Нора Робертс - Приданое Эсмеральды
– Я смогу издавать крики и шуметь по-мужски и сам хвататься за ненужные инструменты. Вам же лучше поехать домой и лечь спать.
– Я не готова, – отозвалась Эйбра и пожала плечами. – Если вы не слишком возражаете, могу составить вам здесь компанию. Заночую у вас. Буду признательна, если у вас найдется для меня бокал вина.
– Конечно, найдется, – сказал Эли, заподозрив, что бы она ни сказала Морин, ей жутко не хочется оставаться одной дома. – Мы с вами напьемся и запустим этот чертов генератор.
– Замечательный план. До того, как вы приехали, я там хорошенько прибралась, во всяком случае, на большей части вашего винного погреба. Вглубь не заходила, да и Эстер, полагаю, тоже. Причем она туда явно много лет не заглядывала. Остальная часть погреба огромная и темная, сырая и немного жутковатая, – призналась Эйбра, когда они спускались вниз. – Не могу назвать это место моим любимым.
– Жутковатая? – переспросил Эли и поднес снизу фонарик к подбородку, произведя эффект эпизода из фильма ужасов.
– Да. И прекратите это. Печи издают жуткие звуки, скрип, скрежет и лязг. Кроме того, там масса разных комнаток и коморок. Как в подвале в фильме «Сияние» [6]. Поэтому…
Она зашла на кухню и сама взяла бутылку вина.
– Храбрость от перебродившего винограда, которая может также нейтрализовать воздействие выпитого на ночь кофе. Как там дела у вас дома? В Бостоне?
– Все отлично. В самом деле. – Если ей нужно поговорить о чем-то еще, то он поболтает о чем угодно. – Бабуля выглядит окрепшей, родители не такими обеспокоенными, как раньше. Сестра ждет второго ребенка. Короче, было что отпраздновать.
– Замечательно.
– Это, так сказать, помогло переключить рычаги, если вы понимаете, что я имею в виду, – сказал он, наблюдая за тем, как Эйбра наливает в бокалы вино.
– Выпьем за новое начало, за будущих детей и за электричество, – ответила она, чокаясь с ним.
Сделав глоток, она решила захватить бутылку с собой в подвал. Может быть, она выпьет там и это поможет ей уснуть.
* * *
Подвальная дверь скрипнула. Естественно, подумала Эйбра и взялась согнутым пальцем за «собачку» на ремне Эли.
– Теперь нас не разлучат, – пошутила она, когда тот оглянулся.
– Это не «Амазон» [7].
– Еще какой «Амазон»! Большинство домов в округе не имеют подвалов. А такие внушительные лабиринты – редкость.
– Но и на скалах домов тут почти нет. Кстати, часть подвала находится выше уровня земли.
– Подвал есть подвал. В этом слишком уж тихо.
– А по-моему, наоборот, он издает чересчур много звуков.
– Это все печи. Сейчас они молчат, потому и тихо. И еще там стоят насосы и прочая техническая начинка. Все как будто замерло в ожидании.
– Вот это да! Вы уже начинаете меня пугать.
– Не хочу бояться в одиночку, пусть кто-то боится со мной за компанию.
На нижней ступеньке Эли вынул из зарядного устройства фонарик. Еще шаг, и они оказались в идеально обустроенном винном погребе.
А ведь были дни, представил он себе, когда в каждой нише было по бутылке… лакей регулярно переворачивал сотни таких бутылок. Даже по нынешним временам у него имеется добрая сотня бутылок отменного вина.
– Пришли. Теперь мы разделимся, чтобы вы могли дать мне сигнал. Я подниму на ноги поисковую партию.
О подвале Блафф-Хауса Эйбра привыкла думать как о пещере. О целой системе пещер. Часть стен была когда-то просто высечена в толще скалы. Здесь имелись проходы и низкие арки. Не выйди из строя генератор, она бы щелкнула выключателем, и эти темные своды тотчас бы залил теплый, приветливый свет, однако теперь темноту прорезали лишь лучи их с Эли фонариков.
– Мы с вами совсем как Скалли и Малдер из «Секретных материалов», – прокомментировала Эйбра.
– Истина где-то там…
Услышав его слова, она улыбнулась и решила держаться поближе к нему и не отставать. Неудивительно, что, когда Эли, нырнув под арку, свернул влево и остановился, Эйбра едва не налетела на него сзади.
– Извините.
Эли хмыкнул и поводил лучом фонарика по облупившейся красной краске какого-то исполинского механизма.
– Похоже на инопланетный космический корабль.
– Или агрегат из другого времени. Спрашивается, почему его не заменили на новый, современный? Ведь ему давно место на свалке металлолома.
– Перебои в подаче электроэнергии Эстер не волновали. По ее словам, они помогали ей не забывать о том, что во всем нужно полагаться только на себя. У нее всегда имелся большой запас батареек, свечей, дров, консервированных продуктов и прочего.
– С новым надежным генератором, который я тут установлю, она вообще не будет зависеть от внешнего мира. Судя по всему, в этом допотопном монстре кончился бензин. – Эли легонько пнул генератор. Затем, сделав глоток вина, он поставил бокал на полку с инструментами и открыл пятигаллоновую канистру бензина. – Отлично, горючее у нас есть. Давайте проверим эту инопланетную махину.
Сказав это, он обошел генератор кругом.
– Вы знаете, как он работает?
– Угу. Мы с ним несколько раз сталкивались. Надеюсь, я ничего не забыл. – С этими словами Эли оглянулся на нее и поводил лучом фонарика по ее левому плечу, сделал испуганное лицо. – Ой!
Эйбра вздрогнула и резко обернулась, все так же держа в одной руке бокал, во второй – бутылку.
– Он заполз на меня? Заполз? Кыш! Убирайся!
Она тут же застыла на месте, услышав смех Эли – глубокий искренний смех. Он одновременно и успокоил ее, и разозлил.
– Черт возьми, Эли! Ну что за создания вы, мужики! Вы как дети, ей-богу!
– Вы не побоялись дать отпор налетчику, одна, в полной темноте. И визжите, как резаная, вообразив, что на вас забрался паук.
– Не вижу ничего удивительного. Я же женщина, – ответила она и опрокинула свой бокал. – Это было жестоко с вашей стороны.
– Зато смешно, – ответил Эли и попытался открутить крышку с горловины топливного бака. Бесполезно. Он попытался еще раз. – Да, не везет так не везет!
– Может, вам требуется моя помощь? – спросила Эйбра, кокетливо опустив ресницы.
– Пожалуйста, прошу вас, уважаемая йогиня!
Она подошла ближе и, встав вплотную к нему, напрягла бицепсы и дважды тщетно попыталась открутить злополучную крышку.
– Прошу прощения. Она, похоже, заварена.
– Нет, просто заржавела. Тот, кто закручивал ее последним, явно перестарался, доказывая свою молодецкую силу. Тут без гаечного ключа не обойтись.
– Эй, вы куда?
Эли остановился.
– Кладовка с инструментами была раньше где-то рядом.
– Не хочу возвращаться туда.
– Я сам схожу и поищу там гаечный ключ.
