Дженел Тейлор - При свечах
— Я тоже, — задумчиво произнес Джейк.
Кейт ела гамбургер, вытирая подбородок салфеткой.
— Какой сочный.
— Ты смеешься. Я боялся, что они будут у меня чуть мягче хоккейной шайбы.
— И часто тебе приходится готовить?
— Все, кроме барбекю, для меня слишком мудрено.
— Чем же ты питаешься каждый день? Или ходишь в ресторан?
— Большей частью, — признался он.
— Неужели?
— Одно время у меня была повариха, — сказал он, — но она все время готовила что-то экзотическое.
Кейт улыбнулась:
— Выходит, ты не гурман?
— Выходит.
— Мясо с картошкой — самая лучшая еда?
Он поднял руки.
— Виновен, сдаюсь. — Джейк налил себе еще пива. — А твой муж? — спросил он, стараясь говорить как можно более небрежно. — Каким он был?
Ей не хотелось говорить о Бене. Тем более с Джейком.
— Тоже не гурман, — произнесла она, давая понять, что эта тема ей неприятна.
— Любитель мяса с картошкой?
— Да.
— Он хорошо к тебе относился? — спросил Джейк, помолчав.
— Как видишь, оставил мне свой бизнес. А Эйприл вообще считал принцессой.
Хотя Джейк и понимал, что Кейт не хочет говорить о Бене, но отставать не собирался.
— Как Эйприл перенесла его смерть?
— Я полагаю, достойно. Смерть всегда пугает человека, но она справилась.
Джейк нахмурился:
— Как же так, ведь она потеряла отца.
— Понимаешь, между ними в последнее время не было большой близости, — сказала Кейт, а потом спохватилась: не стоит говорить слишком много. — Она ведь еще совсем юная, а Бен… он никогда ее не понимал.
— Чего не понимал?
— Ну например, почему временами она становится такой угрюмой, почему так легко у нее меняется настроение, или почему ее не интересуют разговоры о бизнесе. Это была любимая тема Бена. Он возмущался тем, как она одевалась и что говорила. А Эйприл злилась. — Кейт взяла со стола бутылку с пивом, сделала глоток. — Она была подавлена его смертью. А сейчас пристает ко мне, чтобы я нашла себе кого-нибудь.
— Ты хочешь сказать, что у тебя никого нет?
— Конечно. Да и прошло только шесть месяцев.
— Ты любила его?
На этот вопрос было ответить трудно.
— О таком лучше не спрашивать, тебе не кажется?
Джейк кивнул.
— Не знаю, но мне кажется, тебя я могу спрашивать о чем угодно. Если же я переступил черту, только скажи.
— Ты постоянно переступаешь черту, — сказала Кейт.
— Mмм… Так ты не хочешь ответить?
— О чем ты?
— Ты любила своего мужа? — повторил он.
Кейт нервно хмыкнула:
— Наш разговор становится чересчур опасным. Нам как-то друг с другом чересчур легко. Но это все напускное, искусственное, я знаю.
— Не понимаю.
— Не понимаешь? Мы вернемся в Портленд, и все закончится. И мы снова будем чужими.
Этого он не стал отрицать. Да и стоило ли?
Кейт встала, собрала посуду и унесла на кухню. Включила воду. Внезапно она почувствовала, что Джейк стоит сзади. Кейт застыла с тарелкой в руке.
— У нас есть с тобой еще одно незаконченное дело, — произнес он спокойно. Его дыхание коснулось ее шеи.
Джейк резко повернул ее к себе и прижался губами к ее губам. Кейт почувствовала, что теряет над собой контроль. Она закрыла глаза и покачнулась. Все слова, что они сказали друг другу, не имели в эту минуту никакого значения.
— Если я сейчас поддамся соблазну, — проговорила она срывающимся голосом, — никогда себе этого не прощу.
— Ох Кейт, — вздохнул он.
— Я знаю, ты думаешь, что стоит поднажать еще чуть-чуть, и я сдамся. И все вернется, будет как тогда, когда мы учились в школе. Но ты очень обидел меня, Джейк. Возможно, ненамеренно, но заставил страдать. И я едва от этого выздоровела.
— С помощью Бена Роуза.
— Так получилось, — вздохнула она. — У нас всякое было, но он любил меня, и это главное.
— Но зачем ты обвиняешь меня? Это несправедливо.
— Справедливо, Джейк. В своем сердце я всегда считала себя твоей женой. Мы прошли обряд венчания в церкви при свечах и дали клятву любви и верности… клятву, которая для меня имела большое значение!
— Для меня тоже, — подхватил он.
— Я думала, ты меня бросил. Мне сказали, что у тебя невеста.
— И сразу вышла замуж! Ради Бога, Кейти, если я могу простить тебя за это, почему ты не можешь простить меня за то, что я уехал на несколько месяцев? И то не по своей воле. Ты это знаешь. Нравится тебе или нет, но это единственное, в чем я перед тобой провинился. Прошло много лет, прежде чем меня угораздило жениться на Селии. И все равно у. нас довольно быстро кончилось. Неверный шаг, просчет. Мы оба ошиблись, потому что были очень молоды.
— Я знаю, знаю…
— И осуждать сейчас мою мать толку мало. Она, конечно, виновата, но… Самое главное, Кейт, сейчас это уже не имеет никакого значения.
Она судорожно вздохнула:
— Джейк, есть кое-что, что я должна тебе сказать.
— Я слушаю.
— Когда ты говорил об опрометчивом шаге, сделанном… мной, то тут были еще и другие обстоятельства.
— Ммм…
Он снова начал ее ласкать и целовать. Кейт старалась сохранить ясность мысли — умение не терять голову в критических ситуациях было одним из ее лучших качеств. Она молилась, чтобы ей хватило сил удержать себя в руках.
— Если бы ты только знал, как был нужен мне тем летом. Если бы ты только оказался дома… но… А потом твоя мать сообщила мне, что ты помолвлен и отдыхаешь в Европе с невестой, а после, не заезжая сюда, сразу отправишься в Гарвард. Джейк, пожалуйста, — взмолилась она, чувствуя слабость во всем теле.
— Что «пожалуйста»? — прошептал он, делая вид, что не понимает.
— Ты что, не слушаешь? У меня есть кое-что… что… — Ласки сводили ее с ума. Джейк целовал ее шею, все сильнее прижимался к ней. — …Я должна тебе… сказать…
— Ну так давай говори, — прошептал Джейк, не переставая целовать ее, приподнял ее свитер и коснулся голой спины.
— Я не могу, — прошептала Кейт и обняла Тэлбота. Это означало полную капитуляцию.
Джейк подхватил ее на руки и понес наверх в комнату, которую они занимали много лет назад. Сейчас это казалось ей естественным, по-другому и быть не могло.
— Я люблю тебя.
Кейт знала, что это правда и всегда было правдой.
— Я так стосковался по тебе, — шептал он, нетерпеливо снимая с нее одежду.
— Я тоже, — отвечала она, торопливо раздевая его.
— Но чтобы потом не передумала, — предупредил Джейк.
— Нет, не передумаю.
— Кейти… — Его голос прерывался.
Она притянула его к себе, провела языком по его губам. Джейк застонал и изо всех сил прижал Кейт к себе.
