Вайолетт Лайонз - Подарок к рождеству
— До ближайшего гаража, моя дорогая мисс Барринг, больше десяти миль. Однажды, в подобную же метель, мне пришлось изрядно помучиться на этом же участке шоссе, так что все места в этой округе мне хорошо известны. Что касается жилых домов, то ближе моего коттеджа, никакого другого жилья, вы здесь не отыщете. Удаленность и заброшенность были для меня главными критериями, когда я покупал для себя это обиталище.
— Но что же мне делать? Ведь я должна была сегодня добраться к матери. — В ее голосе зазвучали нотки отчаяния.
— Полагаю, у вас широкий выбор. — Мужчина равнодушно пожал плечами, на которые был накинут шерстяной пиджак цвета морской волны. — Вы можете оставаться здесь до утра...
Да он просто издевается, я замерзну еще до полуночи, мелькнуло в голове Абигейл, и, бросив, исполненный безнадежности, взгляд на Ника, она спросила:
—Или?
— Или вы можете поехать ко мне. До моего жилища отсюда — рукой подать. Но нам надо поторопиться, пока дороги не замело совсем. И ехать будем очень осторожно. А ваш автомобиль, боюсь, придется так и оставить в кювете. В такую непогоду с ним вряд ли что-нибудь случится. Даже если кто-то и наткнется на него, вытащить его из этой канавы не удастся никакому грабителю. Так что у вас есть шанс провести ночь со мной.
— Благодарю за честь! — Наконец-то ее мозги, казалось, опять заработали нормально. Ее тяга к этому мужчине, бесследно, исчезла из-за его поведения. — Скорее, я останусь наедине со снежной стихией, чем с вами.
Дикий порыв ветра тут же унес ее слова на край Вселенной. И она приготовилась услышать от Ника Гранта, как минимум, какое-то негодующее междометие по поводу ее безмозглости, или еще что-нибудь похуже. Абигейл уже начала привыкать, к его манере обращаться с ней, выдававшей, казалось, тайного женоненавистника. Как это можно было объяснить иначе?
Но Грант не проронил ни слова. Однако спустя пару секунд, равнодушно пожав плечами, ее «благородный спаситель» сказал:
— Выбор за вами, леди. — Развернувшись, он сделал шаг в сторону и добавил: — Спокойной ночи.
Абигейл, не веря своим ушам, смотрела ему вслед. Не может быть, чтобы он сказал это серьезно! Неужели он, действительно, собирался оставить ее здесь одну?
Суд по всему, да. Спина Ника уже, целенаправленно, удалялась от нее в сторону бежевого автомобиля, и обочина дороги, где стояла его машина, показалась ей ужасно темной, холодной и страшной.
— Вы не посмеете обойтись со мной таким образом! — Ее слова тотчас захлестнуло громкое завывание ветра. Вы не можете просто так уйти, оставив меня здесь одну!
Но мужчина даже не обернулся. Все чувства, кроме панического страха, мгновенно оставили Абигейл. Парализованная ужасом, завязшая в растущем на глазах сугробе, она вскрикнула жалобно и пронзительно:
— Подождите!
Мужчина остановился, обернулся назад и, зажмурив глаза от снежных завихрений, небрежно кивнул несчастной путешественнице, приглашая ее, следовать за собой.
За свои тридцать четыре года, Ник Грант, еще ни разу, не оставлял женщину одну, когда она нуждалась в помощи и когда он эту помощь мог оказать. Но во всем, всегда, бывает первый шаг. И сейчас он его сделал.
Эта женщина требовала к себе больше внимания, чем того заслуживала, и, по правде говоря, у него не было абсолютно никакого желания приводить ее в свой коттедж, которым он с момента его приобретения превратил в убежище от всех треволнений жизни. Он не мог разобраться в этой женщине, не понимал, чем она могла так поразить и увлечь его. Он лишь знал, что с первой же минуты, как только увидел ее, все его мыслительные процессы, всегда отличавшиеся холодным рациональным расчетом, начали давать сбой.
Но мог ли он, на самом деле, оставить ее здесь одну, без всякой защиты и в таких ужасных погодных условиях? Ник уже начал замедлять шаг, когда услышал ее голос:
— Подождите! Ну, пожалуйста.
Он резко обернулся и с облегчением подумал, что подол ее платья был, наконец, опущен, а, потрясшая его, ложбинка на груди скрылась под наглухо застегнутым черным пальто. Нику трудно было определить, какое чувство из двух владело им больше — облегчение или разочарование. Но он четко знал, что теперь, когда она упрятала свое тело под одежду, думать ему стало, гораздо, легче.
— Передумали? — спросил он. — Вернулись к здравому смыслу?
— У меня нет другого выбора. Я совсем замерзну, если останусь здесь. Так что если ваше предложение предоставить мне кров остается в силе, я согласна поехать с вами.
— В таком случае нам следует поторопиться, — сказал Ник. — Вы что-нибудь хотите захватить с собой?
— Сумку. Она в багажнике.
Абигейл направилась, было, к «пежо» и уже вытащила из кармана ключи, но их тут же перехватил у нее Ник.
— Я достану ее, — сказал он, — а вы идите к моей машине.
Когда Ник принес сумку и сел за руль, он снова остро ощутил присутствие этой женщины. Она сидела рядом с ним, вытянув свои длинные, стройные ноги. Сейчас, когда впереди их ждал нелегкий путь, ему, ни в коем случае, не следовало бы заглядываться на них и снова терять над собой контроль.
Возьми себя в руки! — мысленно приказал он себе. Перед ним была одна задача: привезти ее в коттедж и дождаться Криса, который должен забрать свою невесту.
Обещание есть обещание. Но, обещая брату найти его девушку, он, естественно, и представить не мог, что при встрече с ней возникнут такие осложнения. Крис позвонил ему рано утром, прервав один из тех глубоких, крепких снов, какие приходили к Нику в последнее время довольно редко. Усевшись на диване, полусонный, он снял трубку и неохотно поднес ее к уху.
— Ник! — Голос Криса был полон отчаяния.
— Что случилось? — Ник мгновенно проснулся и был готов немедленно бежать на помощь.
— Она ушла от меня. — Слова прозвучали гулким, пустынным ударом колокола. — Сказала, что у нее есть другой.
— Ушла? Твоя невеста? Но ведь ваша свадьба...
— Да, намечена на Новый год. Вернее, намечалась. Но Элоиз все отменила. И даже вернула мне кольцо.
Почему эта невеселая новость не удивила Ника? На минуту он с каким-то мрачным цинизмом задумался о женщинах. Ни одной из них нельзя доверять, это ему было хорошо известно из собственного опыта. Но он надеялся, что хоть его младшему брату повезет в любви больше!
—
— Только что, — ответил Крис. — Мы обедали в моей квартире, заранее отмечали Рождество, поскольку вечером нам предстояло быть в разных местах. И вдруг я почувствовал, что между нами возникла какая то напряженность, что-то было не так. А когда спросил ее, не случилось, ли что- нибудь, она сразу все без обиняков и выложила. Сказала, что у нее есть другой мужчина, и тут же уехала. Причем, умчалась на машине так быстро, что я не успел даже сесть за руль своей тачки, чтобы пуститься за ней в погоню. К тому же я был...
