Кристин Лестер - Превращение в бабочку
Пол сцены сверкал всеми цветами радуги. Огни софитов слепили глаза, а голоса и аплодисменты, вызванные ее появлением, не утихали. Конечно! Эшли стала всеобщей любимицей!
Ведущий в белом костюме и дурацкой маске встал рядом с ней. Ноги Джейн подкашивались от восторга, робости и ужаса одновременно. Сейчас что-то будет!
— Разрешите еще раз представить вам, — он сделал широкий жест рукой, — нашу дорогую Эшли. Самую красивую, самую обаятельную девушку на свете…
Он что-то еще говорил, но его голоса было почти не слышно, потому что зал взорвался новой волной рукоплесканий. Все были согласны: да, она красивая, умная, обаятельная. Да, это точно!
— …и послушаем, что она нам сейчас скажет.
Она взяла у него микрофон и низким, соблазнительным голосом сказала:
— Здравствуйте, я безумно рада оказаться здесь. Именно я. За все, что происходит сейчас… За все хорошее, что случилось в моей жизни, я хочу поблагодарить одного человека. Без него я ничто.
Все обернулись к Полу, а он замер, словно прирос к месту. В этот миг Джейн поняла, что он знает, о ком она скажет дальше.
— Вы будете очень сильно удивлены, когда я назову имя этого человека.
Все повернулись к Полу.
Джейн выдержала секундную паузу и, зажмурившись, на одном дыхании произнесла:
— Это моя несуществующая кузина Эшли. То есть та, кто, как вы думаете, стоит сейчас перед вами.
В зале наступила жуткая тишина.
— Да. На самом деле никакой Эшли нет. А меня зовут Джейн Эрмингтон, и это не шутка. И мне жаль, что я не могу для убедительности надеть свой любимый длинный сарафан и очки, чтобы вы точно ни в чем не сомневались.
Теперь она уже ничего не чувствовала, она просто говорила, вернее за нее кто-то говорил. А страх и переживания остались где-то за скобками, словно они никогда не принадлежали ей, как и вся прежняя жизнь с бесформенным сарафаном и очками.
Ведущий издал какой-то невнятный, каркающий звук и, сделав неловкий шаг вперед, замер.
— Спасибо за премию. Она мне пригодится!
Не дожидаясь ничьей реакции, Джейн направилась со сцены в зал.
Она шла к Полу, и толпа расступалась перед ней. Она шла к Полу. Теперь весь смысл жизни заключался в следующем миге.
Она подошла и остановилась возле него. Джейн начала бить сумасшедшая дрожь. Говорить она не могла, челюсти свело судорогой.
Пол тоже молчал и улыбался. Как-то очень спокойно улыбался. У Джейн сжалось сердце. Все? Теперь он снова будет относиться к ней, как к вечной подружке?
Она с трудом произнесла:
— Пол… Я… хочу спросить самое главное.
— Нет, это я хочу спросить самое главное: теперь-то ты выйдешь за меня замуж?
Если бы она не пережила все то, что сейчас произошло на сцене, она, наверное, упала бы от этих слов. Просто свалилась бы сама себе под ноги. Но все-таки произошедшее закалило нервы Джейн, и она смогла удержаться.
— Замуж? — Во рту у нее пересохло, и голос стал сиплым.
Кто-то тихо присвистнул, услышав их диалог.
Пот шагнул к ней и обнял, крепко-крепко прижав ее лицо к своему плечу. Это было то, что надо: сейчас Джейн ужасно хотелось куда-нибудь спрятаться.
— Конечно. Ты ведь хочешь, чтобы мы всегда были вместе? Как сегодня, как вчера…
— Очень, очень хочу!
— Вот и хорошо. — Он тихонько засмеялся, поглаживая ее по волосам. — А то я думал, придется еще паспорт менять, чтобы жениться, мисс гениальная врунишка. Тебе так нравилось быть Эшли, что я отчаялся дождаться, когда ты снова станешь Джейн.
Ей показалось, что вокруг взорвалось несколько салютов. А может, это на теплоходе уже начали запускать вечерние фейерверки?
— Я люблю тебя, Пол. И всегда любила только тебя. Просто не знала об этом.
Он немного отстранил ее, чтобы посмотреть ей в лицо. А потом задорно поддел указательным пальцем нос:
— Знаешь… А я люблю вас обоих. Эшли классная девушка! Если бы не она, ее тихоня сестра никогда бы не стала счастливой!
Эпилог
— Вот! — Алиса выложила на стол две кредитные карты Джейн. — Забирай.
— Ой! Откуда это?
Подруга усмехнулась, наливая себе полный бокал вина:
— Знаешь, почему-то никогда не любила белое. Это все-таки пристрастие блондинок… А тебе, помню, никогда не нравилось красное, да?
Пол и Джейн переглянулись.
— Алиса! Перестань! Я жду ответа.
— Это твои деньги. Все до единого доллара, которые ты отдала Эрику. Он ничего не успел потратить.
Мара, накрывавшая на стол, навострила уши, а Джейн вскочила со стула.
— Как?! Как тебе удалось отнять их?! И где ты его нашла?
— Да никак я у него их не отнимала, — нехотя призналась Алиса, вмиг осушив бокал. — Он сам отдал.
— То есть?
— То есть у человека, который занимается подобного рода делами, всегда найдется грешок-другой, который тянет на статью Уголовного кодекса. Я, разумеется, нашла такой грешок, сразу как мы познакомились. Правда, десятилетней давности, и Эрик, видимо, о нем подзабыл. Пришлось напомнить.
— Но когда ты успела? Прошла всего неделя…
— Я же говорю: когда познакомились. В марте.
— В марте? — Джейн посмотрела на Пола.
— Я тоже ничего не понимаю, — озадаченно сказал тот.
— Ну хорошо, я расскажу. Только, Пол, учти, что ты тоже пострадаешь за правду.
Джейн переводила взгляд с одного на другого.
— Вы что, снова смеетесь надо мной?
— Упаси бог! — Алиса расхохоталась. — Ты-то ничего не сделаешь, а вот Эшли, боюсь, распустит меня на ленточки, если я стану над ней смеяться.
Джейн невольно улыбнулась. Так оно и есть.
— В общем так, — вздохнула Алиса. — Это началось в марте… Тебя надо было срочно спасать, Джейн. Ты рисковала засохнуть без любви и превратиться в мумию заживо. Я очень за тебя боялась, все-таки ты не чужой мне человек, если опустить, скажем так, некоторые мелкие недоразумения… — Алиса стрельнула в нее хитрым взглядом. — Я видела, что происходит и как ты все меньше поддаешься уговорам и все сильнее замыкаешься в себе. Мы с Полом то вместе, то по отдельности размышляли, что можно с тобой сотворить, чтобы ты очнулась… Ты уж прости, что так вышло. В марте мы с Эриком встретились случайно. Разговорились, он расспрашивал о тебе, о Кристиане, обо всех… Тут я немного подумала и пришла к выводу, что он интересуется той историей пятилетней давности, но не хочет это обнаруживать. Интересно, думаю, зачем… А чуть позже я узнала, чем этот человек зарабатывает на жизнь, и все поняла.
Пришлось предложить ему услугу за услугу. Ему надо было потрясти кого-нибудь на деньги, и я предложила, чтобы это была ты. Прости, подруга. У меня была цель как следует тебя встряхнуть… Он сначала и слышать о тебе не хотел, ты же бедна, а он хотел заработать хорошие деньги.
