Фейрин Престон - Волшебная осень
– Но иногда ты рушишь жизни невинных людей. Семья Ричарда ни в чем не виновата.
– Я не циник, но тебе не кажется, что ему стоило самому как следует подумать, прежде чем ввязываться во все это?
– Я согласна с тобой, и он думает так же. Тем не менее, Мэтью, ты циник. Я не уверена, что ты способен доверять кому-либо.
– Неправда.
– Я думаю, что это так. Ладно, давай вернемся к тому, как ты можешь помочь Ричарду.
– Давай. Если ты уверена, что он не покончил с собой…
– Я совершенно уверена.
– …значит, мафия пронюхала о его планах и сцапала его.
Саманта серьезно смотрела на Мэтью.
– Именно этого я и боялась, – удрученно произнесла Саманта.
– Полиция занимается этим делом, но если мафия захочет, то человек пропадет навсегда, и его никто никогда не найдет. Но… – Мэтью замолчал и задумался.
– Что «но»? – заторопила его Саманта.
– У меня есть нечто, чего нет у полиции.
– Что?
– Информатор внутри банды. Его зовут Джо Гейтс, и он очень заинтересован в том, чтобы Тейт надолго загремел за решетку.
– Здорово! – радостно воскликнула Саманта. – Позвони ему. Позвони ему сейчас же! Узнай у него, где Ричард.
– Ничего не получится. Он сам звонит мне, когда у него есть информация. Черт! – спохватился он. – Знаешь что? Мой пейджер был выключен!
Саманта побледнела:
– Только не это! Ты хочешь сказать, что он мог пытаться связаться с тобой все это время?
– Не волнуйся, я его сейчас же включу. Я хочу, чтобы ты кое-что себе уяснила. Если мафия схватила Барнетта и поняла, что шантаж не действует, у них нет причин оставлять его в живых. Возможно, он уже давно лежит на дне одного из прекрасных местных озер.
Саманта стала совершенно белой.
– Нет, этого не может быть, – взмолилась она.
Мэтью сжал руки Саманты, пытаясь хоть как-то подбодрить ее:
– Прости, дорогая, мне нужно было быть более тактичным. Я просто считаю, что ты должна быть готова ко всему. Мафия в игры не играет. Барнетт не хотел подчиняться им, и они могут избавиться от него.
Саманта отрицательно качала головой, не слушая Мэтью:
– Нет, нет. Только не Ричард. С ним должно быть все в порядке.
– У него не было бы с ними проблем, если бы он убедил их, что готов сотрудничать, – размышлял Мэтью. – Но если у них возникнут подозрения, то результат может быть очень печальным. Эти люди не дают второго шанса. В газете сказано, что полиция охраняет его родственников. Это значит, что мафия не сможет использовать его семью, чтобы выбить из Барнетта то, что им нужно. Скорее всего они поняли, что он уже признался во всем своей жене.
– Что ты только что сказал? – встрепенулась Саманта.
– Что они поняли…
– Мэтью, Ричард жив! – почти закричала женщина. – Он спасен!
Мэтью непонимающе смотрел на нее.
Саманта вскочила:
– Я сейчас вернусь. Мне нужна моя сумочка.
– Какая сумочка?
Саманта выбежала из комнаты, а Мэтью встал с дивана, нашел свой пейджер и включил его. Он вернулся в комнату в тот же самый момент, когда туда снова вбежала Саманта.
– Вот! Нашла! – воскликнула Саманта, держа в руках небольшой конверт. – Он дал мне его вчера и попросил подержать у себя.
– Он дал тебе конверт? Я не видел, чтобы он что-то тебе передавал. Хотя… – Мэтью на мгновение замолчал, вспомнив, что несколько раз опускал бинокль, не в силах смотреть на Саманту и Барнетта. – А что в конверте?
– Похоже, там микрокассета, я могу прощупать ее через конверт. Ричард просто попросил меня подержать это у себя и больше ничего не сказал. Честно говоря, из-за тебя я совершенно забыла о ней. Никак не предполагала, что ему грозит опасность.
– У тебя есть портативный магнитофон?
– Ты хочешь послушать эту кассету?
Мэтью кивнул:
– Я хочу понять, сколько шансов на выживание есть у Барнетта. Если нам повезет, то Гейтс скоро свяжется со мной, хотя вполне возможно, что у него и нет никакой информации о судье.
Саманта посмотрела на конверт, потом перевела взгляд на Мэтью.
– Ни при каких условиях содержание этой кассеты не должно стать достоянием общественности, по крайней мере до тех пор, пока Ричард не будет освобожден, – внушительно сказала она.
– Думаешь, я этого не понимаю? Весь вопрос в том, доверяешь ты мне или нет?
Саманта помедлила, но затем протянула конверт журналисту:
– Сейчас я принесу диктофон.
Внимательно прослушав запись, они стали обсуждать сложившееся положение.
– Хорошо, теперь мы знаем, что Ричард в безопасности, – сказала Саманта, – кассета может гарантировать это. Видимо, он договорился встретиться с бандитами в безопасном месте, взял с собой диктофон и записал все разговоры.
Мэтью был восхищен:
– Я снимаю шляпу перед человеком, провернувшим такую авантюру. Он может использовать эту кассету в качестве улики и посадить за решетку множество людей.
– Ричард – хороший человек. Он оступился, но пытается загладить свою вину.
Мэтью нежно погладил Саманту по щеке:
– Не хочу тебя расстраивать, но и Барнетт, и бандиты в тупике.
– Я не понимаю. Мне показалось, что кассета спасет Ричарда.
– Он тоже так думал, когда записывал эту кассету, но они не отпустят его. Никто не может обмануть мафию и скрыться, не заплатив.
– Но они не могут убить его! Они должны понимать, что в тот день, когда найдут его тело, содержание кассеты будет предано гласности.
– Да. Но если они убьют его, а тело найдено не будет? Такое бывало много раз. Они спрячут тело, а человек, у которого есть кассета, не будет знать, жив Барнетт или мертв. Человек – то есть ты – не захочет рисковать жизнью судьи и будет какое-то время прятать кассету. А они тем временем вызволят Тейта и в итоге снова обойдут закон. Барнетт будет мертв, а они выиграют.
– Нет! – невольно вырвалось у Саманты.
Мэтью снова взял Саманту за руку:
– Не теряй надежды, дорогая! Если позвонит Гейтс, у нас может появиться новая информация.
Запищал пейджер, и они оба вскочили с дивана. Мэтью стремительно взглянул на маленький экран.
– Это из газеты, – разочарованно сказал он. – Разыскивают меня. Они знают, что я занимался этой историей.
– Ты позвонишь им?
– Да, через минуту. Слушай, я благодарен, что ты поверила мне и дала прослушать кассету.
Саманта приняла решение мгновенно, она знала, что это необходимо. Он сказал, что любить – значит делиться, доверять и помогать друг другу, и она была согласна с ним.
– В начале недели я могла бы принять другое решение, – улыбнулась она.
– Я просто уверен, что ты приняла бы другое решение.
– Думаю, ты согласишься, что эти два дня были не совсем обычными, – начала она издалека. – Хотя воскресенье еще не закончилось, но… Пейджер снова запищал. Мэтью посмотрел на высветившийся на экране номер.
