Папа, я против этого брака! Том 1 - Heesu Hong
Чтобы раз и навсегда положить конец нелестным слухам, отцу необходимо появиться в подарочных запонках прямо во дворце, где его увидят десятки пар любопытных глаз.
— Поговаривают, на днях во дворце произошло покушение. Все ли в порядке?
— Кажется, дела дворца не твоя забота, — ответил он с сарказмом.
Обычно, услышав подобное замечание, я бы испугалась и замолчала, но сейчас у меня была важная цель.
— И все же… Ваше длительное отсутствие может негативно сказаться на безопасности императора. В конце концов, отец, вы же лучший воин Империи, во владении мечом вам нет равных, сейчас дворец нуждается в вас как никогда!
Я усердно пыталась польстить ему, но вдруг услышала слова, которые показались мне громом среди ясного неба:
— К концу года я подумываю уйти в отставку.
«Что? В отставку?»
Я сильно озадачилась: отец был в самом расцвете лет, и до возраста, когда другие отправлялись на заслуженный отдых, ему еще очень далеко.
«Только этого не хватало…»
Если отец сейчас возьмет и покинет свой пост, мой план, образно говоря, помашет мне белым платочком.
Что ж, ничего не поделаешь, значит, я буду вынуждена заставлять отца посещать светские мероприятия вроде балов или званых ужинов…
«Не припомню, чтобы отец бывал на таких вечерах, когда я была маленькой. Он даже не появился на моем балу дебютанток!»
Иными словами, он всегда держался особняком и сторонился аристократической мишуры. Сделать так, чтобы он согласился прийти в подобное место, было сродни чуду.
— Но…
Я уже хотела начать его переубеждать, однако отец прервал меня:
— Я размышлял над своим решением довольно долго, поэтому незачем это обсуждать.
Он ясно дал понять, что я не могла повлиять на его выбор. В свою очередь, мне не следовало его сейчас расстраивать, ведь он мог отказаться носить запонки!
— Я счастлива, что вы, отец, будете проводить больше времени дома! Но это может оказаться весьма утомительным, поэтому стоит иногда посещать светские мероприятия, чтобы разнообразить досуг, — непринужденно сказала я, заставив себя улыбнуться.
Он слегка кивнул.
Я посмотрела на него. Папа не казался расстроенным, наоборот был безмятежным. Я решила, что лучшего момента не будет. Вот теперь я вручу ему кулон и запонки!
— Отец, я уже несколько дней храню это у себя. Вы забыли свой кулон…
Я протянула подвеску, и он спокойно взял украшение.
— Вот как. Значит, кулон был у тебя.
Папа не слишком удивился, и мне стало любопытно: может, он догадывался, что кулон все это время был у меня. Но я быстро отмахнулась от этой мысли.
Отец всегда скуп на эмоции, поэтому ожидать от него бурной реакции было бы странно.
«Пора вручить ему подарок».
И я протянула отцу коробочку с запонками.
— Прошу, примите и это.
Отец уставился на коробочку и спросил:
— Что… это? — почему-то его голос прозвучал несколько неуверенно. Такая манера отцу совсем несвойственна.
Я испугалась, что ситуация может показаться подозрительной, и торопливо добавила:
— Подарок. Откройте, пожалуйста.
Он медленно развернул подарочную упаковку, и затем его глаза изумленно расширились.
Отец молчал. Судя по всему, запонки ему не слишком понравились.
«Хм… я была готова к такому раскладу, ничего страшного».
— Я ходила за покупками, и когда увидела эти запонки, то сразу подумала о вас. Мне показалось, что они будут вам очень к лицу, и я осмелилась купить их в подарок, — улыбнулась я.
Отец только снова легонько кивнул, выдержав паузу.
«Как же я рада, что он принял их. Если бы он отказался, мне пришлось бы отдать их Джеральдину!»
Джеральдин был не просто старшим рыцарем нашей семьи, но и приходился мне двоюродным братом по линии матери. Учитывая обычаи Империи, где запонки дарили не только возлюбленным, но и членам семьи, подобный презент был бы уместным вариантом, поскольку считался бы подношением близкому родственнику.
Кроме того, я возлагала на него большие надежды. Я собиралась появиться на званом ужине с Джеральдином, объясняя это тем, что боль от недавнего разрыва еще столь свежа, что я не могу и помыслить о вступлении с кем-то в новые отношения. Полагаю, когда отец увидит мои страдания, то отложит вопрос о замужестве.
Высшее общество держалось на лжи и условностях. Стоило отцу назначить мне свидание по расчету с кем-то из кандидатов, в то время как я публично заявила бы о разбитом сердце, это вызвало бы шквал критики в его адрес.
Если все пойдет по плану, маленькая ложь решит мои проблемы.
— И еще, отец, насчет кавалера на предстоящий вечер…
Он снова лишь кивнул, и я продолжила:
— Я знаю, что вы сейчас очень заняты, поэтому послезавтра хотела бы…
«…попросить вас отпустить вашего ценнейшего подчиненного рыцаря Джеральдина на торжество», — вот что я хотела сказать.
Но прежде чем успела перейти к сути, отец прервал меня:
— Понял, — проронил он низким голосом.
«Что он понял? Я же толком не успела ничего сказать!»
Я была возмущена, однако, раз он согласился, моему плану ничего не угрожает.
«Я получила разрешение отца! Теперь надо поговорить с Джеральдином и уточнить, сможет ли он составить мне компанию».
Похоже, я зря переживала, и все прошло довольно гладко. Я с непринужденным видом взяла аппетитный кекс с ажурной тарелки и собралась было откусить кусочек…
— Если ты так хочешь, пойдем вместе на прием, — заявил отец, уставившись на меня.
Кекс выпал у меня из рук.
«Отец? Это совсем не входило в мои планы!»
Глава 5. Все идет по плану?
На балконе башни, располагавшейся неподалеку от салона мадам Фрезии, стоял юноша. Он выглядел растерянным.
«Она… Да что же у нее в голове? Я скоро сойду с ума!»
Макс никак не мог понять, почему Джубелиан всегда так на него смотрела и была к нему добра.
«Чего же ты хочешь?..»
Он не переставал о ней думать. Вспомнил взгляд голубых глаз, подобных кристально чистым озерным водам. И почувствовал раздражение. Кажется, у нее и вправду нет скрытых умыслов и она делала все от чистого сердца.
«Как я жалок… Мне больше незачем с ней видеться, но почему это продолжает меня беспокоить?»
Макс пытался выбросить ее из головы. Но, как ни странно, образ девушки постоянно стоял перед его внутренним взором. Он словно воочию видел ее приветливые глаза и нежную улыбку.
«Вот черт!»
Он раздраженно ударил кулаком по каменной балюстраде.
Балконная дверь отворилась.
— Ох, ваше высочество, отчего вы сегодня не в духе?
— Хватить попусту сотрясать воздух, переходи к сути! Зачем пришла? — ледяным тоном ответил он на вопрос мадам Фрезии.
«Переживаешь за него, а он!»
Несмотря на грубость Макса, мадам Фрезия продолжила как ни в чем не бывало:
— Пришло донесение от Виктора, воюющего сейчас от вашего имени…
— И что там?
— Ну… кажется, у его величества начали закрадываться сомнения, ведь он уже давно настаивает на вашем возвращении из приграничной области во дворец. Посланник императора остался там и продолжает шпионить за Виктором.
Что ж, за ним началась слежка. Макс зло ухмыльнулся.
— Забавно! Я годами сражался на границе, и никому не было дела, однако сейчас ему нужно влезть в мои планы и вернуть меня во дворец, — сурово произнес Макс. — Передай Виктору, чтобы он был предельно внимательным и примерно играл свою роль, не допуская проколов. Сейчас он — это я.
— Поняла вас. — Мадам Фрезия поклонилась и уже разворачивалась к двери, когда вдруг добавила: — Ах, что касается леди Флойен. Вероятно, на предстоящем вечере на нее обрушится волна осуждения. Кроме того, поговаривают, у нее ухудшились отношения с отцом.
Стоило Максу хоть на минуту избавиться от мыслей о Джубелиан, как мадам Фрезия все испортила!
