Джулия Куин - Ярче солнца
– Ради Гос… - Элли оборвала себя, дабы не повторять имя Господа всуе. Поистине отца хватил бы удар, если бы он узнал, до чего испортился ее лексикон за те два дня, пока она живет в этой усадьбе. Брак оказывает дурное воздействие на ее характер. Это совершенно определенно.
Чарлз потупился, внезапно испытав чувство стыда. Его двоюродная бабушка Корделия каждый день кричит "Пожар!", сколько он себя помнит. Он должен больше доверять жене.
– Тебе нравится сад? - пробормотал он.
– Да. Надеюсь, ты не будешь возражать, если я немного здесь поработаю?
– Нисколько.
Они стояли молча не менее тридцати секунд. Элли притопывала ногой. Чарлз барабанил пальцами по бедру. Затем Элли напомнила себе, что она от природы не кроткая овечка, и выпалила:
– Ты все еще сердишься на меня? Чарлз поднял голову, явно удивившись тому, что она задает этот вопрос.
– Это можно квалифицировать и так.
– Я тоже на тебя сердита.
– Этот факт не ускользнул от моего внимания. Сухой тон его реплик не на шутку рассердил Элли. Он словно насмехался над ее переживаниями.
– Ты должен знать, - взорвалась она, - что я никогда не рисовала себе свой брак в виде засушенного, безжизненного контракта, как, очевидно, рисовал себе ты.
Чарлз хмыкнул и сложил руки на груди.
– Вероятно, ты не могла вообразить, что выйдешь за меня замуж.
– Если это не самый эгоистичный…
– Более того, - перебил ее Чарлз, - если наш брак безжизнен, как ты деликатно выразилась, то это из-за того, что ты сама предпочла не доводить его до логического завершения.
Элли ахнула, возмущенная его грубостью - Сэр, вы достойны презрения!
– Нет, просто я хочу тебя. Почему - я не знаю. Но я хочу тебя.
– Похоть всегда делает мужчин такими ужасными? Чарлз пожал плечами:
– Этого я не знаю. У меня никогда раньше не было проблем с тем, чтобы затащить женщину в постель. И я никогда не был женат на другой.
Элли снова ахнула. Разумеется, она не знала всех тонкостей типичного светского брака, но была совершенно уверена в том, что мужья не должны обсуждать свои амурные дела в присутствии собственных жен.
– Не желаю слушать подобные откровения, - отрезала Элли. - Я ухожу.
Она сделала несколько шагов по направлению к двери, но внезапно повернулась и заявила:
– Нет. Я хочу заняться оранжереей. Уходи ты.
– Элли, могу я указать на то обстоятельство, что это мой дом?
– Это теперь и мой дом. Я хочу работать в оранжерее. Ты этого не хочешь. Следовательно, тебе и уходить.
– Элинор…
– Мне весьма трудно в полной мере оценить удовольствие от общения с тобой, - процедила она. Чарлз покачал головой.
– Прекрасно. Лезь по самые локти в грязь, если тебе так хочется. У меня найдутся более интересные дела, чем стоять здесь и спорить с тобой.
– Как и у меня.
– Прекрасно!
Чарлз повернулся и направился к выходу. А Элли подумала, что они похожи на двух ссорящихся по пустякам детей. Но она была слишком сердита, чтобы обращать внимание на подобные мелочи.
Молодоженам удавалось в течение двух дней избегать общения друг с другом, и вполне вероятно, что это длилось бы и дольше, не разразись очередное несчастье.
Элли завтракала, когда в малую столовую вошла Элен с гримасой отвращения на лице.
– Что-то случилось, Элен? - спросила Элли, стараясь не замечать того, что кухня еще не функционирует и тосты на завтрак не подают.
– Ты не знаешь, откуда взялся какой-то мерзкий запах в южном крыле? Я чуть не упала в обморок, когда там проходила.
– Я ничего подобного не заметила. Я шла сюда по боковой лестнице и… - Внезапно у Элли упало сердце. Оранжерея! Господи, только бы не оранжерея! - Боже мой! - пробормотала она, вскакивая на ноги.
Элли побежала через холл, Элен последовала за ней. Если что-то произошло в оранжерее, она даже не знает, что готова сделать. Оранжерея - единственное место в этом забытом Богом мавзолее, где Элли чувствовала себя как дома.
Подбежав к оранжерее, Элли почувствовала отвратительный запах гниения.
– Да что же это такое? - ахнула она.
– Отвратительный запах, - подтвердила Элен. Элли вошла внутрь, и то, что она увидела, привело ее в отчаяние. Кусты роз - тех самых роз, которые она успела полюбить, - были мертвы, листья выглядели так, словно их опалили. Земля была усыпана лепестками, а от самих кустов исходило страшное зловоние. Элли зажала рукой нос.
– Кто мог сделать такое? - Она повернулась к Элен и повторила:
– Кто?
Элен несколько секунд молча смотрела на нее, затем проговорила:
– Элли, ты единственный человек, кто любит проводить время в оранжерее.
– Но надеюсь, ты не думаешь не думаешь, что это сделала я?
– Я не думаю, что ты это сделала с умыслом, - явно испытывая неловкость, ответила Элен. - Все видели, как тебе нравится заниматься садом и огородом. Может, ты положила что-то в почву. Или опрыскала их чем-то не тем - Я ничего подобного не делала! - твердо сказала Элли. - Я…
– Боже милостивый! - В оранжерею вошел Чарлз, приложив к носу платок. - Откуда такой запах?
– Мой розовый куст! - Элли едва не плакала. - Ты только посмотри, что с ним сделали!
Чарлз принялся осматривать куст, но вдруг нечаянно вдохнул носом и закашлялся.
– Дьявольщина! Элинор, как ты умудрилась погубить этот куст всего за два дня? Моей матери требовалось для этого по крайней мере год.
– Я не делала ничего подобного! - воскликнула Элли. - Ничего подобного!
На пороге оранжереи появилась Клер.
– Кто-нибудь издох в оранжерее? - спросила она. Глаза Элли превратились в узенькие щелки.
– Нет, но мой муж может умереть, если произнесет еще хоть одно унизительное слово обо мне.
– Элли, - увещевающим тоном проговорил Чарлз. - Я не думаю, что ты это сделала с умыслом. Просто…
– А-а! - завопила Элли, вскинув вверх руки. - Если я еще раз услышу эту фразу, я закричу!
– Ты уже кричишь, - заметила Клер. У Элли появилось желание задушить стоящую перед ней девчонку.
– Некоторые люди не очень хорошие садоводы и огородники, - продолжала разглагольствовать Клер. - В этом нет ничего плохого. Я сама не умею обращаться с растениями. Поэтому мы и нанимаем садовников.
Элли перевела взгляд на Чарлза, на Элен и затем на Клер. На их лицах было написано нечто вроде сочувствия и сожаления, словно они встретились с существом приятным, но страшно неумелым.
– Элли, - сказал Чарлз, - вероятно, нам нужно это обсудить.
После двух дней молчания внезапная готовность Чарлза обсудить ее очевидную неудачу в оранжерее вывела Элли из себя.
– Мне нечего обсуждать, - выдавила она. - Ни с кем из вас!
И выбежала из оранжереи.
Чарлз позволил Элли протомиться в своей комнате до вечера, затем решил, что все-таки надо пойти к ней и поговорить. Он еще никогда не видел ее расстроенной до такой степени, как в это утро. Конечно, он знал ее всего лишь чуть больше недели, но так или иначе не мог предположить, что эта энергичная и смелая женщина, на которой он женился, может быть до такой степени подавлена.
