Сьюзен Виггс - Дом у озера
— Ты права, — согласился Джей Ди. — Но к речной форели это не относится. Честное скаутское.
— Клево. Так есть хочется. Надо что-нибудь сделать?
— Все готово. Садись, — сказала Кейт.
Кэлли замялась, потом все же села за стол. Аарон направился к свободному стулу рядом с гостем. Кейт заметила, что Джей Ди незаметно предупредил его взглядом, предлагая подождать, пока сядет мать, и только потом кивнул. Произнеся короткую молитву, Кейт мысленно поблагодарила гостя за небольшой урок манер.
Ужин и впрямь мог называться пиром — в дополнение к рыбе все получили по тарелке малины, кусты которой росли вдоль подъездной дорожки. Аарон расписывал свои приключения на озере, вспоминая о еде только в промежутках между историями. Тем не менее к концу трапезы его тарелка оказалось пустой, что случалось крайне редко.
— Когда у меня день рождения, — сказал он, — я все сам выбираю.
— И что же ты выбираешь? — поинтересовалась Кэлли.
— Пиццу с пепперони и белый торт с шоколадной глазурью. Каждый год. А ты?
— Мне выбирать не приходится.
— Почему?
— Хочешь узнать кое-что чудное?
Аарон даже привстал со стула:
— Конечно.
— Я никогда не отмечала день рождения.
— Не может быть, — вытаращился он.
— Может.
— Дерьмово. — Аарон быстро посмотрел на Кейт и поправился: — То есть жуть. Нет, правда.
Кэлли пожала плечами:
— Ну, не знаю. Там, где я росла, нам говорили, что рождение — это обычное дело, естественный процесс, и что он значим сам по себе, без всяких там дополнительных ухищрений.
— Но это же абсурдно, — не выдержала Кейт.
— Так у нас было заведено. — Кэлли доела остатки арбуза. — Я, когда узнала дату, всегда тайком отмечала свой день рождения. Конечно, это не то что настоящий праздник, но все-таки…
— Ты правильно делала, Кэлли. В этом мире важен каждый человек. И ты тоже, — сказала Кейт, мысленно награждая мать девушки не самыми лестными эпитетами. — Я рада, что ты теперь с нами.
Кэлли застенчиво улыбнулась.
— А когда у тебя день рождения? — спросил Аарон.
— Пятнадцатого июля.
— В этом году у тебя будет самый лучший день рождения, — пообещал он.
— А то как же!
За ужином Кэлли говорила немного, но уплетала за обе щеки, а потом настояла на том, чтобы убрать вместе с Аароном со стола и вымыть посуду. Жалоб со стороны последнего не последовало.
Сидя на веранде, глядя на опускающееся за горы солнце, Кейт прислушивалась к доносящимся с лужайки голосам.
— Как старые друзья, — пробормотала она и мысленно добавила: «Как брат и сестра».
Кэлли включила радио и, услышав «Велвет револвер», выдала критический разбор их очередного хита.
— Девочка разбирается в музыке, — заметила Кейт. — У нее очевидные способности, вот только образования недостает.
— Время еще есть, — заметил Джей Ди.
Помолчали. Открыть бутылку вина? Подумав, Кейт отказалась от этой мысли. Слишком уж… романтично. Пока еще рано. Может быть, когда-нибудь… позже. В отношениях с мужчинами осторожность никогда не помешает. Она всегда придерживалась этого правила, и у нее были для этого свои причины. Самая веская — Аарон. Мальчик легко привязывался к тем, с кем она встречалась, а когда кавалер пропадал, переживал сильнее, чем она.
Кейт грустно улыбнулась и покачала головой.
— Вспомнили что-то смешное?
— Есть у меня недостаток, — призналась она. — Слишком много думаю.
— О чем же, например?
— Например, о нас. — Заметив, как он изменился в лице, Кейт громко рассмеялась. — Похоже, вы даже не сознаете, что есть такое понятие — «мы».
Она подождала — он молчал. В отличие от нее на Джей Ди молчание совершенно не давило. Плохо. У нее еще оставались вопросы.
— Кем вы были в армии?
— Санитаром.
— И работали с Сэмом?
— Иногда. Мы начинали в разных частях, но наши дорожки часто пересекались.
Санитар. Значит, определенная медицинская подготовка у него уже есть. Теперь понятно, почему его интересует именно медицинская школа.
— Посуду помыли, — крикнул через сетчатую дверь Аарон. — Можно взять десерт?
На десерт было мороженое с карамельным сиропом, а потом Кейт заметила, что Аарон полез в ящик с настольными играми.
— Вам бы лучше смыться, пока не поздно, — шепнула она. — Иначе не избежать «Змеек и лесенок».
Маневр не удался — Аарон услышал и покачал головой:
— Нет, будем играть в скрэббл.
— А что такое скрэббл? — подала голос Кэлли.
Аарон закатил глаза:
— Ну ты даешь! — Он приготовил доску на трех игрков — Кейт, Джей Ди и себя с Кэлли. — Она новенькая, а я ребенок, поэтому мы будем играть вместе.
— Если вам пора… — обратилась Кейт к Джей Ди.
— Я не спешу.
Постаравшись не выказать волнения, Кейт начала с «игры», задействовав три свои фишки. Кэлли и Аарон, пошептавшись, добавили «град». Джей Ди поразил всех, выстроив «аденома».
— Я бы на вашем месте сдавался, — заметил он с улыбкой.
— Аденома, — шепотом повторил Аарон.
— Аденома? — Кейт нахмурилась. — Никогда не слышала. А такое слово точно есть?
— Точно.
— Я все-таки проверю. — Она взяла с полки старый, с пожелтевшими страницами словарь. — «Аденома — доброкачественная опухоль…» Хм-м, а я и не знала.
И это было только начало ее унижения. Она, человек, зарабатывающий на жизнь словами, потерпела полное фиаско. Противники не знали жалости. К тому же ей отчаянно не везло. Кейт так долго раздумывала над каждым ходом, что Кэлли и Аарон начали зевать. Оба облегченно вздохнули, когда фишки наконец закончились. Безоговорочная победа досталась Джей Ди.
— Я, пожалуй, пойду, — сказал он. — Уходить надо, пока ты в плюсе.
— Подождите, Джей Ди, — жалобно протянул Аарон. — А вы чинить умеете?
— Чинить? Что?
— Велосипеды. Камеры мы накачали, но цепь на моем все время сваливается.
— Я сама тебе помогу, — вмешалась Кейт, разгадав нехитрый план сына.
— Нет. Мне нужен Джей Ди.
«Мне тоже», — подумала она.
— Что ж, я не против. Загляну как-нибудь на днях.
Кейт вышла вместе с ним.
— Вам не обязательно это делать. Я знаю, как починить велосипед.
— Тогда нас уже двое.
— Просто Аарон… У него всегда так. Ищет отца в каждом встречном мужчине.
— Разве это проблема?
