Мэрил Хенкс - Идеальная пара
Ричард посмотрел на нее с некоторым сомнением.
— Ты настаиваешь, чтобы я рассказал тебе все прямо сейчас? — спросил он.
— Почему бы и нет? — с горечью откликнулась Нора. — Я уже начала привыкать к тому, что рано или поздно застаю своих женихов в постели с другими женщинами.
— Извини, что пришлось подвергнуть тебя такому шоку. — Его сожаления звучали искренне. — Если бы ты не надела снова кольцо и не подтвердила, что по-прежнему собираешься выйти замуж за Форбса, я ни за что не привез бы тебя сюда.
Это действительно был шок, но, если бы Нора продолжала верить, что любит Артура, все было бы во много раз хуже.
— Как тебе удалось организовать это? — спросила она.
— Это не было подстроено специально, — тихо возразил Ричард.
— Наверняка было. Я видела по лицу девушки, что она готова к моему появлению. К тому же у тебя был ключ от двери.
— Да, эта девушка дала мне ключ. Да, она действительно была готова к твоему приходу. Но она не соблазняла Форбса специально. Он регулярно — два или три раза в неделю — навещает свое любовное гнездышко. Обычно он делает это днем, под предлогом каких-нибудь других дел. Например, сегодня все думают, что он в командировке. Он сказал тебе, что прилетит вечером, а сам взял билет на более ранний рейс и успел заехать сюда.
— И все-таки я не понимаю, откуда ты узнал обо всем. Почему это так волнует тебя? Даже если ты не одобряешь поведения Артура, даже если ты ненавидишь его…
— Эта девушка — ее зовут Тина Уолтон — младшая сестра Агнес Уолтон, подруги Кэтрин Беннет. Кэтрин и Агнес очень озабочены судьбой Тины и ее ребенка. А то, что заботит Кэтрин, заботит и меня.
9
Этот простой факт объяснял все — почему Ричард соблазнил ее в первый раз, зачем поцеловал на глазах у Артура прямо в вестибюле главного здания компании, для чего заманил в Оукхилл…
Короче говоря, это объясняло, почему он так упорно стремился расстроить ее свадьбу с Артуром. Все это делалось ради той женщины, которую он любит. Стало понятным даже то, почему Кэтрин Беннет так охотно помогала ему.
Словно железная рука стиснула сердце Норы, выдавливая из него жизнь.
— Что ты думаешь о Тине?
Вопрос Ричарда отвлек Нору от печальных размышлений.
— Какая разница, что я о ней думаю? — устало сказала она.
— Для меня это важно.
Нора вздохнула и честно ответила:
— Она показалась мне очень юной, нежной и удивительно невинной.
— Тина действительно такая. Ей было всего восемнадцать, когда Форбс соблазнил ее. Она тогда только-только устроилась на работу в компанию, на какую-то мелкую должность. Глупышка влюбилась в него и поверила его обещаниям жениться на ней. Когда оказалось, что она беременна, ей пришлось уйти с работы. Форбс снял для нее этот дом и даже пригласил няню, которая приходит по утрам и помогает ухаживать за ребенком. Честно говоря, мне очень обидно за Тину. Она заслуживает лучшего… — Он немного помолчал, потом продолжил: — Поверь мне, Тина и Кэтрин очень сожалеют, что причинили тебе боль. Они согласились на мой план только потому, что Тина очень боится, что Форбс бросит ее и ребенка, а Кэтрин сочувствует ей. Я надеюсь, ты сможешь простить меня.
— Наверное, мне следует даже поблагодарить тебя.
Уловив в ее словах иронию, Ричард нахмурился.
— Ты уже решила, что будешь делать дальше? — спросил он после некоторого молчания.
— Верну Артуру его кольцо, — без колебаний сказала Нора.
У Ричарда вырвался вздох облегчения.
— Я боялся, что он попытается отговорить тебя от этого… Но, поскольку ты пробыла наверху меньше минуты, видимо, он либо не пытался оправдываться, либо ты не стала его слушать.
— На самом деле он меня даже не видел. Он спал.
— В таком случае это избавляет Тину от лишних проблем. Она ужасно переживала, что ей придется как-то объяснять твое появление там… Или ты намерена все рассказать Артуру, когда будешь возвращать кольцо?
— Нет, я не собираюсь ничего рассказывать. Я только скажу ему, что знаю, что он лгал мне. И на этом между нами все будет кончено. Надеюсь, эта девушка будет счастлива с Артуром. Теперь я понимаю, что я была бы с ним несчастна.
Несмотря на все усилия Норы, в ее голосе прозвучали жалобные нотки.
Ричард протянул руку и успокаивающе сжал ее ладонь.
— Я обещаю, что ты получишь свою долю счастья.
Вряд ли, подумала Нора, учитывая, что человек, которого она любит, использовал ее, чтобы помочь женщине, которую он любит.
Сделав глубокий судорожный вдох, она проговорила:
— Скажи мне вот что…
Она замолчала, не зная, как лучше сформулировать мысль. Ричард бросил на нее короткий взгляд.
— Что ты хочешь узнать?
— То, что ты вернулся в Англию в составе представителей «Харви», случайность или нет?
— Это не случайность.
— То есть ты приехал с намерением предотвратить мой брак с Артуром?
— Можно сказать и так.
— Ну что ж, твоя миссия выполнена, — с дрожью в голосе сказала Нора. Потом озабоченно добавила: — Но в ходе этого дела ты потерял работу… Правда, быть может, руководители «Харви» позволят тебе работать у них в Штатах?
— Несомненно, позволят. Но, поскольку я только что приобрел Оукхилл, я не собираюсь возвращаться в Штаты. И потом, я надеюсь жениться в скором времени.
— Да, разумеется, — холодно сказала Нора.
— Кажется, ты этому не рада, — заметил Ричард, скосив на нее глаза.
— Я просто подумала о том, что тебе как семейному человеку понадобится работа, — сказала она, проигнорировав его замечание. — Что, если я заставлю Артура взять тебя обратно?
— Интересно, каким способом? — ледяным тоном поинтересовался Ричард.
— Не тем, о котором ты подумал.
— Я рад этому. Иначе мне пришлось бы свернуть Форбсу шею. Тогда каким же?
— Небольшой шантаж.
— Мне трудно представить тебя в роли шантажистки, — с улыбкой сказал Ричард, — но твое предложение меня заинтриговало. Продолжай, пожалуйста.
— Я могу спасти его гордость, сказав отцу и всем остальным, что мы отменили свадьбу, так как поняли, что не подходим друг другу… И пригрожу ему, что, если он не восстановит тебя на работе, я расскажу всю правду о причинах нашего разрыва.
Ричард расхохотался.
— Просто, но, полагаю, очень эффективно. — Дотянувшись до ее руки, он поднес ее к своим губам и поцеловал в ладонь. — Спасибо, любимая, я очень признателен тебе. Но в этом нет необходимости. Я не собираюсь работать на Форбса.
Потрясенная ласковым обращением, Нора прикусила губу. Если бы она действительно была его любимой…
