Шералин Пратт - Поцелуй на 1000 гифок
– Да, я готова, – ответила она.
Пока Грейс слушала, как Эш зачитывал вслух предоставленную Фрэнком информацию, она чувствовала странную боль в груди… словно сердце оборвалось и забилось в неправильном ритме. Она не могла сказать, хорошо это или плохо, но раньше подобных, столь сильных ощущений не испытывала.
Из-за веб-камеры Грейс пыталась подавить желание прижать руку к груди, чтобы унять напряжение, вызванное словами Эша. Они так и крутились в голове, точно заезженная пластинка. Эш, которого Грейс знала, всегда такой спокойный и небрежный. Она и представить себе не могла, что он способен на столь отзывчивые речи.
«Неужели и правда, что у него состоялся подобный разговор с племянницей?»
У юной девочки есть такой замечательный и правильный дядя, как Эш. Мужчина, который может заполучить любую женщину, но способен сесть рядом с племянницей и поговорить о настолько важных вещах. Этот факт согрел сердце Грейс, и ей стало немного трудно дышать.
Разум сыграл с ней коварную шутку и в самый неподходящий момент воскресил в памяти пережитые в прошлый четверг ощущения от поцелуя. Глупое сердце вторило памяти, но подсознание твердило о необходимости оставаться собранной и сдержанной. Они в прямом эфире… и это паршивей некуда. Грейс одолевало желание обнять Эша и поблагодарить его за то, что он такой хороший мужчина.
«А что собственно меня останавливает?»
Когда Линда отключилась, Грейс наклонилась к микрофону.
– Что ж, милые дамы, мне нужно обнять сидящего напротив меня парня в благодарность за ответ на этот звонок. Сейчас мы прервемся на рекламу, но если вы смотрите нас онлайн, то это объятие для вас.
Эш посмотрел на неё с сомнением. Он явно не верил, что Грейс говорит всерьёз. Однако не стал сопротивляться, когда она поднялась и попросила его встать. Он послушно встал и обошёл стол. Грейс почувствовала, как ёкнуло сердце в груди, стоило им оказаться лицом к лицу, но она постаралась не показывать волнения.
– Спасибо за то, что не прикинулся тупым спортсменом, Эш, – сказала Грейс, обнимая его. – О столь важных вещах необходимо говорить.
Он легко обвил её руками и по-дружески обнял.
– Ну, я просто делаю свою работу.
«Нет. Ты сделал намного больше», – подумала Грейс, обнимая Эша по меньшей мере на пять секунд дольше, чем положено для дружеских объятий.
ГЛАВА 28
Четверг
– Он наверняка с кем-то встречается, – воскликнула Грейс, потянувшись за закуской.
Эсми окинула её оценивающим взглядом.
– А нам-то какое до этого дело?
– Никакого! – чересчур быстро и громко ответила Грейс. – Конечно, он может встречаться с кем захочет. Меня просто бесит, что это влияет на нашу работу.
– Понятно, – ответила Эсми, разделывая морской гребешок. – Мы говорим о том, что Эштон прекратил засыпать тебя едва скрытыми сексуальными намёками? Или о чём-то другом?
Грейс закатила глаза.
– Эш не делал мне никаких подобных намёков.
– Сказала женщина, выложившая в сеть фото, где парень пялится на её зад.
– Он пялится так на любую.
Наглая ложь. Грейс всё тщательно разведала. Эш, возможно, и окидывал других девушек заинтересованным взглядом, но она ему нравилась больше всех.
«Нашла чем гордиться. Правда в том, что теперь он даже не смотрит в мою сторону, и это сильно ранит. Детский сад какой-то. Но я никому об этом не расскажу. Никогда».
– Ла-а-дно, – сдалась Эсми. – Тогда вернёмся к моему вопросу. Я всю неделю слушала вашу передачу, Грейс. Выпуски выше всяких похвал, и Эштон – погоди, мы теперь называем его Эшем? А то мы как-то это не обсудили.
– Не важно, – сказала Грейс, стараясь не казаться снисходительной.
– Тогда я остановлюсь на Эше. Как я уже сказала, выпуски выше всяких похвал. А Эш великолепный. – Грейс не понравилось, как изменилось выражение лица Эсми на последней фразе. Стало чересчур мечтательным. – Он внимательно выслушивал всех дозвонившихся и отвечал им весьма продуманно, а порой – очень смело. Как тот звонок Линды. Я никогда не была так впечатлена и смущена. Я ожидала обычного сексизма в его поведении, но на это не было даже намёка. Фактически, он всю неделю себя так ведёт. – Поднеся ко рту раковину, Эсми съела гребешок. – Если Эш и правда с кем-то встречается, то могу сказать, что она хорошо на него влияет.
Грейс расстроено отодвинулась от стола.
– Ты ведь сейчас не серьёзно.
– Наоборот, весьма серьёзно, – заверила Эсми. – Я о том, что все его влюбленные взгляды на тебя казались милыми и тому подобное, но Эш, который предстал пред нами сейчас, лично мне нравится гораздо больше.
Грейс замерла на несколько секунд, когда на неё снизошло озарение.
– Он тебе нравится, – произнесла она, стараясь игнорировать опаляющую волну гнева.
Покончив с морским гребешком, Эсми внимательно посмотрела на Грейс.
– А я этого никогда и не отрицала.
– Он мой коллега!
– Но не мой, – возразила Эсми. – Ты же всё время твердила, насколько он тебе безразличен. Или сейчас всё совершенно изменилось?
– Ты надо мной прикалываешься?
– Нисколько, – спокойно заявила Эсми, оглядывая ресторан. – К твоему сведению, ты кричишь, Грейс.
«Нет, я не кричу. Или всё же кричу? Не знаю. Одно ясно, у меня начали закрадываться сомнения о нашей с Эсми дружбе. Ну, правда, какая женщина будет пытаться встречаться с коллегой своей подруги? Стоп, наверняка этот вопрос можно сформулировать ещё ужасней».
Эсми пожала плечами.
– Если он тебе нравится, так и скажи, Грейс. Клянусь, это никого не удивит. В новостях по-прежнему упоминают о вас, хотя прошла уже целая неделя. А сегодня утром я читала статью, в которой ваш сорокатрехсекундный поцелуй на сцене назвали «Поцелуй на 1000 гифок». От вас двоих летели искры. Об этом рассказали в новостях на четырнадцати языках. Если вы с Эшем начнете встречаться, у тебя станет фанатов поболее, чем у «Холостячки». Кончай тормозить и давай уже будь с ним!
– Всё не так просто.
Эсми изогнула бровь.
– Да неужели?
Сердце в груди Грейс колотилось как бешеное, а комната с каждой секундой всё уменьшалась.
– Нет… мы вместе работаем.
– Ещё ровно один день, – напомнила Эсми. – Эта отмазка уже не работает, а через сутки вообще утратит свою актуальность.
– У нас нет ничего общего, – пробормотала Грейс, чувствуя, что вспотела, и злясь на себя за это.
Эсми постаралась скрыть усмешку.
– Кроме того, что ты можешь без устали болтать с ним часы напролёт.
– Но это просто болтовня, – продолжала спорить Грейс. – А что после работы? Вот сейчас я с тобой ужинаю, а он играет в волейбол с друзьями в парке. Разве похоже, что меня интересует такой вид отдыха?
