Нора Робертс - Прилив
— Кто-то выдернул больше дюжины лилий. Выдернул прямо с корнями.
Анна наступала на него, одновременно бдительно оглядывая комнату в поисках улик.
— Э, ну…
— У вас какие-то проблемы? — Кэм прислонился к дверному косяку, с наслаждением наблюдая, как его разъяренная жена загоняет в угол его почти голого брата. Отличное развлечение после тяжелого трудового дня.
— Кто-то украл мои цветы.
— Ты это серьезно? Может, позвонить в полицию?
— Кэм, заткнись! — Анна снова повернулась к Этану, и, увидев ее разъяренное лицо, он трусливо отступил. — Ну?
— Ну… — Дергая цветы, Этан честно собирался признаться и сдаться на ее милость, но женщина, прожигавшая его черными, пылающими гневом глазами, даже отдаленно не казалась способной на милосердие. — Кролики, вероятно, кролики, — с расстановкой произнес он.
— Кролики?
— Ага. — Этан неловко поерзал, сожалея, что не успел хотя бы натянуть брюки перед тем, как она ворвалась. — Кролики — просто чума для садов. Совершают набеги и угощаются чем придется.
— Кролики, — повторила Анна.
— Может быть, олени, — добавил Этан, еще надеясь на спасение. — Олени обгрызают все, что растет, до самых корешков. — Он умоляюще взглянул на брата: — Правда, Кэм?
Кэм оценил ситуацию. Анна — городская девушка, так что, возможно, купится на эту чушь, а Этан будет перед ним в долгу. Ну, что же.
— О да, олени и кролики — огромная проблема, — с улыбкой подтвердил он, а про себя добавил: «Которую абсолютно исключают две дрессированные собаки».
— Почему никто мне не сказал об этом раньше? — Анна сорвала с головы шляпу и принялась нервно постукивать ею по бедру. — Что теперь делать? Как нам остановить их?
— Есть пара способов. — Этан подавил слабенькие угрызения совести, решив, что олени и кролики могут напасть на ее сад, так что все равно следует принять меры предосторожности. — Сушеная кровь.
— Сушеная кровь? Чья?
— Ее можно купить в магазине садового инвентаря и просто посыпать вокруг. Это отгонит вредителей.
— Сушеная кровь. — Анна поджала губы, как всегда, когда запоминала что-то.
— Или моча, — осторожно добавил Этан.
— Сушеная моча?
— Нет. — Этан откашлялся. — Просто выходишь и… ну, ты понимаешь, а звери чувствуют запах и понимают, что поблизости есть плотоядное животное.
— Понимаю. — Анна удовлетворенно кивнула и повернулась к мужу: — Быстренько иди во двор и полей оставшиеся лилии.
— Только сначала выпью пива. — Кэм подмигнул брату. — Не беспокойся, дорогая, мы все позаботимся о твоих цветах.
— Хорошо. — Она уже совершенно успокоилась. — Извини, Этан.
— Да, ну, конечно. — Он подождал, пока она выйдет из комнаты, затем опустился на край кровати и искоса взглянул на Кэма: — Послушай, твоя жена иногда бывает настоящей мегерой.
— Да, но мне нравится. Зачем ты украл ее цветы?
— Просто нужно было, — пробормотал Этан, натягивая брюки. — Какого черта они там растут, если нельзя их рвать?
— Так, значит, кролики? И олени? — Кэм покатился со смеху.
— Ну, они же и правда садовые вредители.
— Очень смелые кролики, если проскочили между двумя собаками за парочкой цветов. Если уж они смогли так далеко забраться, то не оставили бы ни травинки.
— Анне это знать необязательно. Хотя бы некоторое время, я очень благодарен тебе за поддержку. Думал, она изобьет меня.
— Вполне могла бы. И раз уж я спас твою шкуру, думаю, ты мне кое-что должен.
— Бесплатный сыр бывает только в мышеловке, — проворчал Этан, подходя к шкафу за рубашкой.
— Правильно. Сету давно пора подстричься, и он уже вырос из последней пары кроссовок.
Этан обернулся. Рубашка повисла на кончиках его пальцев.
— Ты хочешь, чтобы я отвез его в универмаг?
— Ты снова прав.
— Лучше получить парочку оплеух.
— Слишком поздно. Итак, зачем тебе понадобились цветы?
— Просто подумал, что Грейс понравится, — пробормотал Этан, надевая рубашку.
— Этан Куин крадет цветы, а теперь отправляется — заметьте, по собственной воле — в ресторан. — Кэм улыбнулся во весь рот, — Серьезное дельце.
— Обычное. Мужчина может иногда пригласить женщину поужинать, подарить цветы.
— Нет, для тебя не обычное. — Кэм оттолкнулся от косяка, выпрямился, погладил свой плоский живот. — Ну, думаю, мне пора выпить пива и совершить подвиг.
— Не дом, а проходной двор, — пожаловался Этан спине брата. — Чокнутые бабы врываются в спальню и даже не морщатся, увидев тебя без штанов. — Нахмурившись, он вытащил из шкафа один из двух своих галстуков. — Готовы содрать с тебя шкуру из-за нескольких лютиков. И не успеешь глазом моргнуть; как толчешься в проклятом универмаге и покупаешь ботинки.
Этан заправил галстук под воротник и вступил в сражение с узлом, продолжая жаловаться уже своему отражению.
— Когда я жил дома, то мог ходить голышом, если хотел. — Он сердито зашипел, поскольку галстук отказывался подчиняться. — Ненавижу этих ублюдков.
— Ты гораздо счастливее, когда вяжешь морские узлы.
— Конечно, черт побери! — согласился Этан, но тут же замер, уставившись в зеркало. За его спиной стоял отец.
— Ты просто немного нервничаешь, вот и все, — улыбнулся Рэй и подмигнул. — Пылкое, свидание, сынок?
Затаив дыхание, Этан повернулся. Рэй стоял у изножья кровати, и его синие глаза весело сверкали.
На нем были желтая футболка с парусной яхтой на груди, застиранные джинсы и сандалеты. Густые седые волосы отросли и закрывали шею… и блестела на солнце серебром.
Отец выглядел точно так, как… при жизни. Сильный красивый мужчина, который любит удобную одежду и хороший смех.
— Я не сплю, — прошептал Этан.
— Тебе было легче, когда ты думал, что спишь. Привет, Этан.
— Папа…
— Я помню, как ты в первый раз назвал меня папой. Ты уже почти год жил с нами. Господи, Этан, ты был таким робким мальчишкой. Тихим, как тень. Однажды вечером, когда я проверял работы своих студентов, ты постучался, остановился в дверях кабинета и молчал почти целую минуту. Боже, какое чудо! Я видел, как работают твои мозги. Потом ты сказал: «Папа, тебя к телефону». — Рэй улыбнулся, и улыбка осветила его лицо, как солнце. — И тут же ускользнул, а то бы увидел, как я свалял дурака. Захлюпал носом, как ребенок, и пришлось сказать тому, кто звонил, — уж не помню теперь кому, что у меня аллергия.
— Я так и не понял, почему вы взяли меня.
— Ты нуждался в нас. Мы нуждались в тебе. Этан, вы были нашими еще до того, как мы нашли друг друга. Иногда судьба выбирает причудливые дороги, но всегда находит ту, единственно верную. Ты был таким… хрупким — Этан удивленно замигал. — Мы со Стеллой всегда боялись сделать что-то не то и сломать тебя.
