Джуд Деверо - Любовь по заказу
Элли собиралась отказаться: последние три года она была толстой и приучила себя к мысли, что толстым неприлично есть в чьем-либо присутствии. Но сейчас она еще не успела набрать лишних килограммов и имела полное право есть сколько угодно. От этой мысли у нее заурчало в желудке, и она смущенно посмотрела на Джесси. Они рассмеялись, и напряжение исчезло.
На кухне Джесси моментально вытащил из шкафа тарелки, а из холодильника – продукты. Элли уселась на стул.
Через секунду Джесси поставил перед ней высокий стакан с томатным соком. В нем плавали семена сельдерея.
– Ну, и что же ты хочешь узнать? – спросил вдруг он, стоя к ней спиной.
Коктейль был очень крепкий, хорошо подогретый, а Элли – такой голодной, что от первого же глотка у нее закружилась голова.
– Все обо всех. И в первую очередь о тебе. Джесси слегка повернулся к ней. Она сделала еще один глоток.
– Обо мне рассказывать почти нечего, – сказал Джесси. – Мой брат гораздо интереснее. Ну ладно! Мне сорок два года. Я был женат, но неудачно. Я часто уезжал, ей было очень одиноко, и она начала придумывать себе развлечения. В основном ими стали мужчины. Детей у нас не было, и мы развелись.
Он поставил перед ней чашку с кукурузными чипсами и острым соусом, потом положил на разделочную доску кусок мяса и начал быстро его резать.
– Я работаю на брата уже несколько лет. Восемь или десять – не помню точно. Управляю этим ранчо.
Он не очень хотел рассказывать о себе, и это еще больше привлекало Элли. Мартин болтал целыми днями. Иногда Элли даже пряталась в стенном шкафу за длинными юбками, чтобы он не смог ее найти, и проводила несколько минут в абсолютной тишине.
Она решила переключиться.
– А как насчет Валери и Вуди?
– Выбор брата пал на Валери, потому что она красива и может иметь детей, – сказал Джесси, ловко орудуя ножом. – До нее Вуди был тридцать лет женат на очень хорошей женщине, но у них не было детей, и поэтому Вуди занимался в основном бизнесом. К чему бы он ни прикасался – все превращалось в деньги. Если бы он воткнул в землю вилы, то наверняка нашел бы в том месте золотоносную жилу.
Элли понравилось, как он говорил о своем брате: без тени зависти к его богатству.
– Его первая жена внезапно заболела и через шесть недель умерла, оставив Вуди в полном одиночестве. Откровенно говоря, у него, кроме нее, женщин никогда не было.
Джесси выложил кусочки мяса на сковороду и принялся резать помидоры и зеленый перец.
– Тут и появилась Валери. Она приехала из Техаса, окончив там дорогой частный колледж. У нее было много романов, но ни одного замужества.
Джесси посмотрел на Элли, чтобы узнать, как она восприняла подобное заявление. Но Элли снова промолчала, сделав бесстрастное лицо.
– Их свел случай. Один на миллион. Ее брат лежал в больнице со сломанной ногой, там же лежала и жена Вуди. Это была маленькая частная больница, все пациенты которой – люди весьма состоятельные, так что Валери сразу поняла, что Вуди богат. Не успели закрыть гроб его жены, а Валери уже ждала от него ребенка.
Элли вовсе не сразила история о том, как молодая женщина соблазнила несчастного богатого братца Джесси… Она чувствовала, что какую бы роль ни играли деньги, Валери и Вуди безумно влюблены друг в друга.
– Раньше Вуди часто бывал с тобой, а сейчас он проводит все свободное время с новой женой и маленьким сыном, – заметила Элли и быстро взглянула на Джесси.
Он должен страшно разозлиться. Зачем она брякнула это?
Но Джесси смотрел на нее с большим удивлением и, в конце концов, расхохотался.
– Ну, ты даешь! – сказал он. – Ты первая, кто не поверил в мою сказку о том, как хищница Валери пытается выудить денежки у моего брата.
– А почему ты хочешь, чтобы все думали именно так? – серьезно спросила Элли.
Он криво ухмыльнулся.
– Каждый раз, когда я рассказываю эту историю какой-нибудь женщине, она тут же старается доказать мне, что уж ей-то наплевать на деньги, и в результате сама идет ко мне в руки.
Довольно наглое заявление… Он использовал с ней те же самые приемы, что и с другими женщинами.
Джесси смотрел на нее в ожидании ответа.
Элли спас внезапно зазвонивший телефон. Она подняла трубку, и мужской голос попросил Джесси. Очевидно, все на ранчо уже знали, где его искать.
Вытерев руки о полотенце, он взял у нее трубку и какое-то время молча слушал. По его лицу можно было догадаться, что произошло несчастье.
– Я сейчас приду, – тихо сказал Джесси и положил трубку. – Мне нужно уйти, – он направился к двери. – Извини…
– Что случилось? – спросила она в ужасе. – Что-то с Вуди?
Джесси задержался у двери.
– Нет. Прошлой ночью мужчина покончил жизнь самоубийством. Его только что нашли.
Элли ошеломило слово «самоубийство». Последние три года над ней постоянно витал его призрак, преследуя ее повсюду.
Джесси протянул руку и погладил ее по щеке.
– Нам все-таки надо поговорить, – сказал он, улыбнувшись. – Между нами что-то есть и…
Видимо, он понимал, что с ними происходит, не больше, чем она.
– Я улажу все дела по поводу Лу и вернусь, – Джесси открыл дверь и вышел.
Элли замерла в изумлении. Ее мысли совсем перепутались.
– Лу! – громко воскликнула она и бросилась вдогонку – Лу Мак-Клилланд? Тот, который привез меня сюда? Почему он сделал это?
Джесси быстро взглянул на нее, но не замедлил шаг.
– Да, тот самый. Он был в глубокой депрессии. Я знал об этом. И не только я. Но мы ничего не могли с этим поделать. А теперь уже слишком поздно…
Элли совсем выбилась из сил, пытаясь не отставать. Она споткнулась о камень и ухватилась за руку Джесси, чтобы не упасть. Он поддержал ее.
– Что тебе сказали по телефону?
– Его жена Шэрон нашла Лу сегодня утром, – вздохнул Джесси. – Она рассказала, что вчера вечером они сильно поссорились. Ей уже несколько месяцев хотелось уехать с ранчо. Она собиралась заняться собственной карьерой. Но Лу отказывался, и вчера вечером она попросила у него развод. Похоже, Лу застрелился от отчаяния.
Элли на минуту прижалась к руке Джесси и посмотрела в его черные глаза. Но перед ней вдруг предстал не он, а привлекательный мужчина, встретивший ее в аэропорту.
– Лу не так уж сильно любил свою жену. Он флиртовал со мной, – пробормотала Элли. – И очень гордился тем, что она увлечена карьерой.
Джесси нахмурился.
Мимо них проехали несколько всадников. Судя по их лицам, они уже знали, что произошло с Лу. Когда Джесси и Элли вновь остались одни, он наклонился к ней и, понизив голос, сказал:
– Я знаю немного больше, чем другие. Его самоубийство меня не удивило. Шэрон часто рассказывала мне о происходящем в их семье. В Лу уживались два совершенно разных человека. В личной жизни с ним приходилось нелегко.
