Девушка за красной дверью (ЛП) - Грэхем Кэсси

— Я в этом не сомневаюсь, — сказала я. — А как же твоя мама? Она работает?

Джейн взяла вилку из стоявшего перед ней ящика и, наколов кусочек батата, отправила его в рот:

— Она не работала, когда папа… до того, как он ушел на войну. Мы оставили бабушку, чтобы вернуться домой. Я видела, как она смотрела на газету. Сказала, что надеется найти место, где можно заработать немного денег, чтобы прокормить нас. Она обводила там какие-то вещи.

Я была уверена, что она обводила вакансии.

Я заправила прядь растрепанных светлых волос Джейн за ухо, когда она повернулась ко мне и кивнула.

— Ладно, девчушка. Давай дадим тебе и твоей маме чего-нибудь поесть. А как же Фиона? Что она ест?

— Иногда настоящую еду. Но в основном размятую морковь и отвратительную зелень, — Джейн вздрогнула, ее затошнило, когда она подумала об этом. — У мамы в сумочке есть какая-то смесь.

Я кивнула и собрала их тарелки:

— Ты бери напитки, и давай отнесем поесть твоей маме.

Джейн улыбнулась и последовала за мной в гостиную.

Когда мы вернулись, Виктория с отсутствующим выражением лица смотрела на камин, а Рид продолжал укачивать в кресле маленькую Фиону.

Я протянула Виктории ее еду, и она тихо поблагодарила меня и начала есть. Джейн разместилась за кофейным столиком, а я села на противоположный конец дивана.

— Эм, э-э, — начала я, чувствуя себя идиоткой из-за того, что предположила, что мое предложение принесет Виктории какую-то отсрочку, но я должна была попытаться. — Джейн сказала, что ты, — я вздрогнула, — ищешь работу. Возможно.

Она сурово посмотрела на Джейн, но кивнула:

— Так и есть. Это было… это было тяжело, и я оказалась без работы и с двумя детьми, которых нужно было содержать.

Глаза Рида нашли мои, его брови изогнулись.

— Я, эм, владелица местного магазина. В Уизли.

Виктория перестала есть, чтобы встретиться со мной взглядом.

Я глубоко вздохнула:

— Мы с моим деловым партнером искали кого-нибудь, кто мог бы управлять магазином в течение дня, — серьезно. Уже неделю мы проводим по меньшей мере пять собеседований в день, но безуспешно. — Нам нужен кто-то, кто будет управлять кассовым аппаратом, проводить инвентаризацию и тому подобное.

Ее вилка звякнула о тарелку, и Рид улыбнулся, покачав головой, как будто я его удивила.

— Виктория, мы были бы рады, если бы ты пришла к нам работать. Если… если ты, конечно, захочешь, — у меня было чутье на людей. Я всегда доверяла своей интуиции, и что-то глубоко внутри меня подсказывало мне, что Виктория и ее милые девочки нуждаются в помощи, и поскольку я была в состоянии предложить ее, я знала, что это правильный поступок. Кроме того, мы были армией храбрых женщин, прошедших через что-то трудное или, в случае Виктории, травмирующее. Мы были компанией воинов, и я хотела, чтобы она была в нашей команде. Мы помогали нашим коллегам-женщинам, когда могли, а Виктория, она нуждалась в нас.

— Ух ты, — сказала Виктория. — Вы серьезно?

Я рассмеялась:

— Я серьезно. Мы сможем во всем разобраться, как только вернемся в город, но что-то подсказывает мне, что ты — счастливый билет.

Виктория рассмеялась, вытирая скатившиеся по щекам слезы:

— Вы даже не пригласили меня на собеседование. Я могу быть ужасна!

Я подняла глаза:

— Вы сильная женщина, у вас есть воля к борьбе. Вы прекрасно впишетесь.

— Спасибо. Огромное спасибо. Вы — благословение, Чарли, — затем она посмотрела на Рида с Фионой, и ее тело смягчилось впервые с тех пор, как она приехала. Из ее глаз потекли слезы, и я начала ощущать каждую волну эмоций, которые она испытывала. Мне хотелось бы как-нибудь помочь ей поправиться. Я знала, что это был ее путь, но всякий раз, когда я чувствовала это непреодолимое желание бороться за что-то или за кого-то, я никогда не сдавалась. Я испытывала то же самое по отношению к Виктории. Не имело значения, что мы только что познакомились или что она была знаком вопроса. Что имело значение в глубине души, так это то, что она заслуживала передышки, и я сделаю все, что в моих силах, чтобы помочь.

Это было просто.

Я нежно коснулась рукой колена Виктории, и она улыбнулась мне.

— Кстати, можете называть меня Вик, — сказала она, как только вернула себе свое самообладание. — Мой муж всегда называл меня Вик.

Рид рассмеялся, а затем прикрыл рот рукой, когда Фиона слегка дернулась в его объятиях.

— Что тут смешного? — спросила Вик, глядя на меня, пока я хихикала про себя.

Я улыбнулась в ее сторону, потому что в тот момент поняла, что сделала идеальный выбор.

— О, эм, — я прочистила горло, — меня зовут Чарли. Моего делового партнера зовут Блейк, а другого моего партнера, тоже женщину, зовут Джеймс.

Это заняло у Вик секунду, а затем она ухмыльнулась:

— У нас у всех мальчишеские имена.

Я улыбнулась, и Джейн хихикнула рядом со мной:

— Я так рада, что меня зовут по-девчачьи. Вы такие странные.

— Эй, — сказали мы с Вик обиженным тоном вместе, что заставило Джейн рассмеяться еще сильнее.

На следующее утро я проснулась от боли. Ох, Чарли, что ты ела? Мои мысли сразу же вернулись к остаткам еды, которые мне удалось стащить у Джейн накануне вечером. Девочка практически съела целую тарелку салата из макарон. Может быть, что-то испортилось? Кого-нибудь еще тошнило?

Мой желудок пульсировал, требуя, чтобы я нашла ванную.

Дерьмо. Дерьмо. Двойное дерьмо.

Я вскочила с кровати, сбросив с себя одеяло, и бросилась в ванную, как будто от этого зависела моя жизнь. Моей единственной передышкой было прикосновение холодного фарфора унитаза к моей коже, когда я яростно извергала все содержимое своего желудка.

— Э-э, Чарли, — сказал Рид у меня за спиной. У меня не было сил поднять глаза. — Ты в порядке, любимая?

Я отмахнулась от него рукой, моя голова была не в состоянии оторваться от сиденья унитаза:

— Уходи.

Он тихо рассмеялся:

— Могу я принести тебе немного воды? Может быть, лекарство?

— Нет, спасибо. Сейчас я бы хотела медленно здесь умереть,

Мой желудок на мгновение успокоился только для того, чтобы вернуться с издевательской местью.

— Любимая, я буду в комнате, если понадоблюсь тебе.

Я кивнула, чувствуя, что моя голова весит больше, чем все мое тело.

Я проспала большую часть дня, просыпаясь только ради воды, которую приносил Рид, и случайных приступов тошноты.

Суббота прошла как в тумане, я все еще пыталась вернуть хоть какую-то уравновешенность, которая когда-то была у нас с желудком.

Стелла и Брайс были заботливыми и внимательными, и я проводила много времени с Джейн и маленькой Фионой в саду. «Родной милый Виндзор» был таким замечательным местом, где было чем заняться, жаль, что я не могла насладиться им в полной мере, потому что мой желудок ненавидел меня. Я пообещала себе, что мы вернемся сюда, когда я буду здорова и в состоянии это сделать.

Когда наступило воскресенье, мне было грустно покидать Виндзоров. Они были очень похожи на моих родителей. Любящие и милые, но в то же время немного сумасшедшие. Хороший вид сумасшествия. Из тех, что держит тебя в напряжении и всегда смешит.

Нормальная жизнь, которой я жаждала с тех пор, как мои родители решили уехать в фургоне ради «хорошей жизни», вернулась.

Когда Брэндон бросил меня, слово «семья» стало ругательством. Это было так, словно он вычеркнул его из моей жизни. Семья — это то, чего у меня никогда не будет. Я думала, что он забрал ее у меня, и из-за этого я была запятнана. Сломана. Половина человека.

Но, будучи с Виндзорами и Ридом, они показали мне, что я заслуживаю этих вещей. Что бы ни случилось в моей жизни, хорошее или плохое, семья будет единственным, что удержит меня на земле. И я была благодарна за то, что эта семья вошла в мою жизнь, когда это произошло.