Патриция Кей - Чужой ребенок
– Да, действительно, – согласилась Эбби, радуясь возможности разрядить обстановку.
– А кто такой Бен? – поинтересовался Патрик. – Ваша собака?
– К сожалению, – ответила Кендал, – у нас нет собаки. Но у моей лучшей подруги Берни в Лукасе есть рыжий Лабрадор, и он очень похож на вашего Рекса. Он такой лапочка!
– Да, лабрадоры очень симпатичные собаки, – согласился Патрик.
Какое-то время они все наблюдали за Рексом, который явно симпатизировал Кендал и всеми силами старался привлечь ее внимание.
– Эй, Кендал, а ты любишь компьютерные игры? – спросил Патрик. – У нас с Эрин есть несколько совсем новых.
– Я очень люблю, – ответила девочка. – Но мама не разрешает мне играть в них дома. – Она бросила на Эбби умоляющий взгляд.
Проблема с играми была причиной вечных споров между ними, но Эбби держалась стойко. Она не хотела, чтобы Кендал тратила время попусту.
– Это ничего, если она немного поиграет с нами, миссис Бернард? – вежливо спросил Патрик.
– Конечно, – кивнула Эбби и улыбнулась – ей нравилось, как Логан воспитал своих детей.
– Давай скорее допивай свою коку, и пойдем играть! – поторопил Патрик.
Кендал радостно кивнула, допивая большими глотками шипучий напиток. Через минуту они вдвоем, смеясь и болтая, как старые друзья, пошли к дверям. Эрин не сдвинулась с места. Она была явно обижена, но в глазах ее можно было прочесть что-то еще, и Эбби без труда определила, что именно. Она в детстве чувствовала то же самое, когда оказывалась в компании таких девочек, как Кендал. Таким завести дружбу с кем-то не составляло никакого труда, и это угнетающе действовало на нее, как сейчас на Эрин.
Патрик все же обернулся на пороге.
А ты что, Эрин, не пойдешь с нами?
Она пожала плечами.
– Пойдем, чего ты? – удивился брат. Эрин медленно поднялась и пошла за ними.
Когда они все вышли, Эбби посмотрела на Логана. Он был явно смущен.
– Я переживаю за Эрин. Она очень трудно сходится с людьми. Совсем не так, как Патрик.
– Я была точно такой же в ее возрасте, – призналась Эбби. – Больше всего на свете мне хотелось пользоваться успехом, но я никогда не могла произнести или сделать что-нибудь вовремя. Поэтому я всегда оказывалась в хвосте – если меня вообще принимали в игру.
Логан задумчиво кивнул. Они помолчали.
– Но вы все же сумели с этим справиться, – заметил он.
– Спасибо, – улыбнулась Эбби. – Но это было очень тяжело. – Ее улыбка погасла: она вспомнила, как Кэтрин всегда в детстве ругала ее за то, что она стесняется и стоит в стороне. – Знаете, что удивительно: мне в этом помогла Кендал. Она, кажется, с самого рождения была уверенной в себе и при этом еще необыкновенно жизнерадостной. Мне ничего не оставалось, как последовать ее примеру. И постепенно я ощутила в себе силу, которой раньше никогда во мне не было.
– Мне трудно поверить, что ваш бывший муж отказался от такого ребенка, – с трудом выговорил Логан.
– Я понимаю. Я тоже долго не могла в это поверить, хотя знала, что он не хотел ребенка. Я была уверена, что он изменится, когда увидит ее. Но этого не случилось. Он настолько зациклен на себе, что ребенок просто не входит в круг его интересов. Ему хотелось, чтобы я всегда была сосредоточена только на нем и его проблемах, а когда родилась Кендал, она стала для меня центром Вселенной. Его это не устраивало.
Почему же вы вышли за него замуж?
Эбби пожала плечами.
– Невежество, первая любовь, наивность, глупость – выбирайте любое. Мне было уже двадцать два года, но во всем, что касалось жизни, я была сущим ребенком. У меня никогда до Томаса не было настоящего парня. А это очень тяжело, поверьте мне. И вот приезжает молодой, красивый, блестящий профессор и обращает внимание на серенькую студентку. Томас умеет быть очаровательным, когда захочет. Я влюбилась без памяти. Сейчас я понимаю, что была легкой добычей для таких, как он...
Но он все-таки иногда видится с Кендал?
Эбби грустно покачала головой.
– Он видел ее дней шесть после рождения – и ни разу с тех пор, как мы развелись.
– А как давно вы развелись?
– Девять лет назад.
– Девять лет... – повторил Логан. – Но он хотя бы пишет ей, звонит?
– Нет. Только посылает открытки на Рождество и в дни рождения, написанные его секретаршей.
– И как к этому относится Кендал? – Логан был явно отрясен.
– Можете себе представить сами. Она обижена и очень страдает. Годами я придумывала ему оправдания, но последнее время решила не делать этого, чтобы не обнадеживать ее понапрасну.
Тяжело вздохнув, Эбби рассказала о реакции Кендал на последнее письмо Томаса.
– Бедный ребенок, – пробормотал Логан.
– Между прочим, Томас был одной из причин, побудивших меня разыскать вас.
Логан удивленно взглянул на нее.
– Я не хотела, чтобы Кендал прожила всю жизнь, не зная, каким может быть настоящий отец.
– А если бы я оказался еще хуже, чем он?
– Тогда бы я ничего вам не рассказала.
– Итак, вы считаете, что мы можем сказать девочкам правду? – спросил Логан, немного подумав.
Эбби поежилась.
– Не знаю.
Она хотела добавить что-то еще, но в этот момент в гостиную с унылым видом вошла Эрин. В приоткрытую дверь доносились взрывы смеха из соседней комнаты.
– Эй, мышонок, что случилось? – спросил Логан.
– Ничего, – пожала плечами девочка.
– Почему ты не играешь с Кендал и Патриком?
– Не хочу.
– Эрин, – строго сказал Логан, – Кендал приехала к тебе в гости. Думаю, ты должна вернуться к ребятам.
– Она приехала не ко мне! – огрызнулась Эрин, глаза ее неожиданно потемнели от гнева. – Они обе – твои гости!
– Эрин, – спокойно сказал Логан. – Ты, надеюсь, знаешь, как надо поступать в таких случаях. Извинись перед миссис Бернард и возвращайся к своей гостье.
Эбби с болью наблюдала за дочкой. Она видела, как девочка покраснела, как ее глаза заблестели от подступивших слез.
– Простите меня, – пробормотала она.
– Ничего, детка, все в порядке. Я тебя понимаю...
Эбби старалась смягчить резкость Логана, но добилась обратного эффекта. Она заметила, что на лице Эрин появилась явная враждебность.
Когда она вышла, Логан вздохнул:
– Простите. Я никогда не слышал, чтобы Эрин так грубила.
– Может, она что-то чувствует? – предположила Эбби.
Ей так хотелось сказать Логану, что сейчас лучше оставить девочку в покое, не обращать внимания на неё, дать ей возможность самой справиться со страхами. Но она побоялась, что Логан примет эти советы за критику его воспитания, и промолчала. Кроме того, она не считала себя идеальной матерью и не была уверена, что ее советы принесут пользу.
