Сандра Браун - Любовь Сейдж
Сотни тысяч молодых работающих женщин живут самостоятельно, не это тревожило ее. Дело в том, что Сейдж сейчас чувствовала себя отрезанной от всего привычного и дорогого. Мать теперь будет полностью поглощена заботами о Пэте, у Чейза и Лаки свои семьи.
А что есть у нее? Ничего. Ни настоящего дома. Ни карьеры. Никого.
Девушка осадила лошадь и спрыгнула на землю. Прижавшись щекой к лошадиной морде, она призналась ей, что у нее сильный приступ жалости к себе. Та сочувствующе ткнулась носом в плечо бедняжки.
— Никому-то я не нужна. И некуда мне деться…
Но у лошади уже истощился скудный запас сочувствия. Опустив голову, она принялась щипать траву.
Поспешное исчезновение Сейдж вызвало полнейшее недоумение у присутствующих.
— И что на нее нашло? — искренне изумился Лаки.
Харлан мигом стянул свою куртку с вешалки на стене и, открыв дверь, буркнул:
— Я поеду за ней.
Он выскочил почти так же поспешно, как и Сейдж.
— Мне не хотелось об этом говорить, но Сейдж в последнее время как-то странно себя ведет, — заметила Марси.
— С чего ты взяла? — Все разом негодующе уставились на Лаки. — Ну, она ведь всегда была немного с приветом, разве нет? — пояснил, оправдываясь, тот.
Чейз, проигнорировав ответ брата, обратился к Марси:
— Ты уже об этом говорила, и я изо всех сил старался быть с ней помягче. Думаешь, бесполезно?
Марси пожала плечами:
— Ее что-то по-прежнему беспокоит.
— Я тоже это заметила, — поддержала ее Девон. — Но она со мной не откровенничает.
— Да и со мной не очень, — откликнулась Марси.
— Может, дело в Белчере?
Девон свела брови:
— Честно говоря, верится с трудом, Лаки. Вряд ли Сейдж была в него безумно влюблена. Иначе я бы наверняка заметила.
И они с мужем обменялись нежными взглядами.
— Я согласна с тобой, Девон, — поддержала ее Марси. — Сейдж на себя не похожа с того самого дня, как вернулась домой на Рождество.
— А может, она ревнует к Пэту? — предположил Чейз. — Ведь он отнял у девочки мамочку и стал для Лори важнее, чем дочь.
Несколько секунд они молча размышляли над этой версией, потом Марси задумчиво протянула:
— Их женитьба, возможно, и добавила проблем, но, думаю, основная причина все же в другом. Сейдж эмоционально достаточно уравновешена, так что замужество матери вряд ли настолько выбило ее из колеи. — Она озабоченно оглянулась. — Мне неприятно это говорить, но я не уверена, что именно Харлану следовало отправиться за ней.
— Думаешь, странности Сейдж имеют какое-то отношение к Харлану? — встрепенулся Лаки.
— Не знаю, — попыталась уйти от ответа Марси. — Похоже, между ними есть какая-то скрытая вражда. — Она, впрочем, тут же взмахом руки напрочь отмела свои слова. — Я, наверное, все это вообразила.
— А вот и нет, — заметила Девон. — Вчера я видела, как они встретились на лестнице. Харлан попытался завести разговор с Сейдж, она же проскочила мимо, едва ответив. Я тогда не обратила особого внимания, но теперь припоминаю, что не раз видела, как она невежлива с ним.
— Ну, будь я проклят, — пробормотал Лаки. — Ведь Харлан такой приятный парень! — Он кинул взгляд на Чейза: — А ты что по этому поводу думаешь?
— Дьявол их разберет! Может, она злится из-за того, что мы взяли его в фирму? Раньше Сейдж приносила хлопоты только семье. Тем не менее хорошо бы опередить Бойда!
— Я с тобой.
Через несколько минут братья уже мчались в пикапе через пастбище.
Услышав топот копыт, Сейдж подняла голову. Сумерки сгустились настолько, что поначалу всадник казался лишь быстрой темной тенью. Теперь, переведя лошадь на шаг, он приближался к девушке.
Узнав его по форме шляпы и широким плечам, Сейдж никак не могла разобраться в своих чувствах: то ли безмерная радость, то ли безмерное раздражение обуяло ее из-за того, что Харлан последовал за ней. Молодой человек тем временем, вырвав ногу из стремени, спрыгнул на землю.
— Что ты тут делаешь?
Он мотнул головой в ту сторону, откуда появился.
— Там все тревожились. Ты так стремительно умчалась прочь, что мы испугались, как бы ты не сломала себе шею. Или лошади.
— Я ценю вашу заботу, но, как видишь, и лошадь, и я в полном порядке и не нуждаемся ни в чьей помощи. Особенно в твоей.
— Ну и прекрасно! А то пришлось бы пристрелить либо ее, либо тебя, чтобы не мучились.
Сейдж с лицом мрачнее тучи подошла к лошади и сунула ногу в стремя. Но прежде чем она успела сесть в седло, Харлан поймал ее за руку и заставил повернуться.
— И сколько ты собираешься меня избегать?
— Вечно.
— Из-за того, что между нами произошло?
— Я сказала тебе, что не хочу говорить об этом.
— А я хочу! — отозвался он, срываясь чуть ли не на крик. — У меня есть много что сказать по этому поводу. И поскольку я рисковал головой, галопом мчась в темноте, ты, черт побери, будешь стоять и слушать, пока я не закончу.
Харлан так сжимал ее руку, что Сейдж никак не удавалось вырваться. Конечно, она не прекратила бы борьбу, если бы действительно стремилась высвободиться, но по непонятным для самой себя причинам ей хотелось выслушать все, что явно накопилось у него в душе.
— Ладно. Убедил, — отрывисто произнесла она. — Что же такое потрясающее ты собираешься мне сообщить?
— Ты была девственна, Сейдж!
— Я знаю это не хуже тебя.
— Ну вот, я задумался, а принимаешь ли ты противозачаточное.
Сейдж коротко неглубоко вдохнула и, открыв рот, с изумлением обнаружила, что временно потеряла дар речи. Она просто отрицательно покачала головой.
Харлан снял шляпу и ударил ею по колену.
— Господи!
— Ну, по этому поводу вы можете не беспокоиться, мистер Бойд, — едко проговорила Сейдж. — Если возникнут проблемы, я сама ими займусь. Снимаю с вас всякую ответственность.
— Подумайте как следует, мисс Сейдж. — Молодой человек едва выталкивал слова сквозь сжатые зубы. — Я не просил освобождать меня от ответственности, я просто хотел знать, что можно ожидать. Какого черта ты тогда легла в постель с мужиком, который не предохранил ни себя, ни тебя? О чем ты думала? Тебя следовало бы выпороть за такое преступное легкомыслие. Откуда тебе знать, не заразен ли я?
Сейдж покачнулась и оперлась на круп лошади.
— На самом деле я здоров. — Бойд немного смягчился. — Прежде я всегда принимал все необходимые меры предосторожности. Но, как ты помнишь, у меня не было карманов, когда ты вломилась ко мне в спальню.
Воспоминание о его прекрасной наготе заставило ее вспыхнуть.
— Это все, что ты собирался сказать? — глуховато осведомилась она.
