мак собирала группы для официальных фотографий, а Паркер удерживала матерей брачующихся на приличном расстоянии друг от друга, Эмма закончила наружный декор.
— Постоянная работа случайно не нужна? — спросила она Джека, помогающего надевать чехлы на последний ряд стульев.
— Даже не предлагай. Не представляю, как вы это делаете каждый уик-энд.
Эмма прикрепила конусы с бледно-розовыми пионами к нескольким стульям.
— Зато скучать не приходится. Динь, я должна сбегать домой переодеться. Гости уже прибывают.
— Беги. Мы справимся.
— Паркер прикинула, что мы задерживаемся всего минут на десять. Это просто чудо. Когда закончите, можете поесть на кухне. Я вернусь через пятнадцать минут. Джек, пойди выпей.
— Я так и планировал.
Эмма вернулась через двенадцать минут уже в элегантном черном костюме и начала прикалывать бутоньерки под аккомпанемент голоса Паркер в наушнике:
— Мы в Апартаментах невесты. Слушайте музыку. Выпускай шаферов.
Эмма прислушивалась к обратному отсчету, отряхивала лацканы, шутила с женихом. Паркер утешала родителей, Мак занимала позицию для съемки.
И только на секундочку Эмма позволила себе выглянуть и восхититься прекрасным залом. Накрахмаленные белые чехлы на стульях служили идеальным фоном для цветов. Зеленые листья и розовые цветы всех оттенков, от самых бледных до самых насыщенных, утопали в мерцающих кружевах и вуалевых облаках.
