Дороти Шелдон - Царица эльфов
Мэри глубоко вздохнула.
– Наверное, тебе все-таки придется примириться с этой мыслью. Я тоже люблю его, папа. Мне очень жаль, если это тебе неприятно, но изменить тут уже ничего нельзя.
Глубокие морщины прорезали его лоб.
– Мэри, ты уверена?
Он замолчал, услышав приближающиеся шаги Тони.
– Я нашел ее. – По его мрачной интонации они догадались, что новости плохие. – Когда ворота рухнули, ее потащило следом. В сотне ярдов отсюда сгрудилось несколько бревен... – он тяжело вздохнул. – Ее тело зажало между ними под водой. Понадобится несколько человек, чтобы достать ее, так что сейчас мы уже ничем не сможем ей помочь.
– Правосудие свершилось, – негромко проворчал отец. – Она погибла именно той смертью, которую предназначала для нас. – Он повернулся к Тони. – Слава Богу, вы подоспели вовремя.
Тони поморщился.
– Я легко мог и опоздать. – Он устало улыбнулся Никколо. – Похоже, вам снова придется прокатиться в моем пикапе. Или вы предпочитаете дожидаться «скорой помощи»?
Они молча посмотрели друг на друга, затем отец кивнул.
– Думаю, что ваш автомобиль вполне сгодится.
Но Мэри послышалось в его словах нечто большее, чем просто ответ на заданный вопрос.
Мэри медленно шла вдоль стройных рядов виноградников. Яркая луна разливала вокруг таинственный свет, мягко серебрила листья. После ужасной гибели Ханны прошла всего неделя, но Мэри казалось, что время тянулось очень долго. Страшные воспоминания все еще преследовали ее временами, но с каждым новым днем блекли и теряли силу.
Рана Тони, к счастью, оказалась неглубокой и не причиняла ему слишком много неудобств. Но все равно Мэри не удавалось видеться с ним так часто, как ей хотелось. Он был страшно занят, помогая полиции в расследовании и улаживая массу осложнений, возникших со смертью Ханны.
Он приходил на ранчо каждый вечер, и они ужинали все вместе – Тони, Мэри и ее отец, и Мэри казалось, что мужчины начинают испытывать друг к другу чувство, все больше похожее на дружбу. Но, к несчастью, Мэри и Тони совсем не имели возможности побыть наедине. За исключением долгих прощальных поцелуев и пылких слов любви, которыми они обменивались на заднем крыльце, пока еще ничего не было решено между ними.
И когда он позвонил ей вечером и попросил прийти в виноградник, ее сердце забилось в надежде. Может быть, именно сегодня они наконец смогут поговорить о своем будущем?
Ароматный ночной ветерок раздувал платье из розового газа, мягко струившееся вокруг ее тела. Когда Мэри глубоко втягивала в себя воздух, сладкий пьянящий запах теплой земли и сочной листвы наполнял ее душу счастливым трепетом. Тони прав, здесь ее дом, и здесь ее родина.
Она закрыла глаза и плавно закружилась между лозами, отдаваясь радостному чувству, которое принесла ей эта мысль. И когда внезапно голос Тони нарушил ночное безмолвие, она чуть не упала от неожиданности.
– Сначала русалка в пруду, теперь царица эльфов, танцующая в моем винограднике. Твои таланты просто беспредельны, любовь моя.
– Тони! – Она побежала к нему и снова испытала чудесный миг – прикосновение его обнимающих рук.
Он поднял ее на воздух и закружил, и впервые за эти дни она услышала его звонкий смех. Но, вспомнив о его ране, она попыталась освободиться.
– У тебя разболится плечо!
Но Тони лишь снова рассмеялся и крепче обнял ее.
– Разве может у меня что-то болеть, когда я обнимаю тебя, любимая.
Тогда она тоже обвила руками его шею и поцеловала нежно и страстно, пока он снова не опустил ее на землю.
– Обещай, что будешь встречать меня так каждый вечер. – Он потерся носом о ее шею и игриво сжал зубами мочку уха.
– Как же я могу обещать, когда даже не знаю, буду ли видеть тебя каждый вечер?
И она, быстро наклонившись, увернулась от его нового поцелуя.
– Будешь видеть, если выйдешь за меня замуж.
От неожиданности Мэри широко раскрыла глаза.
– Ты серьезно?
– Очень. Я даже успел получить благословение твоего отца.
Она изумленно засмеялась.
– Потрясающе! Так старомодно.
– Знаю. Но я знаю и то, что ты будешь чувствовать себя счастливой, если он одобрит наш брак, а он его одобрил. Да с тех пор как ты вернулась в долину, я только и думаю о всяких старомодных вещах – таких, как любовь, обручение, семья.
Он коснулся губами ее рта с обжигающей нежностью.
– И о том, чтобы каждое утро просыпаться рядом с тобой. Это меня особенно привлекает.
Она хотел сказать «да», но все было не так просто. Прежде всего следовало решить вопрос о будущем отца.
– Тони, я не смогу выйти за тебя, пока в моей жизни не прояснятся некоторые обстоятельства.
– Если ты говоришь об отце, то у меня есть одно предложение. С того дня, когда мы вместе катались верхом, мне тоже захотелось иметь лошадь или две, а раз Бой и я, как мне кажется, стали друзьями, то я намерен предложить твоему отцу купить его. В конюшне пока останется все по-прежнему. Для лошадей мы сохраним одно большое пастбище, а остальная земля пойдет под виноградники. Если твой отец на это согласится, он сможет переехать в дом, где жили мои дедушка и бабушка.
Она все продолжала смотреть на него с удивлением.
– Но если он станет жить в твоем доме, значит, ты переедешь в большой дом?
– По закону он принадлежит мне с тех пор, как умер мой отец. Я просто позволял Ханне там жить, так как она с первого же дня своего приезда все в нем обустроила по-своему. Но я там все переделаю. Не останется ничего, что могло бы напомнить о ней.
И снова сердце подсказало Мэри ответить «да», но оставался еще один вопрос, который она должна была выяснить.
– Все это звучит замечательно. Но где же мое место в этой грандиозной программе?
Он ласково провел пальцем по ее щеке.
– Место моей подруги, жены, возлюбленной. – Он улыбнулся и подмигнул ей. – А также моего бухгалтера, если ты не прочь поработать. Вместе мы могли бы вершить великие дела.
Мэри была согласна безоговорочно с каждым его словом. Но она не успела сказать ему об этом. Какая-то тень промелькнула над их головами, и они подняли глаза на небо. Над ними кружила маленькая сова, бесшумно и грациозно взмахивая крыльями.
– Тони, ты видишь?
– Да. Родители научили ее летать несколько дней назад, я все собирался сказать тебе, но постоянно забывал.
Он повернул ладонями ее голову к себе, и их взгляды встретились.
– Но должен тебя предупредить. Если ты согласишься на все мои предложения, у тебя может прибавиться еще одно занятие.
Она в шутливом изумлении широко распахнула глаза.
– Ты желаешь, чтобы я занялась воспитанием потерянных совят?
– Нет. – Он притянул ее ближе и поцеловал долгим страстным поцелуем. – Но я хотел бы видеть, как парочка оленеглазых наследников бегает по пастбищу и по виноградникам. Ты согласна помочь мне в этом?
