Ким Ригерт - Путь к счастью
— Джон здесь ни при чем, — быстро сказала Ники.
Она ничего не объяснила, она просто вернулась, предоставляя думать, что кому хочется. Но и позволить обвинять Джона было нельзя.
— Это я разорвала помолвку.
— Я думал, ты его любишь?!
— Я тоже так думала, — проговорила Николь, склонившись над корзиной.
Николь не могла ничего делать и ни о чем думать, если только мысли не касались Тома Адамса.
— Тогда… как ты поняла, что не любишь? — Хью явно был намерен докопаться до правды и узнать причину красных глаз и печального лица его любимицы. Николь покусывала нижнюю губу, размышляя, как лучше объяснить.
— А ты любил когда-нибудь, Хью?
— О, множество раз, — ответил тот, бросая на нее лукавый взгляд.
Ники улыбнулась.
— Нет, я имею в виду по-настоящему.
— Когда сердце замирает?
Она кивнула, наблюдая, как по его лицу скользнула задумчивая улыбка и глаза затуманились.
— Однажды, — сказал Хью, возвращаясь на землю. — Но она была обручена, и я отступился. — Он вздохнул и провел рукой по поредевшим седым волосам. — Надо было бороться за нее, но я был слишком горд.
— А я нет! — раздался внезапно хриплый голос, и Николь обрадовалась, что нож держит Хью, а не она: от неожиданности она наверняка отрезала бы себе руку.
Николь подняла глаза и увидела Тома. Он выглядел похудевшим и измученным, как будто не спал целую неделю. Остолбенев, она смотрела на него, а Хью с любопытством переводил взгляд с одного на другого.
— Что «нет»? — тихо спросила Николь, когда нашла в себе силы открыть рот.
— Не гордый. — Рот Тома искривился. — Я пытался справиться с собой. Не получилось. Тогда я отправился к Джону оторвать ему голову.
Хью в изумлении открыл рот.
Николь хотела моргнуть, но побоялась, что Том исчезнет. Она облизала губы и поймала себя на том, что не дышит. Когда она заговорила, то не узнала собственный голос:
— Почему ты хотел оторвать голову Джону?
— Чтобы ты стала моей, — ровным голосом объяснил Том, но Николь видела, как у него сжались кулаки — даже костяшки пальцев побелели.
— Но я вернула ему кольцо.
— Сейчас я знаю это, — хрипло сказал Том. — Он сказал мне, что ты разорвала помолвку неделю назад. Неделю! — с чувством подчеркнул он.
Николь кивнула. Она не знала, как сделать, чтобы Хью ушел и дал ей возможность поговорить с Томом.
— Так, значит, из-за тебя она места себе не находит? — потребовал ответа Хью, обращаясь к Тому.
В какую-то секунду девушке показалось, что тот сейчас попросит Хью не вмешиваться и идти подальше со своими вопросами, но вместо этого он с надеждой в голосе спросил:
— Николь не находит себе места?
— Именно так, — подтвердил Хью. — Слоняется с таким видом, будто кто-то подстрелил ее любимого пса.
Было непонятно, понравилось Тому это сравнение или нет, но это было неважно. Николь хотелось узнать, что он здесь делает? Почему он приехал? В ее сердце зародилась надежда, но она боялась дать ей окрепнуть.
— Хью, не поднимешься ли ты наверх? — обратилась она к старому моряку.
— Зачем?
Она ответила ему глазами, переводя взгляд на Тома.
— О! — воскликнул старик. Он наконец понял. Поднявшись на ноги и оглядев Адамса, Хью благоразумно решил подождать с вынесением суждения. Поднимаясь по лестнице, он крикнул другу: — Я узнал причину состояния Ники!
— Знаю! — отозвался тот. — Я открывал ему дверь.
— Я даже не пытался быть гордым, — тихо сказал Том, когда они остались одни. — Пока не стало слишком поздно.
Она не поняла.
— Что ты имеешь ввиду?
— Если бы я был гордым, я бы не соблазнил тебя. И стал бы таким, как этот твой друг…
— Хью, — подсказала Николь.
— Да. Гордый до мозга костей. И одинокий как черт. Я не хотел этого. Поэтому поступил довольно грубо. Мне хотелось, чтобы ты выбрала меня, а не Джона. — Его голос дрогнул. — Но ты не выбрала.
Николь удивилась.
— Разве?
— Ради Бога, Ники. Ты ведь начала плакать! После любви ты вдруг заплакала!
— Я подумала, что ты хотел только постели, что ты не любишь меня, — сказала она.
— Что? — в изумлении уставился на нее Том. — Поэтому ты плакала? А не из-за того, что предала Джона?
— При чем здесь Джон?
Том нахмурился.
— Я не понимаю.
— Я думала, что люблю его… пока не встретила тебя.
Том выглядел ошеломленным.
— Ты… любишь… меня? — Он произносил слова неуверенно, словно говорил на иностранном языке.
— Да. — Она помолчала. — Я хотела, чтобы у меня осталось воспоминание о тебе.
— О Боже! — вырвалось у Тома. Трясущимися руками он взял Николь за руки. — Боже, Ники. Я люблю тебя!
И он начал целовать ее, долго, настойчиво и требовательно, со всей жаждой, которую он копил Бог знает сколько лет. Возможно, он отдавал другим женщинам свое тело, но в эти минуты Николь была уверена, что сердце свое он отдает впервые. Из ее глаз брызнули слезы.
— Как ты узнал, что я уехала домой? — спросила она.
— Мне сказал Джон.
— Джон?
Добрый заботливый Джон.
— Он не удивился, увидев меня, — грустно начал рассказывать Том, — когда я, потеряв остатки гордости, явился к нему вчера. Он даже сказал, что я пришел вовремя.
Ники улыбнулась.
— Милый Джон.
— Я бы так не сказал, — пробормотал Том мрачно. — Если бы не Джон, ты стала бы моей гораздо раньше.
— Если бы не Джон, ты вообще бы меня никогда не увидел. Не забывай, что я приехала в Галифакс к нему.
— Возможно, — согласился Том. — Вообще-то была еще и Эда. Это она нас свела.
— Что? — потрясенная, Николь уставилась на него.
Щеки его слегка покраснели.
— Она считает, мы идеально подходим друг другу. Поэтому отправила девочку с тобой.
— Но ведь она знала, что я обручена с Джоном!
— Ну, ты знаешь Эду! Ее это не смутило. — Том усмехнулся.
У Николь вырвался возглас возмущения, но она не могла сердиться на сестру Тома. Эда в конце концов оказалась права.
— Какая она фантазерка, — пробормотала Ники.
— И слава Богу, — заключил Том, обнимая ее и крепко прижимая к себе. — В противном случае у меня не было бы тебя — и девочки.
И тут Николь услышала тихий счастливый смешок спрятавшейся за дверью Лоры.
— Твой отъезд убил ее, — тихо сказал Том.
— Мне тоже было очень тяжело уезжать. Но я не могла остаться, я же думала…
— Знаю. — Его губы коснулись ее губ. — Но теперь ты останешься. Навсегда. — В глазах его мелькнула тревога. — Да?
— Если ты хочешь, — прошептала Ники.
— Я хочу. Я очень хочу, чтобы мы поженились и у нас были дети.
