Лариса Шкатула - Лягушка в сметане
— Ну, это для нас не проблема, — успокоил ее Артем и обернулся к своему телохранителю. — Валера, подождешь, мы с Варей машину в гараж отгоним. Кстати, он далеко?
— Метров двести.
Ключ от гаража оказался на общей связке, так что Варе не пришлось подниматься за ним в квартиру.
Артем вел машину красиво. Варя даже сказала бы — изящно. Без спешки. Борис обычно свои «Жигули» в гараж чуть ли не забрасывал. Так что доски настила тарахтели. А когда машину загонял Артем, эти доски едва скрипнули.
Замечательно, теперь она сравнивает Бориса с Артемом!
Обратно они, понятное дело, возвращались пешком, и Артем спросил ее как бы между прочим:
— Вы с Вадимом поругались?
— Он получил что хотел.
Варя сделала вид, что это ее нисколько не волнует.
— Правда? А мне показалось, что он хотел совсем другого.
Она едва сдержалась, чтобы не нагрубить ему. Почему он считает возможным лезть в ее дела?
— Мне тоже так показалось, но мы оба ошиблись.
Вышло как-то пошловато, но Варе было все равно.
Валера ждал их у джипа, поигрывая ключами.
— Ну что, поехали, шеф?
Артем повертел в руке дипломат, который они взяли из машины.
— Знаешь, я бы, пожалуй, выпил чашечку кофе. Вы умеете варить кофе, Варвара Михайловна?
— Умею. — Она невольно улыбнулась, хотя ее настроение оставляло желать лучшего; она все не могла забыть этот нелепый, непонятный уход Вадима.
В то же время ей вовсе не хотелось оставаться сейчас одной.
— Давайте, Валера, ставьте своего коня у привязи. До того я была у вас в гостях, а теперь предлагаю нанести мне ответный визит.
— Почему бы и нет, — кивнул тот, нажимая на брелок. Джип просигналил, запираясь.
Втроем они вошли в подъезд.
Варя, вся в расстроенных чувствах, упорно давала себе слово забыть о Вадиме и о том, что он от нее отмежевался. А еще строил из себя джентльмена, мол, не может он выглядеть подлецом в глазах других… Подумать только! Изменился в момент, едва получил на руки деньги.
Она достала из сумочки ключи от квартиры и только поднесла их к замочной скважине, как Валера решительно перехватил ее руку.
— Минуточку! Варя, уходя, вы закрывали дверь квартиры?
— Конечно, — хмыкнула Варя; он подозревает у нее ранний склероз?
— А сейчас, по-моему, дверь открыта, — пробормотал Валера, отодвигая их с Артемом за свою спину.
— Не может быть… — Отчего-то она сразу перешла на шепот. — Ключи есть еще у свекрови, но она предварительно звонит… Может, что срочное?
Она опять попыталась открыть дверь, но Валера вернул ее на место, прошипев:
— Береженого Бог бережет!
И рывком открыл дверь, бросаясь под прикрытие косяка.
Никаких звуков из квартиры не доносилось. Теперь уже и Варвара испугалась — свекровь давно бы к ним вышла.
Откуда-то в руке Валеры появился пистолет, и он, наказав им:
— Стойте здесь! — ужом скользнул в квартиру. Потом послышался его голос — с кем-то он разговаривал, а вскоре крикнул уже Варе с Артемом:
— Заходите!
Они вошли, и Варя от неожиданности замерла на пороге гостиной. Прямо перед ними, лицом к двери, сидел Ник Ник, вальяжно раскинувшись в кресле, без прежнего подобострастия, но и без удивления, скорее, с усмешкой в глазах. Да что там, и тени прежнего убогого старика в нем больше не было.
— Какой у тебя, однако, горячий паренек! — с преувеличенным восхищением проговорил Ник Ник. — Прямо-таки напал на безоружного человека…
— …который тем не менее забрался в чужую квартиру, — докончил за него Артем.
— Что значит забрался? Открыл и вошел.
— У тебя были ключи от квартиры?
Ник Ник на вопрос Артема не ответил, и тогда тот обратился к Валере:
— Ты его осмотрел, и вправду безоружный?
— Безоружный, да не совсем.
Валера продемонстрировал им с Варей складной нож.
— Я им режу овощи, — усмехнулся Ник Ник.
— Овощи — это, надо понимать, такой особый жаргон? — спросил у него Валера и, отодвинув в сторону складную ручку, нажал на маленькую кнопочку на ней. В ту же минуту из нее со свистом вырвалось лезвие и воткнулось в стеллаж с деревянными полками, который для Варвары соорудил на кухне один народный умелец. Варя ставила на него цветы и всякие керамические финтифлюшки для красоты. — Такой вот скромный ножичек! — прокомментировал Валера.
— Ты что, Варвару убивать пришел? — напрямик спросил Артем.
Ник Ник очень натурально оскорбился:
— Делать больше нечего! Мне надо было с девочкой поговорить без посторонних ушей. А ножик… Кто же в моем возрасте безоружным ходит?
— Уйма народу ходит! — не выдержав, вмешалась Варвара. — Мой папа, например, ходит.
— Ник Ник имеет в виду криминалитет, а вовсе не законопослушных граждан, — улыбнулся, как оскалился, Артем. — Учти, старик, эта девушка под нашей охраной.
— Она вас наняла? — нехорошо усмехнулся Ник Ник.
— А какая тебе разница? Я сказал, что под нашей рукой, — значит, верь мне!.. У нее нет от нас секретов, не правда ли, Варя?
— Нет, — подтвердила она. И добавила из своих мыслей: — Только он вовсе не старик.
— Спасибо, милая, — усмехнулся тот, вмиг подобравшись и построжев. — Женщина всегда лучше знает, что и как на самом деле…
— Боюсь, к случаю с тобой это не относится. Так что если ты, как сказал, хочешь с ней поговорить, делай это в нашем присутствии.
— Тут и говорить особо не о чем. Просто ее муж кое-что мне должен.
— Надо же, Валер, как мы с тобой вовремя зашли, — произнес Артем, проходя к столу и присаживаясь возле него.
Валера взял себе табуретку и сел у двери, не спуская с Ник Ника настороженных глаз.
— Значит, кое-что должен? — опять вступил Артем. — И ты хотел получить долг с бедной вдовы? Потому и караулил ее на даче?
— Я думал, она раньше придет, а ее все не было… Пришлось, как видите, на квартиру тащиться, хотя и очень не хотелось. Мне не надо, чтобы сейчас меня в городе видели.
— Ладно, поверим в твои добрые намерения. И много ли должен был тебе покойник?
— Может, и не очень много, только я сам сейчас в прогаре, и чтобы подняться, мне позарез нужны эти деньги.
— Ты не ответил — сколько?
— Пятьдесят косых, — нехотя дернул щекой Ник Ник.
— А у тебя есть расписка или еще что?
— Какая расписка! Что это тебе, банк, что ли? Но у меня есть свидетели — их слова будет достаточно.
Варя сидела ни жива ни мертва. Вот так получила завещание! Еще один кредитор. Пятьдесят косых — это же… пятьдесят тысяч долларов!
— Где же я возьму такие деньги? — вслух ужаснулась она.
— А чего мы должны ему верить? — высказался со своего табурета Валера. — Может, он про смерть Борьки узнал, вот и решил свою долю урвать.
