Диана Машкова - Обаятельная Вера
Зуля поблагодарила научного руководителя, членов диссертационного совета, гостей. Вот и все! Вера подумала о том, что за время аспирантуры Зуля стала для нее близким человеком: так часто бывает. Потом, конечно, эта связь истончится, а когда-нибудь и вовсе исчезнет, но сейчас она была в своем апогее. Выглядела осязаемо-крепкой.
По выражению лица аспирантки профессор Орлова догадывалась, что и Зуля чувствует то же самое.
Банкет в честь защиты должен был состояться в шикарном загородном ресторане. Автобусы уже ждали внизу. Гости, объединяясь в группы по интересам, заторопились на выход. Только Вера, погруженная в свои мысли и выжатая эмоционально, осталась сидеть на месте.
– Здравствуйте, Вера! – услышала она голос Виктора над своей головой.
– Здравствуйте! – Вера подняла на него глаза и тоже не сдержала улыбки.
Виктор Павлович явился при полном параде: отличный темный костюм, белая рубашка, роскошный бордовый галстук и даже запонки – если она что-то понимала в этом, с рубинами.
– Поздравляю, – он неожиданно нагнулся и поцеловал Веру в щеку, но промахнулся. Его губы коснулись уголка ее губ.
В замешательстве Вера поднялась с места, но вместо того, чтобы уйти, застыла перед Виктором.
– Спасибо, – голос ее безнадежно сел.
– Честно скажу, не ожидал, – и с голосовыми связками Виктора тоже было что-то не так.
– От меня?!
– От Зульфии Ильдусовны. – Он поедал Веру взглядом. – Я пришел, увидев в приглашении вашу фамилию: плакаты по всему университету развесили. А тут еще и талантливая аспирантка!
– М-м. – Вера снова почувствовала противный и в то же время смешной укол ревности. – Зуле остается лишь позавидовать!
– Только не вам, – он улыбнулся, – вы – самая прекрасная женщина из всех, кого я знаю.
Вместо того чтобы поблагодарить за комплимент, Вера Александровна смущенно опустила глаза.
– Вера, – Виктор Павлович сделал шаг к ней, удалив разделявшее их расстояние, – зачем вы меня обманули?
Она отпрянула:
– В чем?
– Что вы, как маленькая, – произнес он с упреком, – дали мне чужой телефон. Могли бы просто отказать: мы же взрослые люди.
– Ерунда, – Вера тряхнула головой, – это мой номер!
Она произнесла цифры вслух. Виктор слушал, нахмурившись, а в конце заулыбался.
– Так вы записали восьмерку как тройку! А я весь измучился...
– Вы мне звонили? – Сердце Веры забилось быстрее.
А ведь она ждала его звонка. До конца лета надеялась, что Кац захочет продолжить знакомство, но он пропал. Вера решила тогда, что второго Маркова – ветреного, непостоянного – не переживет: та боль еще только-только утихла. Поэтому и не стала звонить сама.
– Да, – Виктор кивнул, – а нарывался на сердитого мужика. На девятом звонке он пообещал мне устроить не «Веру Александровну», а «Кузькину мать».
– Вы подумали, что я замужем? – улыбнулась она, расправляя плечи.
– Подумал, – согласился Виктор, – но только вначале. Потом понял, что вы бы и дня не прожили с таким жутким хамом!
– Спасибо.
– Пожалуйста.
Они рассмеялись.
Вере давно нужно было идти в автобус, но они оба не могли сдвинуться с места: так и стояли, поедая друг друга глазами.
– Вы на банкет поедете? – наконец спросила она, заранее зная ответ.
– Я же не гость, – Кац улыбнулся одними уголками рта, – а вам и вправду пора! Все давно ждут.
– Да-да, – Вера беспомощно покачнулась на своих каблуках, но так и не сделала ни одного шага в сторону двери.
– Идите, – печально попросил он.
– Не могу, – призналась Вера Александровна честно, – отпустите меня.
Ее слова прозвучали командой к действию: Виктор приблизился к Вере, крепко ее обнял.
И тут распахнулась дверь аудитории.
– Верочка, ты скоро? – раздался скрипучий голос Варвары Тихоновны.
Они отскочили друг от друга, но слишком поздно: в глазах Вериной несостоявшейся мачехи уже светился лукавый огонь.
– Я иду! – отозвалась Вера.
– Можешь не торопиться, детка.
Варвара Тихоновна театрально попятилась и прикрыла за собой дверь.
Не говоря больше ни слова, Вера бросила на Виктора прощальный взгляд и вышла из аудитории – Варвара Тихоновна, как она и предполагала, ждала, прислонившись спиной к стене.
– Не такой видный, как прежний, – весело поделилась наблюдениями старшая коллега, – но сойдет! После сорока нечего привередничать.
– Варвара Тихоновна! – произнесла Вера с укором.
– Ладно-ладно, – рассмеялась она, – лишь бы порядочный! Не как тот.
Эти слова расстроили Веру: перед внутренним взором снова возник Марков. И почему его образ, в отличие от самого хозяина, оказался таким живучим?! Как же она устала мысленно возвращаться назад и оглядываться на мужчину, которого больше нет.
Неоплан ехал плавно и весело. Неугомонный ученый состав, пребывая в приподнятом состоянии духа после успешной защиты, не дотерпел до ресторана. Пока ждали научного руководителя, откуда-то взялась бутылка виски, одноразовые стаканы и предложение выпить за дружбу между университетами.
– Не федеральными, надеюсь? – сыронизировала Русалочка. Давно уже Ольга не была в таком бодром настроении.
– А какие вам больше нравятся? – тут же отреагировал на ее замечание московский профессор.
Сегодня Ольга Валерьевна, умело подкрашенная, завитая в локоны, превратилась в себя прежнюю.
– Государственные, конечно! – она улыбнулась.
– Тогда, простите великодушно, – он поднял пластиковый бокал, – пьем за Москву и за Питер!
– А как же мы? – обиделась она.
– А вы, – профессор улыбнулся, – перебирайтесь к нам!
Ольга надула губки и отвернулась к окну.
– Я серьезно, – услышала Вера горячий шепот профессора, – лично вам с удовольствием помогу!
Автобус выехал на загородную трассу, шум и хохот в салоне стали громче. Только у Веры пропало настроение веселиться – она смотрела в окно на заснеженные деревья и думала об Илье. Варвара Тихоновна, примостившаяся рядом, то и дело с любопытством заглядывала ей в лицо, и Веру раздражали эти бесцеремонные взгляды. Но что с пожилого человека возьмешь?
К счастью, в ресторане, где гостей встречала Зуля с супругом, Варвару Тихоновну усадили от Веры подальше. По закону жанра она должна была быть в президиуме: рядом с хозяевами торжества и именитыми гостями.
– Вас кто-то расстроил? – Зульфия чутко уловила настроение Веры Александровны.
– Нет, – она отрицательно качнула головой.
– Вы не довольны тем, как прошла защита? – продолжала допытываться аспирантка.
– Что вы, Зуля, – Вера запротестовала, – вы выступали великолепно. Ваш успех на сто процентов заслужен.
– Спасибо, – Зульфия царственно улыбнулась, – но я же вижу, что-то не так.
