Юджиния Райли - Под крылом любви
Валери поставила стакан на стол и взяла Роджера за руку. От его шутливого поддразнивания у нее закружилась голова не меньше, чем от пунша.
– Кстати, о колыбели. Думаю, нам пора уходить. Роджер давно пропустил время отхода ко сну, в его возрасте это вредно.
Роджер метнул в сторону Валери строгий взгляд и парировал укол:
– Да, полагаю, мне пора отвезти этого ребенка домой. Сегодня вечером она слишком часто прикладывалась к чаше с пуншем.
Поблагодарив Хелен, они рука об руку пошли к машине. Валери чувствовала себя на седьмом небе. Ее обрадовало, что Роджер уже не так болезненно воспринимает разницу в возрасте между ними, он даже способен шутить на эту тему.
Обратный путь до коттеджа занял не больше десяти минут. Входя в дом, Валери мурлыкала под нос одну из креольских мелодий, под которые они танцевали.
– Да вы совсем пьяная, – заметил, Роджер, включая свет.
– Ничего страшного. – Валери криво улыбнулась. – Не я же вела машину, правда?
– Думаю... – Роджер почему-то охрип. – Думаю, вам лучше поскорее лечь спать.
– А если мне потребуется помощь?
Лукаво подмигнув, она двинулась к нему, но Роджер погрозил пальцем:
– Валери!
– Просто я думала о том, что ты говорил Хелен.
– Вот как?
– Я имею в виду совращение малолетних.
– И что же?
Она подошла к нему вплотную, захихикала и обвила руками его шею.
– Ну так соврати меня!
Роджер застонал, глядя на нее одновременно с нежностью и досадой.
– Я никогда не совращаю женщину, если она не соображает, что делает.
– А мне все равно! – бесшабашно заявила Валери и поцеловала его.
Роджер отпрянул, тяжело дыша, и дрожащими пальцами схватил Валери за плечи.
– Ты забыла о нашем договоре?
– А может, я хочу изменить его?
Валери привстала на цыпочки и бесстыдно провела языком по нижней губе Роджера.
– Изменить, – хрипло повторил он, удерживая ее на расстоянии. – Валери, если мы когда-нибудь будем вместе...
Валери его перебила:
– Если? Ты хочешь сказать, что остаются еще какие-то «если»?
– Если мы когда-нибудь будем вместе, – терпеливо повторил Роджер, – то вы, леди, будете в здравом уме и трезвой памяти, вы запомните каждую минуту нашей близости.
– А если я обещаю вести записи для памяти? – озорно спросила Валери. – Тогда ты согласишься?
Он шутливо шлепнул ее по заду:
– В постель, маленькая сирена, в постель – пока я не забыл о своих благих намерениях.
Валери обиженно надула губы:
– Роджер, ты всегда такой противный?
– Вызываешь меня на спор? – Не дав ей ответить, он показал на дверь спальни: – А теперь марш в постель.
Бросив на Роджера еще один недовольный взгляд, Валери подчинилась и поплелась в кровать. Роджер вздохнул и выключил свет. Поднимаясь к себе на чердак, он думал, что это, пожалуй, самое трудное из всего, что ему приходилось делать в жизни. Ночь казалась бесконечной. Лежа без сна, Роджер смотрел через окно в крыше на ночное небо, усыпанное звездами, и думал о Валери. Как же ему хотелось, чтобы она лежала с ним рядом! Роджер понимал, что рано или поздно они снова окажутся в объятиях друг друга – это лишь вопрос времени. Что ему тогда делать?
Неизбежное произошло через два дня, когда Роджер и Валери бродили по лесу. Было время ленча, и они двинулись в обратный путь. Они разговаривали и смеялись, обсуждая двух голубых соек, которые сварливо кричали, казалось, переругиваясь с пересмешником. Валери шла впереди по хорошо знакомой, ими же протоптанной тропинке.
– Если бы мне кто рассказал, я бы не поверила, что две птицы могут так смешно кричать, – сказала Валери, не оборачиваясь. – Они вели себя прямо как...
Внезапно Роджер метнулся вперед, обхватил Валери за талию, рванул на себя и прижал к стволу дерева. От неожиданности она ахнула.
– Что происходит?
Роджер молча зажал ей рот рукой и кивнул в сторону тропинки. Валери посмотрела вперед и сразу поняла, почему он ее схватил. По тропинке, в том самом месте, куда она собиралась поставить ногу, полз большой толстый щитомордник. Роджер убрал руку от ее рта, и Валери тихо выдохнула:
– О Господи!
Ее била такая сильная дрожь, что Роджеру пришлось крепко обнять ее, чтобы она устояла на ногах. Он спросил взволнованным шепотом:
– Вы в порядке?
Валери кивнула и заикаясь пробормотала:
– Я ч-чуть н-на него не наступ-пила.
– Он просто выполз в поисках теплого местечка, чтобы погреться, – пояснил Роджер. – Хотя ему определенно не понравится, если на него наступят. Хорошо, что мы в защитных гетрах.
Валери снова затрясло. Роджер взял ее за плечи и пристально вгляделся в ее лицо.
– Господи, Валери, да вы бледны, как привидение.
Он аккуратно снял с ее плеч бинокль и фотоаппарат и положил их на траву у своих ног. Затем расстегнул две верхние пуговицы на ее рубашке и приложил пальцы к ее коже чуть повыше грудей. Глаза его горели, во взгляде смешались тревога, участие и желание.
– У вас так сильно бьется сердце...
– Да, я знаю.
Валери с трудом узнала свой голос.
– Что, вы так сильно испугались?
Она конвульсивно вздохнула и тихо заговорила:
– Когда мне было десять лет, мы с родителями поехали в лес и остановились в кемпинге. Я настояла на том, чтобы мне разбили отдельную палатку. Не буду вдаваться в подробности, но, как оказалось, в полу моей палатки была дыра, и на следующее утро я проснулась и обнаружила рядом с собой большую черную змею. Она свернулась в кольцо совсем рядом с моим спальником.
– И что вы сделали?
– Естественно, я завизжала так, что чуть сама не оглохла. Прибежал папа и убил змею. Как потом выяснилось, она была не ядовитой, но после того случая...
– Я понимаю, – мягко сказал Роджер. Он придвинулся ближе, не убирая пальцев с ее груди, и в этом жесте появилось нечто собственническое. – Бедняжка. Выходит, вы панически боялись змей, но, несмотря на это, поехали со мной в лес?
Ожидая ее ответа, он немного отстранился. Валери подняла голову и посмотрела ему в глаза.
– Так уж случилось, что я придерживаюсь точки зрения, что страхи и препятствия для того и существуют, чтобы их преодолевать.
Некоторое время оба молчали, глядя друг другу в глаза. Казалось, между ними протянулась невидимая связь. Наконец Роджер сказал:
– Вы и должны так думать, вы очень молодая и очень храбрая.
Не сводя с нее глаз, Роджер передвинул пальцы ниже, они скользнули под чашечку бюстгальтера и нашли затвердевший сосок, молчаливо моливший о ласке. Валери со стоном подалась навстречу его руке. Роджер пристально всмотрелся в ее глаза.
– Не волнуйся, милая, я не допущу, чтобы с тобой что-нибудь стряслось.
