Шерил Вудс - Лучший из лучших
Дело безнадежное. Надо идти домой и ждать. Повернувшись, чтобы идти к такси, она услышала, как у двери затормозила машина. Сердце Эрин забилось, ладони стали влажными. Она встревоженно посмотрела на водителя. Она предложил ей скрыться из виду, а сам встал за дверь.
На пол легла длинная тень, и Эрин затаила дыхание. Когда мужчина переступил порог, водитель набросился на него сзади.
– Какого черта? – прогремел чей-то голос, а за ним последовали ругательства, которые показались Эрин очень знакомыми. Она с облегчением выдохнула:
– Джоз, что ты здесь делаешь?
– Мэм, вы знакомы с этим мужчиной?
– Это муж моей сестры, – быстро ответила она.
– Эрин, ты с ума сошла? Что ты здесь делаешь? А это кто?
– Со мной все в порядке. Я ищу Марка. А этот симпатичный мужчина – водитель, который привез меня сюда, – Эрин заулыбалась Джозу. – Теперь все ясно?
– Тебя могли пристукнуть тут, – тихо сказал Джоз, обнимая ее за плечи, как будто хотел встряхнуть.
– Кстати, а что здесь делаешь ты?
– У Марка было предчувствие, что ты приедешь сюда. Он попросил меня проверить.
– Ты разговаривала с Марком? Где он? И что вообще случилось?
– Он в госпитале.
Коленки ее задрожали. Кровь. Значит, это была кровь Марка. Он ранен.
– В госпитале? Что с ним?
– Думаю, с Марком все в порядке, если я разговаривал с ним.
– Джоз, скажи правду. Я страшно испугалась, увидев кровь на полу в задней комнате, а ты так спокойно сообщаешь, что Марк в госпитале, как будто он совершает туда обычные прогулки. Надеюсь, ты не удивишься, если я спрошу у тебя, не ранен ли он.
– Извини, детка. Марк в порядке. Жан-Пьер ранен. Очевидно, вандалы пришли снова. Но на этот раз уже не за его работами, а за ним самим.
– Почему?
– Об этом спросишь у Марка. Сейчас я отвезу тебя в госпиталь.
– Надеюсь, я вам больше не нужен? – спросил водитель такси.
– Нет, и огромное вам спасибо. Без вас я бы не знала, что и делать.
– Да, и демонстрировала бы приемы каратэ на мне, – сухо заметил Джоз. – Хорошо, что я столкнулся с ним.
Водитель вопросительно посмотрел на Эрин:
– Вы знаете каратэ?
Она пожала плечами:
– Немножко занималась.
– Ничего себе немножко! – оборачиваясь и подмигивая водителю, воскликнул Джоз. – Черный пояс.
– Э-э, так это вы меня могли защищать.
Эрин усмехнулась.
– В этом не было нужды. Вы и сами справились.
Выходя, они плотно закрыли дверь, расплатились с водителем и сели в машину Джоза. По пути Джоз отчитал ее как следует и напоследок сказал:
– Нечего соваться не в свое дело.
– Я хотела узнать, все ли в порядке с Марком.
– И сама могла пострадать. Чем весьма обрадовала бы Марка.
– Ты же сказал таксисту, что я и сама могу за себя постоять. Два занятия каратэ что-нибудь да значат.
– Не в этом дело.
– О да, я должна была сидеть дома, как девчонка, и ждать, пока Марк объявится. Я чувствовала, что он попал в беду и ему нужна помощь.
– Чего ему было нужно, – так это, чтобы ты сидела в безопасности дома и ожидала его. Он просто с ума начал сходить, когда звонил тебе и никто не отвечал.
– Почему ему не пришло в голову, что я отправилась на занятия или тренировку, или еще куда-нибудь?
– Он хорошо тебя узнал.
– Это ему так кажется, – все еще тяжело дыша, ответила Эрин.
– Что ты говоришь?
– Я говорю, что Марк Таунсенд становится слишком самоуверенным.
Джоз обернулся и насмешливо произнес:
– У него, видимо, есть на то основания.
– Неужели?
– Твои действия выдают тебя с головой. Вот так-то, детка.
Когда машина остановилась около подъезда госпиталя, Эрин быстро вылезла, но на секунду задержалась и посмотрела на Джоза.
– Вы, мужчины, быстро находите общий язык.
Джоз подмигнул ей.
– Когда свадьба?
– Не надейся, – отрезала она и, проходя через двери, услышала громкий смех Джоза.
Напряжение не покидало ее, когда она подошла к окошечку в приемной. А вдруг Джоз просто успокаивал ее и Марк ранен? Сможет ли она спокойно услышать об этом? Лицо ее побледнело.
– Я ищу Марка Таунсенда, – сказала она дежурной.
– Пройдите сюда, – ответила девушка, указывая на комнату ожидания, заполненную пострадавшими и их нервными провожатыми.
Эрин обвела комнату взглядом, пока не нашла Марка. Он сидел на пластиковом стуле, держа в дрожащей руке чашку кофе. Вид у него был ужасный – волосы всклокочены, лицо от усталости серое.
Эрин медленно подошла и опустилась рядом.
– Привет, – тихо прошептала она. – Ты в порядке?
Глаза его засияли, и рукой он погладил ее по щеке.
– Принцесса, Джоз нашел тебя.
– Да, операция по спасению прошла успешно.
– По спасению? – обеспокоенно посмотрел на нее Марк. – А ты как?
– Когда вижу, что с тобой ничего не случилось, и я чувствую себя нормально.
– Прости меня, принцесса, что я заставил тебя переживать. Это был ужасный день.
– Что произошло?
– Мы наконец нашли тех парней, которые охотились за Жан-Пьером. Но они, к сожалению, успели ранить его.
– Как он себя чувствует?
– Сейчас ему наложат несколько швов на руку и отпустят.
– На руку? – повторила она шепотом, ужасаясь происшедшему.
– О, принцесса, не смотри на меня такими глазами. Не все так плохо.
– Он сможет работать?
– Врачи говорят, что сможет.
– Но почему они охотились за ним?
– Один из парней работал у него помощником, а когда Жан-Пьер выгнал его за воровство, тот рассердился и поклялся отомстить ему. И призвал на помощь своих дружков.
– Как вы догадались об этом?
– Слишком многое говорило о том, что действовал человек, знакомый с работой Жан-Пьера, прекрасно знающий, как разрушить его работы, чтобы потом их невозможно было восстановить.
– Это ужасно.
– Да. К счастью, мы поймали их до того, как ситуация вышла из-под контроля. Этой ночью они хотели только припугнуть его. Этому парню взбрело в голову, что он заставит Жан-Пьера взять его обратно.
– Я надеюсь, Жан-Пьер не собирается делать это?
– Нет, конечно.
– А этих парней арестовали?
– Их временно задержали. Эрин вздрогнула, услышав это.
– Хочешь кофе, принцесса? Он противный, но бодрит.
– Не хочу спать. От волнения у меня в крови накопилось такое количество адреналина, что его хватит на целый месяц.
– Это хорошо, – Марк долго смотрел на нее горящими глазами, пока Эрин не почувствовала, как у нее перехватило дыхание.
– Так ли хорошо?
– Абсолютно точно. Я не хочу, чтобы последний день моей кампании заканчивался таким печальным образом.
Эрин улыбнулась откровенному намеку.
– Ты можешь передумать.
