Высшая жертва (ЛП) - Линн К. С.

В итоге я выбираю место на траве и освобождаю корзину для пикника, которую мы собрали, прежде чем позвать ее к себе.

Остин усаживает Крисси между моих раздвинутых ног, ее спина упирается в мою грудь, и я крепко обнимаю ее, затем он занимает место позади меня, обнимая и сестру, и меня. Это самый совершенный момент в моей жизни, и я решаю, что должна его запечатлеть.

Переключая телефон в режим селфи, я поднимаю его вверх, достаточно высоко, чтобы в кадр попали мы все трое.

— Все говорят «сыр».

Улыбка моей сестры заполняет экран, а Остин поворачивает лицо, прижимаясь губами к моей щеке. Это момент, который не только навсегда запечатлен на фотографии, но и останется в моем сердце на всю оставшуюся жизнь.

Рядом со мной щебечет птица, вырывая меня из воспоминаний и возвращая в разрушительную реальность. Я опускаюсь на колени, слезы текут по лицу, сердце обливается кровью от тоски, хочется, чтобы у меня было еще несколько таких же моментов, как этот. Все те моменты, которые должны были быть, но были украдены у нас слишком рано.

Дыхание сбивается, агония режет грудь, и я чувствую, как меня снова затягивает в печаль. В один момент я теряюсь в своем отчаянии, а в следующий момент все меняется.

Солнце вдруг становится ярче, танцуя по моей коже и привлекая мое внимание. Поднимаю лицо и задыхаюсь от того, что вижу перед собой.

Радуга.

Прекрасная, неповторимая радуга, озаряющая все небо и трогающая мою душу так, как никогда прежде.

Поцелуй с небес.

— Крисси. — Ее имя слетает с моих губ самым мягким шепотом, и меня охватывает чувство безусловной любви.

— Зоуи! — обеспокоенный голос Остина врывается в этот момент, когда он мчится вперед, падая передо мной. Он обхватывает обеими руками мои испачканные слезами щеки, его обеспокоенные глаза смотрят на меня. — Что случилось? Ты ранена?

Я качаю головой.

— Что случилось?

— Я… — слова вертятся в голове, пока я думаю, как объяснить ему случившееся, но как объяснить нечто столь необычное, как это? Как объяснить необъяснимое? — Я думаю, что со мной все будет в порядке, — говорю ему я.

На его лице промелькнуло понимание, а затем его заполнило раскаяние.

— Все будет хорошо, малышка Зоуи. Я позабочусь об этом. — Он обнимает меня, прижимая к себе, и мы оба смотрим на радугу, а между нами воцаряется тишина.

Я делаю несколько снимков, но знаю, что фотография никогда не сможет передать этот момент. Ничто не сможет.

— Я думаю, она знала, — тихо говорю я Остину то, в чем еще не могла, признаться. — Я думаю, Крисси знала, что оставит меня.

Его губы успокаивающе касаются моего виска.

— Почему ты так говоришь?

Я пожимаю плечами.

— Просто некоторые вещи, которые она говорила и делала.

За последние несколько недель я прокручиваю в памяти некоторые моменты нашего последнего общения. Вспоминая ту ночь, когда она коснулась моего лица и сказала, что хочет, чтобы я была счастлива, в моем сердце поселилось чувство, которое я не хотела принимать.

— Я не хотела в это верить, — шепчу я. — Я знала, что она страдает, но все равно эгоистично хотела, чтобы она осталась.

— Ты любишь ее, Зоуи. В этом нет ничего эгоистичного.

Может быть, он и прав, но я не могу отделаться от чувства вины, думая, что она держалась так долго только ради меня. Она беспокоилась обо мне и хотела быть уверена, что я счастлива. И жертвовала собой ради меня, возможно, даже больше, чем я ради нее. С каждым ударом моего сердца осознание этого распространяется, и это то, что я не буду принимать как должное, больше не буду.

Последняя мысль заставляет меня сказать, что я буду делать дальше.

— Я собираюсь продать бар

— Да? — спрашивает он с ноткой удивления в голосе.

Я киваю, хотя только сейчас, произнося эти слова, понимаю, насколько уверена в своем решении.

— Как бы я ни ценила все, что он мне дал, но он всегда был лишь средством поддержки Крисси. Теперь, когда ее больше нет, это уже не кажется правильным. Он… потерял свое предназначение, — добавляю я, вспоминая его слова, сказанные мне вчера вечером.

— Тогда продай его. Делай то, что делает тебя счастливой, Зоуи. Я буду рядом, что бы ты ни решила.

Я улыбаюсь, мое сердце разрывается от любви, которую вызывает во мне этот мужчина. Повернувшись в его объятиях, я смотрю на его красивое лицо.

— Ты делаешь меня счастливой.

— Хорошо, потому что ты никогда от меня не избавишься. — Его теплые карие глаза приковывают мое внимание, а его рот опускается вниз, скрепляя этот момент обещанием. Проходит совсем немного времени, и мы сбрасываем одежду и занимаемся любовью под солнцем, находя что-то прекрасное среди боли.

Глава 22

Зоуи

В пятницу днем я захожу в бар и вижу, что Фрэнк стоит за стойкой, проводя инвентаризацию перед открытием.

При моем появлении он поднимает голову, в его темных глазах мелькает облегчение, а затем неодобрение.

— Ты сегодня не работаешь.

Его угрюмый тон ничуть не отпугивает меня. Я продолжаю идти вперед и поднимаю руки в знак капитуляции.

— Не волнуйся, я здесь не для того, чтобы работать. А чтобы увидеть тебя.

— О! Ну, в таком случае, тащи свою задницу сюда и обними меня.

Я хихикаю, когда он встречает меня на полпути и обнимает, а я целую его в щеку. Его руки переходят на мои плечи, когда он делает шаг назад, его глаза оценивающе смотрят на меня.

— Ты выглядишь лучше, милая. Все еще грустно, но уже лучше.

— Спасибо. Я стараюсь.

— Это все, что мы можем сделать. — Он выдвигает барный стул, жестом приглашая меня сесть. — Присаживайся. Хочешь что-нибудь выпить?

— Нет, спасибо. Мне и так хорошо.

Он садится на стул справа от меня и поворачивается ко мне лицом.

— Что случилось?

Я открываю рот, чтобы сказать то, что собираюсь сказать, но потом закрываю его. Сколько бы раз я ни прокручивала это в голове, все равно теряюсь в словах и нервничаю, ожидая его реакции.

Он поднимает бровь, терпеливо ожидая.

Расправив плечи, я решаю просто сказать ему об этом.

— Я собираюсь продать бар.

Я жду его удивления, но оно не приходит.

— Я думаю, это хорошая идея.

Меня охватывает шок, я хмурюсь.

— Правда?

Он кивает.

— Твое сердце никогда не было в этом месте, не так, как должно быть.

Мои плечи опускаются, чувство вины прокладывает себе путь в мою грудь.

— Неужели я действительно так плохо это скрывала?

Он пожимает плечами.

— А что тут скрывать? Ты с гордостью управляла этим местом и работала ради своей сестры. В этом нет ничего плохого.

В моей груди разливается тепло. Может быть, этот человек знает меня не так давно, но он меня понимает.

— Да, и я ценю все, что оно мне дало. Просто это уже не то место, где я должна быть, понимаешь?

— Я понимаю, и, как я уже сказал, думаю, что это правильное решение.

— Я рада это слышать, потому что хочу тебя кое о чем спросить.

— О? — он снова смотрит на меня, ожидая уточнений.

— Может быть, ты хочешь купить его у меня?

Удивление, которое я ожидала увидеть раньше, теперь мелькает на его лице.

— Я?

Я киваю.

— Может быть, это и не было работой моей мечты, но бар по-прежнему много значит для меня, и я хочу, чтобы кто-то любил его так, как он того заслуживает. Я не ищу денег, — спешу заверить я его. — Нет, если ты возьмешься за дело. Я готова просто отдать заем ^[10] как есть.

Он отмахивается от меня.

— Не беспокойся об этом. Мы сделаем это справедливо для нас обоих. Просто… я никогда не думал о такой возможности. — Он делает паузу, размышляя об этом всего минуту. — Я согласен.

Я сижу прямо, застигнутая врасплох таким быстрым ответом.

— Правда? Ты не хочешь подумать об этом еще? Ведь ты можешь.