Очаровательный злодей - О'
– Приятно иметь с тобой дело, друг, – промурлыкал Найт, обмахиваясь купюрами. Он ухмыльнулся. – Мы заключили небольшое пари, что именно это тебя и задержало.
– А я-то был о тебе лучшего мнения, – набросился на меня долговязый ЭлДжей в костюме по меньшей мере за пять тысяч долларов. Я знал это, так как у меня самого их было несколько. Мне часто приходилось надевать их на мероприятия дома и, конечно же, всякий раз, когда я появлялся на открытии очередного ресторана моих мам. У нашего приятеля Ройала были дорогие вкусы, и если раньше ЭлДжея это могло волновать, поскольку у него не всегда были деньги, то теперь нет. Мой друг вышел из наркобизнеса, но он был умен и, судя по всему, вложил изрядную сумму в инвестиции. Теперь чувак, по сути, печатал деньги, так что схватил меня богатенький Буратино. Раньше он часто набрасывался так в старшей школе, потому что был выше, ну, в общем, всех в этом чертовом мире. Он вцепился мне в волосы.
– Так кто она, приятель?
Как я уже сказал, это было не его гребаное дело. Я не стыдился того, что переспал со своей сводной сестрой. Черта с два. Но ничего из этой херни их, придурков, не касалось. Зарычав, я вывернулся и встал позади ЭлДжея, и когда Найт, казалось, тоже захотел присоединиться, Ройал прочистил горло.
Звук прогремел в этом пустом месте, и, сойдя со своего подиума, как гребаный лорд, друг рыкнул на нас.
– Если вы закончили, – заявил он, и его глаза загорелись зеленым огнем. Он дернул подбородком в направлении раздевалок. – Джакс, для тебя готова четвертая примерочная.
– Хорошо, папочка, – надулся я. Этот подонок в самом деле схватил меня за голову, развернул лицом в нужном направлении и подтолкнул, словно ребенка. Я смеялся всю дорогу, и когда обернулся, заметил, что ЭлДжей и Найт изо всех сил пытаются сделать вид, что не видят в этом ничего смешного.
Найт пожал плечами.
– Что? – сказал он, прежде чем вернуться к полкам и притвориться, что разглядывает всякую херню. ЭлДжей избегал взгляда Ройала, а я закатил глаза, прежде чем войти в примерочную.
Ройал заказал для меня костюм-тройку, серый с угольно-черным галстуком и рубашкой в тон. У него самого был костюм другого покроя, а поскольку у моего приятеля всегда был хороший вкус, неудивительно, что я вышел готовым хоть сейчас позировать на красной дорожке.
Парни при этом засвистели как придурки, но Ройал даже улыбнулся и покачал головой, рассматривая меня внимательнее. Я ворчал на него за все эти свадебные хлопоты, но искренне желал ему счастья. Мы все желали.
– Так кто была та девушка? – спросил он, стоя позади меня.
Учитывая, как мы расстались во время нашей последней встречи, было приятно не видеть, как он свербит меня взглядом. Сейчас, оглядываясь назад, я понимаю, что это было заслуженно, но тем не менее мне никогда не нравилось напряжение между нами. Мы были братьями, друзьями еще до того, как я узнал, что такое друг.
Я пожал плечами и в ответ лишь покачал головой в зеркале. Он узнает достаточно скоро. Они все узнают. Парни и так были чертовски шокированы тем, что мне пришла в голову идея пригласить Клио на девичник Десембер. Очевидно, идею эту выдвигала и сама невеста, но я озвучил то же. Один только этот факт шокировал их до чертиков, и друзья задавались вопросами.
Я уклонялся от них, избегая давления. Не знаю, кем была для меня Клио, но я не хотел, чтобы ребята слишком много об этом думали.
Я и сам делал это за двоих.
Неожиданно звякнула дверь магазина, и мы с Ройалом обернулись, скорее, инстинктивно, учитывая, что, кроме нас, здесь никого не было.
– Привет, парни. Простите, что опоздал.
Вошел пятый, которого я узнал без труда, потому что рост этого ублюдка соответствовал росту нашего ЭлДжея.
Рамзес Маллик, парень, которого я знал со школы, зашел сюда и поприветствовал Найта и ЭлДжея так, словно они его ожидали. Они протянули ему руки, пожали и похлопали по плечу. Я был в шоке и охренел еще больше от реакции Ройала.
Маллик подошел к нам, и Ройал не только протянул ему руку, но и потрепал парня по плечу.
– Видел, какая нынче погода в Провиденсе. Рад, что ты смог пробиться к нам сквозь шторм, – сказал Ройал, искренне улыбаясь этому парню.
Какого хрена?
Эти парни были настоящими врагами в школе, поскольку Маллик пытался приударить за девушкой Ройала. В какой-то момент все стало настолько плохо, что эти двое чуть не убили друг друга.
Но вот и он, общается с Ройалом по-дружески. Нет, это слишком сильное слово. Скорее, вежливо. Пожав руку, Маллик сунул ладонь в карман. Он был одет по моде Род-Айленда: джинсы и рубашка с воротником-стойкой, а его вьющиеся волосы выглядели так, словно он попал под дождь. Они торчали во все стороны, с чем парень безуспешно пытался совладать.
– Да, выезд из Брауна [19] затянулся, но мне все же удалось, – сказал он. – Простите, что опоздал.
– Не переживай. Для тебя уже все готово в пятой примерочной.
Ройал махнул рукой, указывая путь, и, проходя мимо, Маллик обратился ко мне. Он поднял руку.
– Привет, Джакс.
– Привет… Маллик.
Он довольно дружелюбно кивнул мне в ответ. Я почувствовал себя словно в гребаной «Сумеречной зоне», глядя на то, как мой приятель ведет в примерочную чувака, которого он, насколько я знаю, буквально не мог терпеть. Маллик следовал за ним, а я встал между Найтом и ЭлДжеем, которые, казалось, совсем не были шокированы, в отличие от меня. Я похлопал Найта по его медвежьему плечу.
– Что за черт?
ЭлДжей усмехнулся, а Найт хмыкнул, снова опершись рукой о стойку. Он поднял пальцы.
– Что? Ты не слышал?
– Не слышал что?
ЭлДжей наклонился ниже.
– Маллик, представь себе, свидетель Десембер на свадьбе.
– Быть того не может.
– Может, бро, – ЭлДжей скрестил руки. – Ройал рассказал нам только что в самолете. Я ушам своим не поверил.
– Похоже, они с Эм продолжили общаться после школы, – пожал плечами Найт. – Но это еще не все. В следующем семестре чувак переводится в Пемброк [20].
– Неправда.
– Правда, – сказал он, совершенно сбив меня с толку. В университете в Пемброке учились Найт, Ройал и Десембер. – Не знаю почему, но это чертовски странно, верно?
Иначе и не скажешь. Кто, блин, вообще переводится из Брауновского университета посреди выпускного года? Я знаю, что сам приехал сюда на выпускной год, но я и не учился в гребаном Брауне. Мы с парнями переглянулись.
– И Ройал, типа, окей с этим? Не против того, что Маллик свидетель?
– С чего ему быть против, бро? – Все еще облокачиваясь, Найт сплел пальцы вместе и ухмыльнулся. – Девушка-то его.
Я рассмеялся, согласившись с тем, что мой друг прав, и, возможно, в этом и была причина спокойствия Ройала. Он вернулся к нам совершенно безмятежный, и вскоре следом вышел переодетый Маллик. Он был в таком же костюме, что и мы, и, как и я, справился с этой хренью довольно быстро.
Мы трое неторопливо подошли к ним. Впятером мы выглядели словно картинка из журнала GQ, даже обезьяноподобный Найт.
– Неплохо, если можно так выразиться, – произнес Маллик, улыбаясь во все тридцать два зуба. У него было то же кольцо, что носил и я, напоминание о наших школьных днях в академии Виндзор-Предатори. У других парней тоже были такие, но те отдали их своим девушкам в ознаменование серьезного шага в их отношениях. Эти кольца мы заслужили, будучи частью сообщества, известного как «Королевский двор». Теперь это кажется таким далеким, и с ним связана довольно мрачная история. Но глядя на то, как мы стоим здесь сейчас, общаясь с таким, как Маллик, я понимаю, что мы действительно проделали большой путь. Маллик расстегнул воротник.
– Что ж, думаю, парни, я не против, что вы выглядите, как я.
Гребаный ты чел. Я расстегнул собственный воротник.
– Это ты выглядишь, как мы, бро.
