Люсиль Картер - В погоне за мечтой
— Нет уж, лучше я останусь толстой, чем буду мучиться, — сказала Стелла. — Это пока у нее болит голова, она такая тихая, а вспомни, как она нас терзала, и ты меня поймешь.
Айрис улыбнулась и кивнула. Эйлин пододвинула к себе чашку и тарелочку с кусочком торта.
— Говорят, что от сладкого головная боль тоже проходит, — сказала Эйлин в ответ на выразительный взгляд Стеллы.
— Конечно же, — ответила та серьезно. — Только не лопни.
— Давайте выпьем за то, — сказала Айрис, поднимая вверх чашку с чаем, — чтобы мы собирались постоянно. Ну, хотя бы раз в месяц.
— А что, ты думаешь, что мы снова разбредемся кто куда? — спросила Эйлин, откусывая кусок торта.
— Не знаю. — Айрис пожала плечами. — Я боюсь, что мы все-таки выйдем замуж, и тогда у нас будет мало времени для того, чтобы собираться вместе.
— Замуж? — встрепенулась Эйлин. — Откуда такие разговоры?
Айрис покраснела.
— Я кое-что хочу сказать вам, девочки.
Эйлин заметила, как напряглась Стелла.
— Я не говорила вам... — продолжала Айрис.
— О чем же? — спросила Стелла, пытаясь не выдать свое волнение.
— Рэй Леджер сделал мне предложение, — сказала Айрис.
Повисла напряженная тишина. Стелла смотрела в свою чашку и молчала. Эйлин, знавшая об их с Рэем отношениях, пыталась поймать взгляд подруги, но ей это не удалось.
— Ты серьезно, Айрис? — спросила Эйлин.
Айрис кивнула.
— Да. Стелла, милая, — сказала она и положила свою ладонь поверх руки Стеллы, — я так тебе благодарна!
— За что? — глухим голосом спросила Стелла.
— Ведь только благодаря тебе мы с Рэем познакомились. Если бы он тогда не приехал к тебе в гости, кто знает, может, мы и не встретились бы.
Стелла подняла голову и, глядя в глаза Айрис, улыбнулась.
— Я очень рада за вас. Но ты могла бы меня не благодарить. Я сразу поняла, что вы предназначены друг для друга.
Эйлин поразилась выдержке Стеллы. Та уже вполне взяла себя в руки и ничем не выдала своего волнения.
Я бы так не смогла, подумала Эйлин. Бедная Стелла.
— Надеюсь, вы найдете время, чтобы прийти на мою свадьбу? — пошутила Айрис.
— Я оставлю все свои дела, — заверила Стелла. — Пусть даже мне придется из-за этого потерять работу.
— Не надо таких жертв! — рассмеялась Эйлин. — Приводи всех своих дизайнеров на церемонию. Уверена, что Айрис будет не против.
Айрис счастливо улыбнулась.
— Ах, вы не представляете, как я рада. Рэй — именно тот мужчина, которого я ждала всю жизнь.
— А когда ты в первый раз выходила замуж, ты так не думала? — спросила Стелла. — Тебе не казалось, что твой будущий муж — мужчина твоей мечты?
Айрис смутилась.
— Казалось, но это другое. Я теперь гораздо старше и уже не такая наивная.
— Да ну? — усомнилась Стелла.
Эйлин под столом пнула ее ногой.
— Я шучу, — тут же сказала Стелла и отпила глоток чая. — Надеюсь, ты не обиделась.
— Что ты, — поспешила успокоить ее Айрис, — ты замечательная подруга. Как я могу на тебя сердиться, если ты столько сделала для меня?
— Из всего этого я могу сделать вывод о том, что ты уходишь со своего поста моей секретарши.
— Прости, — сказала Айрис.
Стелла пожала плечами.
— Работала же я как-то без тебя. Придется вспомнить то время.
Эйлин совсем забыла про головную боль. Они просидели за столом еще полтора часа, и за все это время главной заботой Эйлин было не дать Стелле сказать что-нибудь лишнее. Однако она напрасно беспокоилась. Стелла не зря славилась своей выдержкой. Не считая свойственных ей язвительных замечаний и легких уколов, поведение Стеллы ничем не отличалось от обычного.
Стелла подвезла Эйлин до дома. На тротуаре стоял Крис, который поджидал свою подругу.
— Что-то подсказывает мне, — Стелла усмехнулась, — что Айрис права и вскоре после ее свадьбы мы отпразднуем еще одну.
— Да перестань, Стелла, — осадила ее Эйлин, которая в душе тоже на это надеялась. — Не думаю, что я и Крис подходим друг другу.
— Не лукавь. Я еще на свадьбе Моны поняла, что вы прекрасная пара. К тому же он глаз с тебя не сводит, когда вы вместе. Что еще нужно?
— Нужно, чтобы я тоже к нему что-то чувствовала, — заметила Эйлин.
— А ты ничего не чувствуешь? — спросила Стелла с иронией.
Эйлин поёжилась от ее пристального взгляда.
— Стелла, у тебя тоже все будет хорошо, — сказала она, решив подбодрить подругу.
— Так утешают смертельно больного, — тихо проронила Стелла.
— Ты все выдержишь. — Эйлин положила руку на ее плечо. — Я восхищаюсь тобой. Ты такая сильная. Я просто не могла представить себе, как можно выдержать такой удар и вести себя естественно.
— О чем ты? — слабо спросила Стелла.
— О тебе, Рэе и Айрис.
— Глупости! — Стелла гордо подняла голову. — Ты ошибаешься. Рэй Леджер для меня ничего не значил.
— Конечно, — неуверенно произнесла Эйлин. — Если ты так говоришь...
— По-моему, Крис тебя уже заждался.
Эйлин поняла, что Стелла хочет, как можно скорее закончить неприятный для нее разговор.
— Ладно. — Эйлин чмокнула подругу в щеку. — Увидимся. Приходи в спортзал.
— Обязательно.
Эйлин выбралась из автомобиля, и Стелла, коротко посигналив на прощание, уехала.
Крис подошел к Эйлин, поцеловал ее и обнял за плечи.
— Что-то произошло? — спросил он. Эйлин вздохнула.
— Расскажу — не поверишь.
— Крис, у меня к тебе есть несколько вопросов. — Эйлин сидела на полу в позе лотоса.
— Ты уверена, что тебе удобно в таком положении задавать вопросы? — с сомнением глядя на нее, спросил Крис.
— Не переводи тему разговора, — строго сказала Эйлин. — Если бы мне не было удобно, я бы так не сидела.
— Ну, спрашивай. — Крис сел рядом и вытянул ноги.
— Тебе надо заниматься йогой, — заметила Эйлин. — У тебя плохая растяжка.
— Отстань, Эйлин. — Крис поморщился. — Ставь эксперименты на своих подругах.
Эйлин махнула рукой.
— Ладно, оставим пока это. Итак, как я уже тебе говорила, у меня есть пара вопросов. Ты готов на них ответить?
Крис кивнул.
— Боюсь, у меня нет выбора. Ты же все равно не отстанешь.
— Ты абсолютно прав.
Крис покорно вздохнул.
— Задавай.
— Откуда у тебя столько денег? — в лоб спросила Эйлин.
Крис откашлялся.
— Я думал, что нормальный мужчина должен уметь зарабатывать, а женщина должна просто тратить деньги, не спрашивая, откуда они берутся.
— Я так не умею.
— Хорошо, что ты хочешь услышать?
— Правду, что же еще? — недоуменно сказала Эйлин. — Я знаю, сколько ты зарабатываешь у нас в спорткомплексе, работая охранником. Но я была у тебя дома. Кроме того, ты подарил мне вчера браслет, который, я уверена, стоит десять твоих зарплат. Итак, откуда у тебя деньги?
