Джуди Тейлор - Жертва интриги
Эдит нередко задумывалась о своей дальнейшей судьбе. Что с ней будет, когда Мейбл полностью поправится и ей уже не понадобится сиделка? Конечно, тогда они прекратят игру. Неужели день расставания уже близко?..
— Полцарства за ваши мысли, прекрасная леди.
Она не слышала, как Джей вошел на открытую веранду, потому что слишком глубоко погрузилась в беспокойные раздумья. Мейбл прогуливалась по саду, а Эдит делала вид, что читает, хотя не понимала ни слова из написанного в книге.
— Они того не стоят, — ответила она, поднимая взгляд.
— Не может быть. Уверен, они гораздо дороже.
Мне всегда хочется знать, о чем ты думаешь.
Он говорил так, будто ему и в самом деле небезразлично.
— Ладно. Я размышляла о твоей сестре. Интересно, как она воспримет мой отъезд? — И еще я думала о тебе и о моей любви, которую должна скрывать.
— Но тебе необязательно уезжать.
Эдит нахмурилась.
— Что ты имеешь в виду? Скоро Мейбл уже не будет нуждаться в моей помощи, ее здоровье значительно улучшилось. Или ты считаешь, что у нее должна быть постоянная компаньонка?
Вот этого она уж точно не сможет пережить. А если Джей вздумает привести домой подружку? Или — что еще хуже — невесту? Не зря же он говорил о таинственной возлюбленной, которая его отвергает. Вдруг эта женщина сменит гнев на милость и радостно поспешит с ним под венец?
— Я имею в виду вот это.
Джей склонился над ней, и губы его почти коснулись ее приоткрытого рта. Эдит охватило странное чувство восторга и страха одновременно, она так давно мечтала об этом мгновении, и тем не менее попыталась остановить Джея… Но не могла.
Джей повез Эдит в Лондон, где и было выбрано прекрасное кольцо по случаю помолвки — чудный бриллиант в окружении маленьких сапфиров, так подходящих к глазам невесты.
Уже в машине он аккуратно надел его на тонкий пальчик и поцеловал Эдит руку, а затем в губы.
— Теперь ты моя, отныне и навсегда. Я люблю тебя.
Эдит казалось, что она во сне: все произошло слишком быстро и неожиданно. Она боялась, что волшебство исчезнет и вернется тусклая реальность. Но Джей был рядом и не думал никуда пропадать. Напротив, говорил, что любит ее, и любовь светилась в его зеленоватых глазах. Так странно, когда-то они были чужими и страшными, а теперь стали для Эдит самыми любимыми глазами на свете.
— Я тоже люблю тебя, — тихо отозвалась она, все еще смущаясь говорить о своих чувствах.
— Надеюсь, ты не собираешься затягивать с помолвкой?
— Смотря что подразумевать по словом «затягивать». Честно говоря, мне нужно время, чтобы привыкнуть.
— Думаешь, мне не нужно? — поддразнил Джей. — Я даже не смел мечтать, что это когда-нибудь произойдет. До сих пор боюсь, что, если дать тебе время, ты передумаешь.
— Никогда. — Эдит решительно покачала головой. — Никогда-никогда!
— Тогда скажи мне, радость моя, когда ты поняла, что любишь меня?
— Наверное, на Ивисе, после того как растянула ногу. Я надеялась на взаимность, но ты говорил только, что хочешь меня, и ни слова о любви. Ты не представляешь, как мне было больно.
— Я и сейчас хочу тебя, милая. — И Джей нахально усмехнулся. — Поехали скорее домой, и…
— Неужели тебе не хочется насладиться законной любовью со своей законной женой? — поддразнила она, хотя на самом деле мечтала о том же. — Знаешь, мы ведь с Майклом так и не обвенчались, хотя собирались несколько лет.
— Вероятно, так было предначертано свыше. Хотя, вообще-то, я удивлен, как он смог отпустить тебя. — Джей рассмеялся. — С другой стороны, если вспомнить миссис Кристин Опшер, умоляю, только не сочти это за оскорбление.
Но Эдит тоже весело захохотала.
— Я была ужасна, ты это хочешь сказать? Меня просто не волновала моя внешность. Я ведь нашла своего мужчину… по крайней мере, так мне казалось, — саркастически добавила она. — Но он с радостью избавился от меня, когда дела пошли плохо.
Джей изобразил на лице сочувствие.
— Наверное, он не любил тебя по-настоящему, а просто привык. Но что меня действительно интересует, так это почему ты изменила внешность? И зачем?
— Лишний вес я потеряла в тюрьме. Я была так несчастна, что нередко отказывалась от еды.
И когда вернулась, мне понадобилось обновить гардероб. А потом уже перекрасилась и все такое.
— Но откуда взялась уверенность в себе, элегантность? Вряд ли этому учат тюремные надзиратели.
Эдит закусила губу, все еще сомневаясь, признаться или не стоит. Но потом подумала: почему бы и нет? Ведь рано или поздно все равно придется раскрыть тайну.
— У меня была цель.
— Какая?
— Ты.
— Я? — Джей посмотрел на нее удивленно. — Что ты имеешь в виду? Неужели я попался в ловко расставленную ловушку? — Как ни странно, он не выглядел огорченным. Напротив, улыбался.
В этот момент молодая женщина почувствовала страх. Она еще не была готова рассказать всю правду, боясь разрушить хрупкое счастье. Но, тем не менее, кивнула.
— Ты совершенно роскошный мужчина. По чти весь женский персонал «Мэтьюз прожект» видит тебя во сне.
— И поэтому страшненькая Кристин Опшер волшебным образом превращается в очаровательную Эдит Стенфилд. И завоевывает своего мужчину. Ну-ну. — Джей покачал головой, словно осуждая ее. — Знаешь, мне никогда не нравились женщины, которые проявляли ко мне нездоровый интерес. Половина удовольствия заключается в преодолении препятствий. Но ты, моя демоническая, прекрасная, любимая сделала это так, что я до последнего момента ни о чем не догадывался. Боже, я тебя обожаю!
От поцелуя у Эдит перехватило дыхание, и, не будь они на многолюдной автостоянке, Джей не ограничился бы поцелуем.
— Проклятье, поехали же наконец! — прорычал он, отрываясь от сладких губ. — Это не место для искушения будущей жены.
Они вернулись домой, и Мейбл тут же выразила восхищение кольцом. Она вся светилась, как будто сама собиралась выходить замуж.
Наступил вечер. В это время Мейбл обычно уходила к себе, а Эдит читала или рисовала. Но на сегодня у Джея были иные планы. Он ворвался в спальню невесты и подхватил ее на руки.
— Ты нужна мне, — пробормотал он. — И я не хочу, чтобы нам мешали.
В уютной гостиной, с высоким потолком, горел камин, и Эдит с удовольствием устроилась на большой софе перед огнем.
— Я хочу, чтобы ты была только со мной, — сказал Джей, наполняя два бокала рубиновым бордо.
— Неужели? — весело поддразнила она, хотя сердце ее замерло.
— А разве аферистка, которая заполучила отличного мужа, не чувствует то же самое?
Молодая женщина не смогла сдержать улыбки. Она простила ему все и просто наслаждалась счастьем.
