Труди Пактер - Любовь на первой полосе
Когда они встретились с Джефом Петерсоном на брифинге в американском посольстве, тот не поверил своим глазам.
— Господи, Кейт, что с тобой? — воскликнул он. Сам Джеф абсолютно не изменился. И все еще был к ней неравнодушен. — Ты болела?
— Нет, конечно, — быстро сказала Кейт. — Просто слишком много работы.
Схватив бокал шампанского, он повел ее к стулу.
— Знаю, газеты я все-таки читаю. Должен сказать, материалы у тебя хорошие, но вид… Что случилось? Ты постарела лет на десять. И почему не звонишь? Я сам пытался с тобой связаться, но твоя секретарша всегда твердит, что ты занята.
Кейт вздохнула:
— Это длинная история. И, честно говоря, не знаю, стоит ли мне посвящать тебя в свои проблемы, Джеф.
Тот даже растерялся. Неужели это Кейт? Девушка, которую он помнил, была шикарной, красивой, всегда уверенной в себе. И если он сейчас не проявит осторожность, то может довести Кейт до нервного срыва. Что с ней такое? Может, ответственность слишком велика для нее?
— Кейт, — негромко произнес он, — мне кажется, тебе нужна помощь. Не знаю, какие у тебя проблемы, но выглядишь ты из-за них неважно. Слушай, ты не занята вечером? Я лично свободен и хотел бы угостить тебя ужином. По-моему, ты сейчас нуждаешься в том, чтобы рядом оказался старый друг.
— Думаю, ты прав.
Встречу назначили в американском клубе на Пиккадилли. Кейт собиралась пораньше уйти, чтобы переодеться, но опять возникло неотложное дело: громкий скандал на итальянской киностудии. Вещицу сделал корреспондент римской англоязычной газеты «Интернэшнл америкен». У Кейт ушло два часа, чтобы договориться о перепечатке этого материала в «Пост». Когда сделка была заключена, Кейт уже едва таскала ноги.
Ей хотелось поскорее рухнуть в постель и не просыпаться до утра. Может, отменить встречу с Джефом?
Но она же только что нашла его. Это первый человек, который отнесся к ней по-дружески за последние три месяца. И Кейт не хотела снова терять Джефа из виду.
Она вымыла голову над примитивной раковиной, зачесала волосы назад и затянула их в конский хвост. Оставалось только надеяться, что, пока она доберется до Пиккадилли, у нее откроется второе дыхание.
Однако, переступив порог американского клуба, Кейт тут же поняла, что ей следовало уделить больше внимания своей внешности. Огромный холл с мраморным полом и атмосфера роскоши напомнили ей о дорогих заведениях Нью-Йорка. Шикарные кожаные диваны в баре только усиливали общий эффект. Кейт показалось, что она вернулась в Америку и ее охватила ностальгия.
За три месяца пребывания в Лондоне румянец сошел с ее лица, походка потеряла былую стремительность. Кейт почувствовала себя неуютно. Но тут она увидела Джефа Петерсона и от всего сердца пожелала, чтобы он ничего не заметил. К тому же рядом с Джефом стоял высокий седеющий мужчина в дорогом костюме. Он показался Кейт знакомым. И она вспомнила: англичанин, театральный агент, который спас ее, когда она лицом к лицу столкнулась с Санди Геблер. Кейт не забудет той премьеры до самой смерти.
Да, это он. То же властное лицо человека, который привык чувствовать себя хозяином. Впрочем, ему свойственно и чувство юмора. Как же его зовут? Чарли? Да, Чарли, по прозвищу «Шампанское».
Кейт грустно улыбнулась.
Наоборот, это ей он не дал тогда напиться. И пригласил на ужин.
Джеф Петерсон встал из-за стола навстречу Кейт. Волосы у него по обыкновению торчали. Подойдя к ней, он сказал:
— Ты все-таки пришла. Рад, хотя ты опоздала на полчаса.
— Извини, опять возникли проблемы.
Краем глаза она увидела, что Чарли наблюдает за ними. Он тоже ее узнал. Кейт машинально потянулась к волосам, вынула заколку, и они свободно рассыпались по плечам.
Театральный жест. И Кейт это знала. Слава Богу, она догадалась вымыть голову.
— Чарли, как я рада вас видеть.
Конечно, рада. Больше, чем рада. Она уже забыла, насколько привлекателен этот мужчина.
И тут же спохватилась. Господи, еще не оправилась после романа с одним женатым человеком, а уже бросается на другого. Неужели ничему не научил ее горький опыт?
Чарли Гамильтон тоже встал. Она заметила, что он улыбается.
— Вот уж кого не ожидал здесь увидеть, — сказал он. — Каким ветром занесло вас так далеко от дома? Или это нескромный вопрос?
— Вовсе нет. Я здесь работаю. Уже три месяца возглавляю европейское бюро «Пост».
Кейт снова заметила теплую и чуть ироничную улыбку.
— Как вам Лондон? — спросил он.
— Он стал гораздо уютнее, когда я встретилась с Джефом. Вы даже не представляете, с какими проблемами мне пришлось столкнуться.
— Похоже, вам необходимо выпить. — Он предложил ей сесть и подал знак официанту. — Если мне не изменяет память, вы любите шампанское? Или с тех пор у вас изменились вкусы?
— Нет, — решительно ответила Кейт, — не изменились.
Она тут же себя одернула. Чарли подумает, что она кокетничает с ним. И он прав, черт возьми.
— Шампанское меня вполне устроит. Если Джеф не возражает.
— Разумеется, Джеф не возражает, — отозвался тот. — Я и понятия не имел, что вы знакомы.
— Случайно встретились в Нью-Йорке. Один раз. Да и немудрено: от Америки до Англии все-таки не близко. Кейт вспомнила цветы, которые он прислал ей на следующее утро, и машинально спросила: — А как поживает ваша жена, Чарли? Кажется, ее зовут Файона?
Его лицо окаменело. Он долго молчал, а потом ответил каким-то бесцветным голосом:
— Моя жена умерла. Несчастный случай на охоте. В конце прошлого года.
«Так вот почему он не позвонил. А я-то надеялась познакомиться с настоящей английской леди, в которую он был влюблен с детства. Но она не приехала в Нью-Йорк, потому что лежит в могиле».
— О Боже, простите. Я не знала.
Гамильтон отодвинул стакан и поднялся.
— Не извиняйтесь. Было нелегко, но сейчас я уже пришел в себя и выгляжу нормальным человеком… если особенно не приглядываться.
Он вышел из-за стола. И из ее жизни. Красивый занятой мужчина, спешащий на другую встречу.
— До свидания и приятного аппетита.
Кейт с улыбкой поглядела на Джефа.
— Уже второй раз за последние три месяца я чувствую себя полной идиоткой.
— Расскажи о первом.
— Это связано с Джереми Бойлом, — ответила Кейт. — Мне казалось, историю знает весь Лондон. Подлая кража не могла остаться не замеченной на Флит-стрит. «Ивнинг стандарт» даже поместила небольшую заметку. А в «Эль Вино», полагаю, только об этом и говорили.
«Вот оно что. Вот с чего начались ее проблемы», — подумал Джеф и тут же попросил:
