Элизабет Нотон - Первое разоблачение
Актриса провела рукой по подоконнику, на котором уже нашли свой приют купленные накануне подушки, и улыбнулась. «Как можно быть такой счастливой?».
Позади послышались осторожные шаги и стук по двери.
— Мам…? — Эва зажмурилась, изо всех сдерживая радостный крик, и обернулась.
— Хлоя, детка, это же твоя комната, — женщина улыбнулась и раскрыла объятия, призывая девочку подойти ближе.
Хлоя смущенно шаркнула ножкой, но спустя несколько мгновений оказалась в объятиях новой матери.
— Как школа? Тед сегодня вёл себя как джентльмен?
В ответ девочка закатила глаза и тяжело вздохнула:
— Мальчишки — просто дураки, а Тед без проблем может выиграть титул дурак года! Сегодня на истории он при всём классе заявил, что я похожа на Елену Троянскую! Представляешь?!
— О, детка, я думаю, Тед хотел сделать тебе комплимент.
— Мам…! Она же изменила мужу и развязала войну!
Эва опустила голову, скрывая улыбку. Хлоя поступила в новую школу три недели назад и тут же обрела поклонника, в лице их соседа Теда Карсона. Теперь каждый вечер после занятий девочка жаловалась на новые проделки одноклассника.
— Надеюсь, ты найдёшь в себе силы простить его к следующим выходным? Я планирую устроить грандиозную вечеринку! — Эва подмигнула дочери, и, подойдя к прикроватной тумбочке, взяла в руки увесистую папку с документами. — Хлоя… сегодня утром я была у адвоката и подписала последние документы. Теперь ты официально Хлоя Скотт.
Девочка замерла, её взгляд застыл на бумагах.
Они знали, что этот день вот-вот наступит, юристы были уверенны в положительном исходе дела, социальные службы позволили Хлое жить у Эйвери три последних месяца, но внутри обеих ещё жил невысказанный страх потерять друг друга.
— И так, ты согласна, что мы просто обязаны это отметить? — Эва подмигнула дочери и, положив папку на стол, взяла девочку за руку.
Хлоя молча кивнула, провожая взглядом документы об удочерении.
— Теду придётся сильно постараться, чтобы получить приглашение! — тихо прошептала она.
Эва расхохоталась.
— Не будь так строга к нему дорогая, думаю, через три-четыре года он научится делать комплементы. Ну что, пора отправляться за покупками?
* * *Через три часа мать и дочь, счастливые обладательница обновок решили перекусить в любимом кафе Хлои.
— Мам, а мы можем установить в саду деревянную сцену, как у Лизи на прошлой неделе? Кста-а-
ти, её делал Па-а-трик. — Намеренно растягивая слова, девочка послала матери невинную улыбку.
— Хлоя Скотт! Тебе всего тринадцать, рано брать на себя роль свахи! — Эва схватила стакан с холодным чаем и сделала большой глоток.
При одном упоминании имени строителя, который помогал ей обустраивать комнату Хлои, актриса чувствовала, как по телу пробегает мимолётная дрожь, а где-то внутри рождается мягкое, как теплый воск, томление. Патрика нельзя было назвать красавцем, но его взгляд…улыбка… Рядом с этим мужчиной Эйвери чувствовала себя девочкой ненамного старше Хлои, втайне страдающей по капитану футбольной команды.
— Он слишком молод для меня. — Эва не знала, кому она этого говорит, себе или дочери.
Девочка закатила глаза.
— О да-а, четыре года разницы — просто катастрофа!
— Хлоя, ты, кажется, забываешь кто из нас взрослый. Патрик очень хороший человек, но прошу, дай нам возможность самим с этим разобраться.
Юная мисс Скотт промолчала, но её взгляд красноречиво говорил, кого из присутствующих девочка считает взрослым.
* * *Патрик Грант чувствовал себя глупым подростком. Снова.
На дисплее его телефона высветилось имя — Эйвери Скотт и мысленно мужчина вновь очутился в старшей школе, рядом с первой красавицей класса, невзначай задавшей ему вопрос, который он не может разобрать, из-за бешеного стука собственного сердца.
Грант знал Эйвери много лет, хотя их лично знакомство состоялось чуть больше четырёх месяцев назад.
Они учились в одной школе, жили на соседних улицах, но никогда не общались (казавшаяся тогда огромной разница в возрасте…да и наличие сначала приятеля, а потом и мужа лишили Патрика любой надежды).
«Можно подумать у тебя есть какая-то надежда сейчас» ехидно пропел внутренний голос «даже ладони вспотели. Приятель, ты жалок!»
Мужчина застонал и нажал кнопку приёма.
— Привет Эйвери! Как поживаешь? Надеюсь с комнатой всё в порядке?
«О боже, лучше бы спросил как ей погода!»
Мягкий смех вызвал уже привычный шум в ушах.
— Нет, Патрик, мебель просто сказка. У тебя…золотые руки.
«И дубовая голова» не унималось подсознание.
— У меня…вернее у нас с Хлоей есть к тебе просьба. Дело в том, что сегодня я, наконец, уладила все формальности с процедурой удочерения, и мы планируем небольшое торжество в кругу друзей. А на прошлой неделе Хлоя побывала на вечеринке Линвудов и теперь просто бредит той танцевальной платформой, которую ты для них сделал. Кстати, моя дочь просила передать тебе приглашение.
— Нет проблем Эйвери. Это вопрос семи-десяти дней, конструкция простая. Когда я могу подъехать?
Ему показалось или она облегчённо вздохнула?
— Я освободила всю неделю для Хлои, так что жду в любое удобное для тебя время.
Они попрощались, Патрик нажал «отбой» и отправился в душ.
* * *Из окна гостиной Эйвери наблюдала за последними приготовлениями к празднику. Глядя на хихикающих подружек Хлои, она вспоминала свою юность. Вспоминала Кейда.
Тогда любовь была для неё головокружительной страстью, лишающей разума. Первым и казалось единственным чувством в жизни…а ещё…ещё и невероятной болью, отнявшей возможность дышать.
«Только бы всё у него было хорошо», — мысленно попросила Эва, прислонив ладонь к холодному стеклу.
Она простила Кейда, простила ещё тогда, покидая «Каприз», но отпустила по-настоящему, встретив Хлою и….
— Кто тревожит твои мысли, красавица? — мужчина, подошедший сзади, положил ладони на плечи Эйвери и мягко притянул женщину к себе.
Актриса улыбнулась и, слегка повернув голову, посмотрела на Патрика.
— Люди, которым я нужна.
* * *Чем была любовь для Эйвери сейчас?
Она дом — наполненным смехом; она дочь — обнимающей её каждое утро; она мужчина — несущий будущее и надежду; она — семья, которая всегда будет рядом.
Примечания
1
Приз для лошади, победившей в одном сезоне в трех скачках: Кентуккском дерби, «Прикнесс стейкс» и «Белмонт стейкс».
