Больше жизни, Хлоя Браун! - Хибберт Талия

Великолепно!

Но ждать было не так уж и плохо. Так у Хлои появилось время написать своему новому любимому контакту.

ХЛОЯ:Угадай, где я?

РЕД:Лезешь на гору Килиманджаро?

ХЛОЯ:Пока нет.

РЕД:Надеюсь, ты не полетела в Нью-Йорк без меня.

Несколько долгих, счастливых мгновений она таращилась на это сообщение, а в голове бесконечным венком маргариток проносились все его скрытые подтексты. Возможно, они полетят в Нью-Йорк вместе. Возможно,онивместе. И у них есть общие цели и планы на будущее. И разное другое.

ХЛОЯ:Я бы никогда не полетела без тебя. Я в кофейне, жду Энни.

РЕД:Что?

РЕД:ТУ Энни, которая ЭННИ?

РЕД:Хотя, вообще, мне все равно, что там за Энни. Ты кого-то ждешь? Чтобы выпить кофе? Не бросить в них кофе или что-то такое, а прям выпить?

Хлоя фыркнула, прикрывая рот ладонью.

ХЛОЯ:ДА. Честное слово, что ты обо мне думаешь такое?

РЕД:Что ты вспыльчивая и очень интересная.

ХЛОЯ:Как же с тобой трудно!

РЕД:Значит, я для тебя идеален.

Когда Энни пришла, Хлоя все еще улыбалась.

– Хлоя! – Энни плюхнулась на стул напротив со звуком лопающегося пузыря. – Вот вы где!

Хлоя уставилась на нее.Вот она где?Она былаздесьпоследние тридцать минут, бога ради.

– Да, – с иронией отозвалась она. – Я вот именно тут.

– Простите, что опоздала. У меня была мармайтовая катастрофа.

– Ох. Звучит…

– Витаминизированно? Очень.

Золотые кудряшки Энни были приколоты к голове почти вплотную, похоже, целой тысячей заколок. Она снова облачилась в свое огромное камуфляжное пальто, на этот раз расстегнутое, – под ним оказался до удивительного обычный наряд, состоящий из джинсов и малинового джемпера.

– Кофе? – жизнерадостно предложила она.

Поскольку Хлоя вежливо дожидалась ее, не делая заказ, и полчаса игнорировала смертоносные взгляды леди за прилавком, она с энтузиазмом закивала, прежде чем поняла, на что соглашается:

– Ой… Мне кофе нельзя, но чай я буду.

– Я угощаю!

Не успела Хлоя ничего добавить, как Энни уже вскочила и сорвалась с места. Она была такая…прыгучая. Энергичная. Возможно – серьезная, потенциально – мастер сарказма. Хлоя не была уверена, но подозревала, что ее собственная колючесть происходила из настойчивого желания выяснить это и беспокойства, что этого никогда не случится. Когда в последний раз она заводила друзей? Должно быть, так давно, что она уже утратила способность, как отвыкшая от нагрузок мышца. Все эти годы параллельно с психотерапией она должна была упражняться в коммуникации. Хлоя отыскала взглядом собственное искаженное отражение в блестящей металлической сахарнице и строго посмотрела на себя.

– Соберись, – велела она металлической Хлое с головой в форме баклажана. – Думай только о победе. О триумфе. Как женщина, которая преуспевает во всех начинаниях.

– Замечательная философия! – сказала Энни.

Упс. Хлоя растянула губы в улыбке и постаралась как можно меньше походить на женщину, которая только что подбадривала собственное отражение посреди модной кофейни.

Энни поставила на стол поднос с горячими напитками, села на место и сказала:

– Итак! Вы все еще сердитесь на меня из-за Пердиты?

– Я… эм… о господи, я несердиласьна вас…

– Я знаю, что сердились. Я бы тоже сердилась на вашем месте. Пэдди – простокуколка. – Энни помолчала. – Хотя кошек-то я не очень люблю.

Хлоя уставилась на нее:

– Не любите?

– Боже, нет. Я предпочитаю собак. Но дело в том, что мне приходится за ними приглядывать. Это часть сделки.

– Сделки?

Энни понизила голос:

– С богиней преисподней.

Господи боже!

Энни понизила голос еще сильнее:

– С моейматерью.

А. Это чуть менее безумно.

– Вы заключили с матерью какую-то сделку, и теперь вам приходится присматривать за кошками?

– За одиннадцатью кошками. К счастью, большинство на свободном выгуле. Я должна следить за их безопасностью и удовлетворять их потребности по мере возможности.

Хлоя ошарашенно уставилась на нее:

– И что, интересно, с этой сделки имеете вы?

– Я могу жить в доме моей матери, пока она рассекает по миру на своей лодчонке вместе с третьим мужем, Ли. Да, я знаю, о чем вы подумали, – всего три мужа? Но моя мать родила меня довольно рано, так что она еще не настолько стара, как можно предположить. Надеюсь, когда ей стукнет шестьдесят, она войдет в ритм и будет замужем уже хотя бы раз в пятый.

– Я в этом уверена. – согласилась Хлоя. – Нет ничего плохого в том, чтобы расцветать чуть позднее.

– Определенно нет. Однако я сама вот – безнадежный случай, – сказала Энни. – Тридцать четыре и ни единого мужа – ни бывшего, ни умершего, ни какого-нибудь еще.

– У меня тоже. Я виню современную эпоху и вопиющий пробел в моем воспитании. Школы просто не обучают девочек навыкам, необходимым для приобретения супругов и избавления от них.

– Точно-точно. Так, раз уж вы, как и я, страдаете от недостатка страховых выплат и/или алиментов, чем же вы зарабатываете на шоколадное печенье и так далее?

– Я веб-дизайнер, – ответила Хлоя. – Надо было дать вам мою визитку. Хотя она не так хороша, как ваша.

– Вы мне льстите. – Но выглядела Энни довольной.

Рот у нее был почти как у Джулии Робертс, так что не заметить улыбку, которую она старалась скрыть, было невозможно.

Хлоя обнаружила, что улыбается в ответ:

– А чем вы занимаетесь? – Потому что ей правда до смерти хотелось это узнать, но она так и не позволила себе погуглить.

– Я дизайнер белья, – ответила Энни.

– Боже! Это…

– Вам ваш лифчик не подходит, кстати.

Хлоя моргнула и уставилась на свою грудь:

– Лифчик?..

– Простите. Тетушка всегда просит меня не говорить такое. Но вы кажетесь человеком, который любит знать, что к чему.

– Это так. Откуда вы знаете, что он не подходит?

– Ох, прошу, не волнуйтесь, вы выглядите чудесно. Но я вижу.

Хлоя кивнула:

– Значит, я не выгляжу так, будто у меня только одна гигантская сиська по центру или что-то вроде?

– Определенно нет, – немедленно ответила Энни. – Совсем нет.

– О, хорошо. Значит, полагаю, пора купить новый лифчик.

В голову ей пришла идея – из тех, которые обычно она без раздумий отвергла бы. Из тех, озвучить которые она боялась бы, – вдруг от нее отмахнутся, и ей будет неловко. Но теперь Хлоя была смелой, так что она собралась и выпалила:

– Возможно, вы, как-нибудь, э, если вас не затруднит, могли бы дать мне совет…

– Я пойду с вами, – тут же отозвалась Энни. – По магазинам. Мы здорово повеселимся.

Хлоя просияла. Это оказалось легко. Даже легче легкого.

– Замечательно. Да. Давайте.

Провести день без Хлои оказалось все равно что сбрить волосы. А может, во всем была виновата встреча с доктором Мэддокс. После двух сеансов, между которыми прошло относительно мало времени, Рэд решил: он не может сказать, что ему нравится терапия, но нравится то, насколько лучше он стал разбираться в собственной голове. И, прямо как Хлоя, вычеркивающая пунктики своего списка, после каждого раза он чувствовал себя все лучше.

То же самое Рэд мог сказать и по поводу телефонного разговора, который состоялся у него с Виком, хоть это было и не так легко, как терапия. Сказать лучшему другу, что готов двигаться дальше, самостоятельно вернуться в реальный мир, оставив безопасную гавань? Это одно. Признаться своему начальнику, что буквально спал с одной из жильцов? Уже куда более сомнительный повод для проявления братской любви. Но, по крайней мере, Вик не приехал отпинать его по яйцам. Это чертовски затруднило бы планы Рэда на выходные.

Потом настала суббота, и он стоял на пороге Хлои с двумя спортивными сумками и заранее улыбался. Он уже постучал, а значит, был на пять секунд ближе к тому, чтобы снова ее увидеть. Услышать ее голос, вместо того чтобы представлять его или читать ее сообщения. Касаться ее…