Натали Май - Брачный контракт
Впоследствии, вспоминая этот момент, Айрин думала, что все могло сложиться иначе, будь она чуть наблюдательнее. Сейчас на фоне темного неба в неясном свете огней с парохода его глаза поразили Айрин. Их выражение, взгляд из-под полуопущенных век — все было до боли знакомым. Эти глаза она уже видела. Но где, когда… не могла вспомнить. И освещение было таким же.
Дональд улыбнулся… И улыбка тоже была знакомой. Просто невероятно. Они не встречались раньше, но Дональд ей кого-то очень напоминал. И само выражение его лица, одновременно сдержанное и страстное. Может быть, она его видела во сне? Айрин выбросила эту нелепую мысль из головы. Наверно, ей просто померещилось.
Прощаясь на берегу, Айрин поцеловала его в щеку и убежала. Слишком много впечатлений для одного дня.
У дверей каюты Айрин увидела Боба. Он был сильно навеселе.
— Боб, где Николь?
— Со своим дружком, где же еще? — заплетающимся языком сказал Боб.
— О ком ты говоришь? — Айрин была в недоумении.
— Ясное дело, о ком. Все этот Дональд…
— Давно ее нет? — Теперь уже девушка не на шутку встревожилась.
— Несколько часов.
Он закрыл лицо руками, и Айрин подумала, что в таком состоянии Боб может что-нибудь натворить и лучше присмотреть за ним.
— Пойдем выпьем чаю, — предложила она.
— Кофе.
— Как хочешь.
Они зашли в каюту и сразу обратили внимание на разбросанные повсюду вещи Николь.
— Да, похоже, она куда-то собиралась. Но куда? Ты ее видел? — Айрин ничего не понимала.
Боб рухнул в кресло. Айрин испугалась, что он сейчас заплачет пьяными слезами. Она вызвала стюарда и попросила принести две чашки крепкого кофе. Через несколько минут тот вернулся с подносом.
— Ваша сестра, мисс Лоу, оставила записку, — сказал стюард, поставив чашки на стол.
Он протянул ей свернутый пополам листок бумаги. Николь написала всего несколько слов: «Не жди. Целую. До утра».
Айрин поблагодарила и отпустила стюарда. Боб впился взглядом в записку, и ей пришлось ознакомить его с ее содержанием.
— Скорее, похоже на телеграмму, — угрюмо пробормотал он. Затем начал старую песню: — Сегодня в горах было так хорошо… Мне казалось, она наконец поняла, что ей нужен я, а не этот хлыщ… Что она в нем нашла? Айрин, я не хочу жить.
— Не хочешь — не надо. Кто тебя заставляет?
— Как это? — От неожиданности он вытаращил глаза.
— Спой ей серенаду, а потом застрелись.
Боб начал истерически смеяться и плакать одновременно, но Айрин подсунула ему вторую чашку кофе, и очень скоро он успокоился.
— Боб, ты поступаешь глупо, бегая за Николь. Так она потеряет к тебе всякий интерес, — сказала Айрин, когда ее собеседник пришел в нормальное состояние.
— Если уже не потеряла.
— Вот туг ты ошибаешься. Николь в тебе слишком уверена. Твои верность и преданность приедаются. А если она почувствует, что может тебя потерять… Кто знает, как она поступит. Смени тактику.
— Значит, я должен избегать ее?
— Не так прямолинейно… Просто не надо так явно демонстрировать ей, что для тебя не существует на свете других женщин. Потому что Николь может показаться, что ты не существуешь для них… И ты многое потеряешь в ее глазах.
— Может, ты и права.
Впервые за много дней на лице Боба появилась широкая улыбка. Он явно начал приходить в себя.
Утром Айрин разбудила Николь.
— Уже половина двенадцатого. Во сколько вчера ты легла?
— Не помню… Кажется, поздно, — пробормотала Айрин. — А где ты была всю ночь?
— Я здорово повеселилась. Встретила подружек по колледжу, они тоже путешествуют, только на другом пароходе…
— И что?
— Мы отправились в ночной клуб. Синди познакомила меня со своим братом. Клайд просто прелесть. Знаешь, я искала Дональда повсюду, но он куда-то исчез. И я поехала одна. Но не жалею. Мы с Клайдом танцевали всю ночь. Он привез меня обратно.
Айрин почувствовала облегчение. Значит, Николь все-таки не влюблена в Дональда, раз так быстро утешилась с другим. Настроение сразу поднялось. Айрин всю ночь мучило то странное, мимолетное воспоминание о чем-то или о ком-то, которое охватило ее накануне при виде Дональда на фоне звездного неба и горящих огней парохода. Во сне она отчетливо видела лицо, которое было бесконечно знакомым и близким. Но, проснувшись, не могла вспомнить, чье оно.
Айрин и Николь решили до обеда посидеть на палубе и позагорать. Дональда нигде не было видно. Боб тоже не показывался.
Сестры смотрелись прекрасно, обе в черных купальниках. Белокурая, яркая, как бабочка, Николь и тоненькая, с копной золотисто-каштановых кудрей Айрин. На солнце у нее на носу выступили веснушки, которые оживляли задорное личико еще больше и придавали ему особую пикантность.
Вскоре на палубе появился Боб с какой-то девушкой. Он быстро кивнул им гордо и величественно проплыл мимо. Айрин вспомнила их вчерашнюю беседу и чуть не поперхнулась от смеха. Ей и в голову не приходило, что Боб вздумает последовать ее совету. Айрин просто хотела его немного отвлечь от мрачных мыслей.
Николь при виде этой парочки с силой сжала ручки кресла. Айрин тут же поняла, что Боб добился своего.
— Я вижу, он не скучает, — прошипела Николь.
— А что бы ты предпочла? Увидеть, как он явится однажды и спросит, молилась ли ты на ночь?
— Ну, Бобу далеко до Отелло, — улыбнулась Николь.
— Ты и так испортила ему поездку. Пусть хоть напоследок немного развеется, — пожала плечами Айрин.
— Какая чушь! Он поехал только ради меня.
— Это пошло Бобу на пользу, — пробормотала Айрин.
— Что ты имеешь в виду? — взвилась Николь.
— Вкус у него явно улучшился.
— Ну, это мы еще посмотрим!
Разъяренная Николь угрюмо замолчала и стала преследовать взглядом Боба и его подружку.
За обедом Николь невинным голоском расспрашивала Боба о его знакомой. Но он твердо гнул свою линию и делал вид, что увлекся этой девицей. У него был нарочито веселый вид, что просто взбесило Николь. Боб быстро поел и убежал, выразительно подмигнув своей подружке, сидящей за соседним столиком. Та ушла следом за ним. Николь была сражена.
Дональд опоздал к обеду. Он держался, как обычно, сдержанно, но при виде Айрин щеки его порозовели. Коварство одного поклонника и рассеянный вид другого не способствовали улучшению настроения Николь. Она чувствовала, что Дональд отдаляется от нее. И произошло это вчера утром. Поездка в горы была началом конца их отношений. Что произошло, Николь не могла понять.
Она вспомнила, как изменились в лице Дональд и Айрин, когда она догнала их в горах… А после обеда она искала Дональда и не нашла. Потом вспомнила, что не было нигде и Айрин. Неужели… Николь перевела взгляд с одного на другого, и у нее открылись глаза. Все ясно.
