Сюзанна Карр - Поцелуй в полночь
Неожиданно Сантос оказался прямо перед ней, вторгнувшись в то небольшое защитное поле, которым она себя окружила. Кайли едва не шарахнулась назад. Она должна проявлять твердость. Казаться невозмутимой.
– Мы должны отправиться на пляж, – объявил Сантос.
Кайли сообразила, что ее взгляд упирается прямо в загорелую мускулистую грудь Сантоса, и подняла глаза, невольно вдохнув его запах, который мгновенно проник в ее мозг, заставив вспомнить о жарком солнце и соленой воде.
– Вы уже были на пляже сегодня утром.
– Ну и что? Почему мы не можем перенести туда наши занятия? – Он подхватил ее под локоть и развернул к двери. – Думаю, что на свежем воздухе они станут гораздо продуктивнее.
Кайли вонзила каблуки в толстый ковер. Она-то думала, что если дать какой-то выход его буйной энергии, то он станет более покладистым. Не с ее счастьем…
– Такие занятия могут пригодиться, если речь идет о вечеринке в саду. Но большинство светских мероприятий проходит в помещении.
– Кайли, соглашайтесь. – Он слегка сжал ее локоть. – Неужели вам нравится все время сидеть взаперти?
– Меня это вполне устраивает, – ответила она, решительно высвобождая руку. Сам того не ведая, он попал в точку. – Честно говоря, мне это действительно очень нравится.
Сантос задумчиво потер небритый подбородок. Кайли почувствовала, как у нее в животе что-то перевернулось и оборвалось. Она представляла, как щетина покалывает ее щеки… шею… грудь…
Голос Сантоса мгновенно развеял ее сладостные грезы.
– А знаете, это действительно странно. Я сейчас понял, что ни разу не видел вас на пляже за все это время.
– Я легко обгораю, – не моргнув глазом солгала она.
Ленивый взгляд Сантоса скользнул по ее бледной, незагорелой коже, и Кайли бросило в жар. Вряд ли он мог что-то разглядеть под ее строгой белой блузкой и черной узкой юбкой-карандашом, но то, как он на нее смотрел, заставляло ее чувствовать себя обнаженной.
– Мы пойдем туда после захода солнца, – предложил Сантос.
Кайли покачала головой, борясь с охватывающей ее паникой.
– Я не люблю пляжи.
У Сантоса отвисла челюсть, а глаза чуть не вылезли на лоб. Впервые Кайли удалось заставить его потерять дар речи, и она собиралась воспользоваться тем преимуществом, которое ей давала эта короткая передышка.
– Итак, теперь мы можем вернуться к воинским званиям? – спросила она, помахав бумагами у него под носом. – Вы должны их запомнить.
– Вы не любите пляжи? – уточнил Сантос, медленно выговаривая слова, как будто произносил фразу на непонятном ему языке.
– Я же вам уже сказала.
– Но это невероятно, – непонимающе развел руками Сантос. – Как можно не любить пляж?
– Как видите, такое случается.
Сантос покачал головой.
– Мы должны это исправить.
Кайли хотелось закатить глаза.
– Вы говорите так, как будто речь идет о психическом расстройстве. Хотите верьте, хотите нет, ваше высочество, но я прекрасно дожила до своих лет, не ступая босыми ногами на песок.
На самом деле она просто боялась возвращения призраков прошлого. Ее полное преображение стало реальностью лишь благодаря тому, что она держалась как можно дальше от пляжей, океана и бассейнов. Она вообще отказалась от плавания, даже ради поддержания спортивной формы.
Кайли больше не тосковала по горячему песку и шуму прибоя. Правда, в моменты стресса или сильной усталости ей хотелось снова оказаться на берегу и смыть с себя напряжение. Но она привыкла сдерживать подобные желания.
Лицо Сантоса помрачнело.
– Вы надеетесь и меня отвадить от пляжа? – холодно поинтересовался он.
– Что вы, конечно нет.
– Вы в этом уверены? – Сантос скрестил руки на груди. – Я провожу на берегу все меньше и меньше времени.
– Но вы, же сейчас проходите интенсивный курс обучения.
Глаза Сантоса сузились.
– Куда-то подевались почти все мои шорты для серфинга. Как и пляжные шлепанцы.
Черт, она надеялась, что он этого не заметит. Кайли попыталась придать своему лицу невинное выражение.
– Если бы у вас был камердинер…
– Я не шучу, Кайли. – В его голосе появились стальные нотки. – Если вся эта работа над имиджем предполагает, что я должен перестать быть самим собой, то нам лучше расстаться прямо сейчас.
У Кайли перехватило дыхание. Еще никогда принц не говорил так серьезно. Он не улыбался, и в глубине его карих глаз зарождался гнев.
Хуже всего было то, что его подозрения были вполне оправданными. Она использовала по отношению к нему те же самые методы, которыми добилась своего собственного преображения. Кайли превратилась в истинную леди только благодаря тому, что решительно отказалась от всех своих прежних привязанностей и привычек, от всего, что делало ее «пляжной девочкой».
Необходимо было менять тактику в отношении Сантоса. Постепенно, чтобы он не догадался, каким был ее первоначальный план. Возможно, даже придется в чем-то пойти ему навстречу. Последняя мысль показалась ей опасной.
Ничего, она справится. Кайли привычным жестом потерла складку между бровями. Значит, необходимо сосредоточиться на главном, отбросив некоторые второстепенные моменты. Это шло вразрез с ее методикой полного погружения и стремлением к совершенству во всем, но она не могла себе позволить из-за принципов лишиться такого клиента.
– Если вы считаете, что вас держат взаперти, вам следовало сказать мне об этом, когда я давала вам расписание.
– И что бы это изменило?
Кайли нервно потерла лоб.
– Давайте договоримся так. Я составила тест на тему воинских званий и государственный должностей. Если вы справитесь с ним, то можете сразу отправляться на пляж.
Сантос нетерпеливо вырвал у нее распечатку, швырнул ее на стол и схватился за ручку. Не присаживаясь, он склонился над тестом и начал вписывать ответы уверенным, энергичным почерком. Не прошло и нескольких минут, как он отбросил ручку и протянул ей заполненный тест.
Кайли взглянула на ответы, невольно сморгнула и присмотрелась внимательнее. В тесте не было ни единой ошибки. Сантос абсолютно правильно ответил на все вопросы, а она-то думала, что он ее вообще не слушает и все объяснения у него и одно ухо влетают, в другое вылетают.
Она подняла на него взгляд, но Сантосу не нужен был ее ответ, справился он с тестом или нет. Он знал, что справился.
– Вы пойдете со мной.
Кайли пришла в смятение.
– Об этом мы не договаривались.
Она видела решимость, написанную на его лице, но не могла выполнить его требование. Придется принцу привыкать к отказам. Кайли понимала, что из-за упорного нежелания вновь коснуться босыми ногами песка рискует потерять свою самую престижную работу. Кому-то это могло показаться глупым, но ее превращение было медленным и болезненным. Оно слишком дорого ей далось, чтобы испытывать его на прочность.
