Барбара Фритти - Тайное желание
— Неужели вы, двое, это сделали?
— Не мы, — сказала Софии. — Но один человек, который очень хорошо тебя знает, сказал, что должен тебе торт. И мы разрешили ему сделать тебе этот подарок.
— Алекс, — улыбнулась Кэрол.
Месяц назад она познакомила Алекса с детьми. Поначалу они настороженно отнеслись к новому мужчине в своей жизни, но Алекс сумел завоевать их доверие и найти с ее детьми общий язык. Он уважительно относился к ним, не пытался разыгрывать из себя отца, просто был им другом.
Ее собственные отношения с Алексом развивались медленно. Вот ей-то пришлось помучиться, чтобы завоевать его доверие. Только через несколько месяцев после той их встречи он согласился хотя бы поужинать с ней. Он не желал быть якорем спасения, за который женщина хватается назло бывшему мужу после разочарования в браке или просто от одиночества. Ей пришлось доказывать Алексу, что она может жить самостоятельно и знает, чего… кого хочет.
Однако полученную отсрочку Кэрол ценила, поскольку все это должна была доказать и себе самой. Опыт планирования и проведения приемов и вечеринок для деловых партнеров мужа помог ей получить работу на неполный день в небольшом свадебном агентстве. Эта работа и новые коллеги оказались именно тем, в чем она нуждалась для того, чтобы прийти в себя и наладить свою жизнь.
— Похоже, я вовремя! — воскликнул Алекс, приближаясь к столику. — Помню, помню, ты хотела провести этот вечер в семейном кругу, но Нора и дети подумали, что ты не выгонишь меня, если я приду к десерту.
— Конечно, не выгоню, и я рада тебя видеть. Очень красивый торт. Напоминает мне вид из нашего парка.
— С того места, где ты когда-то любила мечтать, — произнес Алекс, глядя ей в глаза. — Поскорее загадывай желание, пока твоя свеча совсем не догорела.
Кэрол с улыбкой закрыла глаза. В прошлом году она хотела… вернуть свою семью. И ее желание исполнилось. Тогда в этом году… Любовь и счастье для всех нас.
Она открыла глаза и задула свечу.
— Мама, что ты загадала? — спросила Софи.
— Это секрет. Если она скажет, то желание не исполнится, — ответила за Кэрол Нора.
— Мам, ну, пожалуйста, — взмолилась Софи.
— Может, она пожелала, чтобы ты заткнулась, — предположил Майкл.
Софи ткнула брата локтем в бок:
— Может, она пожелала, чтобы ты исчез.
— Никогда в жизни. Она любит меня больше, чем тебя.
— Ничего подобного, — возразила Софи.
Кэрол только улыбалась, слушая их перепалку. Ей нравились их споры, потому что теперь она всегда могла в них поучаствовать. Дети больше не ели с няней в другой комнате, как часто бывало при Блейке.
— Алекс, присаживайся, мы подвинемся, — вспомнила она о новом госте. Алекс втиснулся на диванчик рядом с ней, и они сидели, соприкасаясь плечами. — Господи, как я счастлива. Я думала, сорок лет — конец жизни, а оказалось, что только начало. — Она подняла свой бокал: — За нас!
— За нас! — дружно откликнулись ее гости, и зазвенели бокалы.
И не успели они допить шампанское, как официанты окружили соседний столик и снова запели «С днем рождения…».
— У тебя сегодня есть соперница, — заметил Алекс.
Кэрол внимательно посмотрела на блондинку за соседним столом и с изумлением узнала в ней женщину, которую видела год назад — день в день. Застав Блейка в объятиях Кристел, она выбежала из отеля прямо на проезжую часть и чудом не угодила под колеса автомобиля. Автомобиля этой женщины. Эта женщина чуть не сбила ее насмерть. Именно в тот момент Кэрол поняла, насколько стремительной, насколько непредсказуемой может быть смерть… Как странно, что они родились в один день. Да, очень странное совпадение.
* * *Анджела все сильнее краснела от смущения, а официанты все никак не унимались. Уж очень щедрый на дни рождения выдался этот вечер в ресторане.
— Колин, я же просила, не говори им, что у меня день рождения.
Ее муж пожал плечами:
— Отвергаю все обвинения. В этом году я спас тебя от шумной семейной вечеринки. Твоя мама больше никогда со мной не заговорит.
— Ничего, переживет, — беспечно заметила Анджела. — Мы, в любом случае, увидимся с ней завтра.
— Можно я помогу задуть свечи? — попросила сидевшая рядом Кимми, вставая на колени на диванчике.
— Потерпи. Пусть она сначала загадает желание, — подала голос Лорел.
Анджела улыбнулась Кимми и Лорел, с радостью отмечая, как они подросли за прошедший год и как изменились. После первой ночи, проведенной в ее квартире, девочки, несмотря на мольбы оставить их вместе, несколько недель жили в разных приемных семьях. Понимая, как они страдают, Анджела и Колин изо всех сил старались побыстрее оформить опекунство, и в конце концов им отдали девочек до тех пор, пока их мать не избавится от пристрастия к алкоголю и наркотикам.
Несколько месяцев все они надеялись, что мать вылечится и сможет заботиться о своих детях, но она не смогла до конца пройти ни один курс лечения. И наконец, мать признала, что не справится с дочерьми, а видя, как девочки счастливы с Анджелой и Колином, согласилась отказаться от своих родительских прав.
Теперь Анджела и Колин планировали официально удочерить девочек. Они станут семьей, и просто не верится, что все это началось, когда Лорел попыталась ограбить Анджелу.
— Чему ты улыбаешься? — спросил Колин.
— Просто вспоминаю, как мы встретились.
Лорел смутилась и покраснела:
— Я думала, мы никогда больше не будем говорить об этом. Я сглупила в тот вечер.
— Ты, конечно, поступила глупо, но я все-таки думаю, что тут вмешалась судьба. Перед нашей встречей я разговаривала со старым другом. Он сейчас священник. Я сказала ему, что не вернусь в церковь, пока у меня не будет ребенка, а он сказал, что Бог любит решать трудные задачи. Через полчаса я встретила тебя.
— И теперь мы по воскресеньям ходим в церковь, — ухмыльнулась Лорел.
— Должна же я была исполнить свою часть сделки, — улыбнулась ей Анджела.
— Милая, загадай желание, — напомнил Колин.
— В прошлом году я загадала ребенка и получила двух прекрасных дочерей.
— И что же ты загадаешь в этом году? — поинтересовался Колин.
Анджела улыбнулась мужу и пожелала… маленького мальчика, чтобы их семья стала идеальной. И задула свечу.
— А вы не скажете нам, что загадали? — спросила Лорел.
— Вы сами узнаете через шесть месяцев.
— Что? — растерянно переспросил Колин. — Ты о чем, Энджи?
— Колин, я беременна. Не понимаю, как это получилось, но вчера исполнилось три месяца. Я не хотела вам говорить, пока не удостоверюсь сама. Не хотела новых разочарований. Но, кажется, все в порядке.
