Эффект фальшивой свадьбы (ЛП) - Соренсен Карла

Я не ответил, повернувшись к нему спиной, чтобы пойти повидаться с сестрой, но почувствовал, как мои плечи расслабились от мгновенного облегчения.

— Эй, — сказал он, когда я пошел прочь. — Это все для тебя, Логан. Я подаю прошение об опекунстве. Ты не можешь допустить, чтобы подобное дерьмо происходило у тебя на глазах, и все еще думать, что ты лучший выбор для девочек. Они должны быть дома, со мной и Корой. Мы можем обеспечить им стабильную обстановку, двух родителей, которые возвращаются домой в пять часов и ужинают за общим столом.

Какое бы облегчение я ни испытывал, оно исчезло, оставив после себя медленный холодок страха. За последние два года у нас столько раз возникал этот спор, но у него так и не нашлось достаточно аргументов, чтобы действительно попытаться довести его до сведения судьи.

Два года назад, когда он впервые попытался это сделать, он жил не в Вашингтоне. Он не переехал в их школьный округ. Не был женат.

Я оглянулась на него через плечо, не желая доставлять ему удовольствие тем, что он выводит меня из себя.

— Они никуда не денутся.

— Прости, если я не поверю тебе на слово. Я сейчас выйду, чтобы позвонить своему адвокату, придурок.

— Придурок, — пробормотал я. — Надеюсь, она запросит побольше.

Он усмехнулся, пробормотав что-то себе под нос, на что я не обратил внимания и свернул в коридор, ведущий к палате Молли. По коридору шла миссис Коннор с мрачным выражением на слегка морщинистом лице. Увидев меня, она резко остановилась и нахмурилась еще больше.

— Больше часа, Логан, — сказала она. — Мы пытались дозвониться до тебя больше часа.

Я поднял руки.

— Знаю. Я не… Я не слышал, как звонил мой телефон. Я приехал сюда, как только смог.

Она тяжело вздохнула и поправила ремешок сумочки на плече.

— Что сказал доктор?

Миссис Коннор заглянула в больничную палату, откуда я слышал болтовню девочек, саундтрек всей моей проклятой жизни, и натянуто улыбнулась.

— Ну, он не стал мне много рассказывать, учитывая, что я не являюсь их родителем или опекуном, — многозначительно сказала она, затем посмотрела в конец коридора, где Ник прошел мимо меня. — Но, думаю, я не могу винить его, учитывая, что я была тем человеком, которого заперли в ванной, в то время как Молли выскользнула из дома и встретилась со своей подругой, чтобы выпить.

— Что? — взревел я.

Пара медсестер за соседним столом бросили на меня неодобрительные взгляды, а затем из притихшей больничной палаты я услышал театральный шепот:

— О, Молли, тебе конец.

Я несколько раз моргнул, весь мозг превратился в ледяную глыбу замешательства.

— Ты... … как тебя заперли в ванной?

Улыбка стала еще шире.

— Это, должно быть, близнецы.

Мои руки сжались в кулаки, и я почувствовал, что еще одно маленькое открытие отделяет меня от того, чтобы зарычать, как медведь в западне.

— Ладно. Ладно, все в порядке. Я… Я поговорю с ними. Теперь они наказаны на месяц, и... подожди, Молли пила?

Миссис Коннор посмотрела мне в глаза, и впервые я увидела вспышку сострадания. Но это было мимолетно.

— Логан, мне тебя жаль, правда. Они — сущее наказание, и я знаю, что ты делаешь все, что в твоих силах, но я больше не могу с этим мириться. Вазелин в бутылочке из-под моего шампуня был милым и все такое, но мне пятьдесят два. У меня нет сил их обуздывать. Сегодня было слишком много всего.

— Миссис Коннор, пожалуйста. — Я запинался на словах, от растущего осознания того, что вот-вот потеряю свою четвертую экономку за год, мой язык не слушался. — Я повышу тебе зарплату.

Она похлопала меня по плечу.

— Иногда некоторые вещи не стоят таких денег. Прими это к сведению. Я обещаю, что не буду просить рекомендаций.

И затем она ушла.

Пока я стоял, уставившись на нее, как изголодавшаяся по воде рыба, краем глаза я заметил два маленьких тела.

Я зажмурился и сосчитал до десяти, прежде чем почувствовал, как чьи-то тонкие руки обхватили меня за талию.

Вздохнув, я пригладил непослушные волосы Лии, прежде чем к нам присоединилась ее сестра-близнец.

Малышки засранки знали, что я не могу по-настоящему злиться, пока они меня обнимают.

— Клэр, Лия, — тихо сказал я, наклоняясь, чтобы поцеловать каждую из них в макушку, — вы наказаны до тех пор, пока вам не исполнится двадцать.

Клэр вздернула подбородок и пронзила меня взглядом своих голубых глаз.

— Это слишком много времени, Логан. Это означает, что тебе придется иметь дело с нами дома в течение восьми лет.

— Я думаю, ты бы сломался через неделю, — вмешалась Лия, ее голос звучал приглушенно из-за того, что она уткнулась лицом мне в живот.

— Думаю, я бы сломался через две недели, — признался я, чувствуя невероятную усталость. — Идите, посидите на той скамейке, хорошо? Не двигайтесь, пока я не вернусь.

— Мы не будем, — сказали они в унисон и побежали туда, куда я указал.

Я ущипнул себя за переносицу и вошел в больничную палату.

Изабель, единственный здравомыслящий член семьи, кроме меня, сидела на краю больничной койки Молли, водя пальцами по экрану своего телефона. Молли притворялась спящей, и у нее это ужасно получалось, судя по тому, как она пыталась разглядеть выражение моего лица сквозь прищуренные глаза.

— Изабель, — начал я, но она подняла руку, останавливая меня.

— Я знаю. Тебе нужно уединение. Я уже позвонила Нан и рассказала ей, что произошло.

— Спасибо, детка.

Она на мгновение подняла глаза, но тут же закатила их, увидев, что Молли притворяется храпящей.

— А я сейчас отправляю ей сообщение о том, что миссис Коннор сбежала из дома. Она как можно скорее купит билет.

Осознание того, что мама скоро будет в пути из Флориды, немного ослабило железную хватку на моем животе, поэтому я кивнул.

— Хорошо. Это хорошо. Завтра я могу остаться дома. С тренером все будет в улажено.

— Нет, этого не будет, но он не сможет оспорить это без того, чтобы профсоюз игроков не дышал ему в затылок.

Я покачал головой.

— Ты уверен, что тебе только четырнадцать?

Ее улыбка была легкой и так похожа на мою собственную, что у меня сердце перевернулось в груди.

— Насколько я помню, в последний раз.

— Спасибо, что позвонила Нан.

Изабель пожала плечами и встала с кровати. Мои брови на мгновение приподнялись при виде ее ослепительно яркого наряда, но что, черт возьми, я знал о подростковой моде?

— Я буду рада ее увидеть. Может, это заставит Ника забыть о тебе. — Она присвистнула. — Он был не в духе.

Тот факт, что ей приходилось разбираться со всем этим дерьмом, казался мне невероятно несправедливым. Из четырех моих сводных сестер Изабель была больше всего похожа на меня. Она видела, что нужно сделать, и делала это, и сдерживала свои эмоции, даже если остальные бурлили, просто чтобы убедиться, что все улажено. Она была такой с рождения.

Когда мой отец женился на девушке, которая была на семнадцать лет моложе его, во второй раз, когда я только поступил в колледж, я и представить себе не мог, что в течение следующих шести лет у нас неожиданно появятся четверо сестер. Мне было девятнадцать, когда родилась Молли, эта маленькая засранка, которая притворялась, что спит на больничной койке. Тогда я и представить себе не мог, что из-за нее я преждевременно поседею.

Изабель вышла из комнаты, снисходительно похлопав меня по спине, когда проходила мимо.

Когда она ушла, я подождал пару секунд, чтобы посмотреть, вздрогнет ли Молли хотя бы.

— Я знаю, что ты не спишь.

Молли зажмурила глаза еще сильнее, и я подавил улыбку. Ее запястье было туго обмотано и уже висело на перевязи вокруг шеи.

— Я в полной заднице, не так ли? — сказала она дрожащим голосом.

— Следи за языком, — предупредил я.

Она вздохнула и открыла глаза. Они были большими, умоляющими и готовыми наполниться слезами.

— Эй, — мягко сказал я, взяв ее за здоровую руку. — Я рад, что с тобой все в порядке.