Джейн Кренц - Золотой дар
Кейтлин и Тави заказали свежий гороховый суп с мятой и овощной плов. Кейтлин сама выбрала вино, которое и было с шиком подано ей обслуживавшим столик Эмерсоном. Художница наградила его ледяным кивком, явно не оценив артистизма официанта.
— Черт возьми, — пожаловался Эмерсон, возвращаясь на кухню. — Настоящий айсберг. Бррр.
Джонас презрительно скривил губы:
— Ты еще легко отделался. Мне вчера пришлось весь вечер обслуживать эту снежную королеву.
— Заткнитесь оба и немедленно, — приказала Верити. — Вы до нее просто не доросли!
— Неужели? — кисло переспросил Эмерсон. — Вот и иди к ней. Она тебя спрашивала.
Верити гордо улыбнулась:
— Наверное, хочет особо похвалить мой плов.
— Размечталась, — хмыкнул Джонас. — Просто решила поставить тебя в известность, что нашла в супе дохлую муху и немедленно вызывает санэпидстанцию.
— Профессиональным работникам общепита не к лицу такие глупые шутки, Джонас, — на ходу отчитала его Верити, устремляясь в обеденный зал. Она нисколько не сомневалась, что мужчины обменялись наглыми ухмылками за ее спиной.
Быстро же они спелись, с раздражением подумала Верити. Что ж, она всегда знала, что Эмерсон с Джонасом одного поля ягоды.
— Все в порядке, Кейтлин? — спросила Верити, приближаясь к художнице. Быстро оглядев стол, она с удовлетворением отметила, что тарелки обеих женщин почти опустели. Верити всегда чувствовала себя польщенной, когда посетители отдавали должное ее стряпне.
— Превосходно, Верити! В своей области вы великая художница. Надеюсь, вы и сами знаете это.
Верити зарделась от удовольствия:
— Спасибо, Кейтлин, я очень рада, что вам понравилось. Сколько вы еще погостите у нас?
— Всего один день. Сначала я планировала остаться на уик-энд, но, к сожалению, это оказалось невозможным. Я специально зашла сюда сегодня, чтобы пригласить вас к себе на будущий понедельник. А, Верити?
Переночуете у меня, а вернетесь утром во вторник, к открытию кафе. Я живу на берегу моря, в полутора часах езды отсюда. Ну, что скажете?
Меньше всего на свете Верити ожидала получить приглашение погостить у Кейтлин Эванджер. Она так растерялась, что даже не сразу нашлась с ответом.
— Это так мило с вашей стороны, Кейтлин… Вы сказали, в понедельник?
— Твое кафе по понедельникам, кажется, закрыто?
— Да, но я совсем не планировала…
— Я не обижусь, если ты не сумеешь выбраться, — ласково проговорила Кейтлин. — Но все же очень надеюсь на твой приезд. У меня очень мало друзей, Верити.
Знай, я считаю тебя одной из них и очень хочу, чтобы мы познакомились поближе. Таким женщинам, как мы с тобой, просто необходимо иметь близкую подругу, разве я не права?
Верити понимающе улыбнулась:
— Разумеется, Кейтлин!
А почему бы ей в самом деле не поехать к Кейтлин?
Разве не интересно будет взглянуть на дом и мастерскую знаменитой художницы? Верити подумала и сказала:
— Я с радостью навещу тебя в понедельник. — Она отодвинула стул и подсела к столику. — Дай мне только адрес и объясни, как проехать.
— Тави уже все заготовила для тебя.
Тави молча кивнула и полезла в свою сумку.
Стоя в дверях кухни, Джонас не сводил глаз со столика Кейтлин Эванджер. Он не мог расслышать разговора, но, когда Верити уселась за столик, он даже крякнул от отвращения и принялся яростно тереть тряпкой абсолютно чистую столешницу.
— Назревает конфликт в зале? — спросил Эмерсон, устало прислоняясь к стойке с банкой пива в руке.
— Возможно, — сухо бросил Джонас. — Верити решила поболтать со своей лучшей подругой, Их Ледяным Величеством Кейтлин Эванджер! Ума не приложу, что она находит в этой женщине! Прямо с души воротит, когда вижу, как насилует себя эта сосулька, подкатываясь к нашей Верити!
— До тех пор пока моя дочь уверена, что у нее много общего с этой художницей, у них будет много общего, — с видом знатока заметил Эмерсон. — Ты же знаешь, реальное положение вещей порой не отвечает субъективному восприятию этих вещей.
— Черт побери! Сейчас мне не до лекций о реальности и ее отражении в мозгу индивида!
Джонас нервно отбросил тряпку и снова вернулся на свой наблюдательный пункт. Скрестив руки на груди, он молча лицезрел шушукавшуюся за столиком троицу. В ресторане не было уже никого, кроме Верити, Кейтлин и незнакомой молчаливой женщины, сопровождавшей художницу.
— Как ты думаешь, что они могут обсуждать с таким интересом? — спросил Эмерсон, присоединяясь к Джонасу.
— Убей меня, если я понимаю! Верити так и смотрит в рот этой Эванджер!
— Переживаешь?
— Мне это не нравится, — упрямо отрезал Джонас. — Эта треска дурно влияет на Верити.
— Моя дочь давным-давно сама заботится о себе, — усмехнулся Эмерсон. — Первым делом я научил ее самоанализу. Кстати, именно это должны прививать детям во всех школах! Так ведь нет, ни черта подобного! Не трусь, Джонас! Мою дочку не так-то просто обработать!
— Ты воспитал любопытный экземпляр, Эмерсон.
Твоя дочь упряма и взбалмошна, как миссурийский мул.
— Тем меньше у тебя причин тревожиться о пагубном влиянии Эванджер.
— Каждый маленький мул в чем-то уязвим. Верити слишком много о себе воображает, а сама наивна, как сопливая девчонка. Она невероятно доверчива, несмотря на все свои шипы и колючки. Эта ледышка Эванджер запросто может ранить ее в самое больное место… Теперь ясно, в чем дело! Эванджер двумя годами старше Верити, кроме того, эта женщина до конца реализовалась — по крайней мере так кажется Верити. Ты же знаешь, у твоей дочери крыша поехала на почве полного использования потенциала.
— Это точно, — кивнул Эмерсон. — Нетрудно понять, почему она так восторгается этой художницей.
— Пришло время пресечь это, — решительно выпрямился Джонас.
— Удачи, — хмыкнул ему в спину Эмерсон.
Джонас вышел в обеденный зал и остановился у единственного занятого столика. Вся троица уставилась на него, как на пришельца из другой галактики. Джонас не удостоил вниманием Тави и Кейтлин. Он смотрел только на Верити.
— Пора закрывать, — сообщил он.
— Пустяки, Джонас! — весело прощебетала Верити. — Я сама закрою попозже. Идите с папой домой, не ждите меня.
«План А успешно провалился, — мрачно подумал Джонас. — Приступаю к осуществлению плана Б». Здесь потребуется гораздо больше усилий. Достаточно сказать, что базировался он на древней мудрости, гласящей: «Не можешь победить — присоединись».
Джонас опустил глаза на листок бумаги в руках Верити:
— Что за карта?
— В понедельник я еду в гости к Кейтлин. Тави только что нарисовала для меня эту карту, чтобы я не сбилась с дороги.
