Беверли Бартон - Ночные игры
— Ай-ай, Николь. Слышать такие выражения от леди… Тишина.
— Я не собираюсь подсказывать тебе, пока ты не сделаешь для меня это небольшое одолжение. Если постараешься для меня, я дам тебе следующий ключ. Разве не справедливо?
— Ты не знаешь, что означает это слово, сукин сын.
— Ну вот опять. Тебе должно быть стыдно.
Ник застонала от ярости.
— Пока я не буду знать, что ты играешь по правилам — моим правилам, — ты не получишь новой подсказки.
Падж отключился, кинул телефон на кровать и закрыл глаза. Он представил Николь такой, какой она была на пресс-конференции. Опрятной, в брюках цвета хаки, белой рубашке и форменном пиджаке. Солнечный свет играл на ее черных волосах, и она была похожа на ангела в мериающем огненном облаке. Николь выглядела уставшей, и все же она была великолепна. Как богиня амазонок. Мужчина, который завоюет ее, должен быть бесстрашным воином.
Или Охотником.
Устроившись в номере, Грифф скинул костюм, побрился уже во второй раз за день и надел слаксы и удобную трикотажную сорочку. Не успел он открыть свой ноутбук, как зазвонил телефон.
Ник изменила планы на вечер? Она струсила?
Гриффин посмотрел на определитель номера. Это была не Ник.
— Привет, Гриффин, — произнес знакомый голос.
— Ну, если это не Скальпер…
— Тебе доставляет удовольствие идти против моих желаний, не так ли?
— Мне доставляет удовольствие все, что бесит тебя.
— Для твоего положения у тебя не слишком изысканные манеры. Из грязи да в князи, так?
— Зачем ты звонишь? Просто поболтать?
— А ты надеешься на новую подсказку?
— Янадеюсь, что гризли, порвет тебя на куски, медленно и мучительно. А потом сожрет на обед.
— Бог мой. Да у тебя, извращенное чувство юмора.
— Просто скажи, чего ты хочешь, и давай покончим с этим, — сказал Грифф.
— Явыбрал следующую жертву. Грифф напрягся. «Да поможет нам Бог».
— Она особенная.
— Разве не все они особенные? — спросил Грифф.
— Но не такие, как эта. Она будет моим вожделенным трофеем. Я думаю, каждый день охоты будет незабываемым. Она не умеет сдаваться без борьбы до последней капли крови.
— У меня нет времени выслушивать этот бред, — сказал Грифф. — Либо ты даешь мне подсказку, либо…
— Терпение, терпение. Как только Николь сделает то, что обещала, я снова позвоню вам обоим и дам каждому по подсказке.
Мертвая тишина. Все.
Грифф положил телефон рядом с ноутбуком, прошелся по комнате и достал пиво из мини-бара.
Потенциальная жертва этого подонка живет где-то своей обыкновенной жизнью и даже не подозревает, что уже выбрана для «Смертельной игры» с сумасшедшим убийцей. И время уже пошло.
Ник до самого конца колебалась, идти или не идти на этот ужин, она даже порывалась вернуться к лифту и потому вздрогнула, когда Грифф открыл дверь. Черт возьми, он выглядел великолепно. Негоже мужчине быть столь привлекательным.
— Заходи. — Он посторонился, чтобы Ник могла войти.
Она колебалась еще полминуты, затем задержала дыхание и переступила порог, чувствуя себя мучеником, брошенным в логово льва.
Когда Ник заметила, что горит яркий свет, не играет мягкая музыка и не видно бутылки шампанского, то немного расслабилась.
— Я заказал ужин. — Грифф прикрыл дверь и прошел следом за Ник в гостиную. — Принесут через пять — десять минут.
Она кивнула и огляделась.
— Очень уютно.
— Присаживайся.
Ник выбрала отдельно стоящее кресло, чтобы Грифф не смог сесть рядом с ней.
— Пива? — спросил он.
— Нет, спасибо.
Он присел на диван и неторопливо скрестил ноги.
— Расслабься, детка. Ты здесь в безопасности. Это деловая встреча. Кроме того, ты не в моем вкусе.
— О, я знаю, что это деловой ужин. — Почему ее задело то, что она не в его вкусе?
— Ты тоже не в моем вкусе. — «Вот ты и сказала ему это».
— Значит, теперь мы спокойно можем…
— Он звонил мне после пресс-конференции, — выпалила Ник. — Ему не понравилось, что мы называли его Скальпером, а не Охотником.
— Да, я знаю. Мне он тоже звонил.
— Я так и думала. — Она нервно потерла руки. — Он не даст нам новых подсказок, пока я не сделаю заявления в прессе, что его следует называть Охотником.
— Он явно помешан на терминологии. Зная, что он сделал с теми женщинами, мы можем называть его Стрелком, Палачом, Мучителем, Похитителем, да как угодно, но он не ассоциирует себя ни с одним из этих понятий. По его мнению, в этой игре он Охотник. Потому что для него это охота. Психологически он играет столь же хорошо, как и физически. Один Бог знает, что включает в себя каждый день охоты, каким правила и должны следовать его жертвы.
— Каждый день охоты? — переспросила Ник.
— Мне он сказал, что выбрал следующую жертву, что она особенная и что каждый день охоты будет незабываемым.
— Ты думаешь, он устраивает охоту за ними каждый день в течение трех недель?
— Возможно. — Грифф сделал паузу, затем откашлялся. — Держу пари, что он выпускает жертву в какой-то охотничий заказник, потом преследует ее, потом… Ну, мы знаем, что происходит потом. Он стреляет в жертву снова и снова. В ноги, руки, плечи и наконец в голову.
Ник прижала ладони к щекам, затем провела кончиками пальцев по вискам и начала массировать их.
— Болит голова? — спросил Грифф. Ник прикрыла глаза и кивнула.
— Если позволишь, я могу…
Стук в дверь прервал Гриффа. Ник облегченно вздохнула. Если он хотел предложить ей массаж, она не была уверена, что смогла бы отказаться.
Вошел официант с большой загруженной тележкой и быстро переставил привезенное на стол.
— Разрешите открыть вино, сэр?
Грифф кивнул.
Официант открыл бутылку, налил немного в бокал и подал Гриффу. Тот вдохнул аромат, сделал глоток, посмаковал его и проглотил. Затем кивнул официанту, вернул бокал на стол и выписал счет.
— Ужин готов, — объявил Грифф, когда официант ушел.
Ник прошла через гостиную к столу и позволила Гриффу поухаживать за ней. Он снял серебряные крышки с тарелок, на которых оказались бифштекс, креветки, печеные томаты и спаржа, обильно политые густым сырным соусом.
— Надеюсь, тебе понравится, — сказал Грифф.
— Боже мой, это чудесно. До этого момента я и не подозревала, как голодна.
Усмехнувшись, Грифф сел напротив нее, развернул салфетку, положил ее на колени, взял вилку и нож и взглянул на Ник.
— Я не заказал салат, потому что боялся, что ты съешь его и заявишь, что сыта. Я знаю, что женщины хотят выглядеть благопристойно во время еды.
— Только не я, — сказала Ник, хватая нож и вилку. Грифф засмеялся:
