Патриция Хэган - Лестница в рай
Он поспешно вышел из комнаты, а побледневшая Адди, тяжело дыша, откинулась на подушки. В последнее время происходит много непонятного, а теперь еще и Мелани пропала, в такую грозу.
– Дать тебе таблетку, бабушка? – участливо предложил Кэйл.
Тетушка закрыла глаза и нервно кивнула. Кэйл подъехал к прикроватному столику, взял таблетки и протянул одну Адди. Затем налил в чашку воды из кувшина, стоявшего у ее постели с раннего утра.
– Кэйл, я уже не знаю, что и думать, – прошептала Адди. – Здесь такие дела… Молю Бога, чтобы с Мелани ничего не случилось.
– С ней все будет в порядке, – похлопав бабку по руке, заверил он. – Не волнуйся. Марк ее найдет.
Адди открыла голубые водянистые глаза и с сомнением посмотрела на внука.
– Ты ведь тоже мне не веришь? – жестко спросила она. – Не веришь, что Тодд выходит из могилы, что его дух вселился в Марка, верно?
– Бабушка, я вообще не верю в то, что мертвецы могут вставать из могил! – твердо ответил Кэйл. – Перестань говорить об этом, ладно? У тебя просто был очередной кошмарный сон, вот и все.
– Ты упрямый, весь в отца. И ведешь себя вызывающе, наверное, от матери научился! – Ее резкий голос зазвучал сердито.
Кэйл привык к подобным выпадам за несколько лет жизни у Адди.
– Мою мать ты даже не знала, – насмешливо отозвался он.
Такой тон Кэйл выбрал намеренно, поскольку уже знал, что это единственный способ осадить старуху. Иначе, почувствуй Адди, что сумела задеть его за живое, она уже не уймется.
Адди поджала губы и подчеркнуто замолчала. Когда появился Марк, они все еще хранили ледяное молчание. Марк остановился в дверях, он промок до нитки. Дождевая вода стекала с его волос на лицо и капала с носа и подбородка.
– Ее нигде нет. Я говорил с работниками. Они видели, как Мелани шла на кладбище. Это было еще до обеда. Думаю, нужно немедленно организовать поиски. Рядом с кладбищем – густой лес. Она могла заблудиться.
– Мелани выросла в этих лесах, – тихо проговорил Кэйл. Вид у него был очень взволнованный. – Скорее ты там заблудишься, чем она.
– Тебя не спрашивают! Какой от тебя толк, – фыркнул Марк и бросил ядовитый взгляд на неподвижные ноги кузена.
Кэйл, которого такие шпильки обычно оставляли равнодушным, в этот раз почувствовал болезненный укол.
Марк круто повернулся к Адди и, обвиняюще указывая на нее пальцем, сказал:
– Мы найдем Мелани, тетя Адди, но, надеюсь, это послужит вам предостережением! Ей здесь не место! Ее присутствие нежелательно и для Тодда, и для меня! Отошлите ее, и я найду для вас какую-нибудь домоправительницу, даже если для этого придется ехать в Талладигу. Ясно вам?
Тут вмешался Кэйл:
– Ладно тебе, Марк! Когда ты наконец прекратишь молоть эту чушь насчет восставшего из могилы Тодда? Я согласен, здесь не самое веселое место для девушки ее возраста, она и так испытала много горя, но не считаю, что она должна уехать из-за того, что тут будто бы бродят привидения!
– Я не с тобой разговариваю!
– Ну-ка прекратите! – приподнявшись, сказала Адди. – Пока еще здесь хозяйка – я и останусь ею до самой смерти, на которую вы оба, не сомневаюсь, возлагаете столько надежд! Марк, пойди найди Мелани, а ты, Кэйл, просто убирайся с глаз моих долой!
Бурля негодованием и ругаясь себе под нос, Марк вылетел из комнаты.
Как только они остались одни, Кэйл серьезно проговорил:
– Бабушка, послушай меня. Не надо прямо сейчас вызывать адвоката и вносить изменения в завещание.
Старуха подняла брови и недоуменно посмотрела на внука.
– А с каких пор это стало твоей заботой, дитя мое? Радуйся, что я пока еще позволяю тебе выдаивать из меня деньги! И это несмотря на то, что твой отец отплатил мне черной неблагодарностью!
– Не нужны мне ваши деньги, – заверил он. – Просто я не хочу, чтобы вы что-то меняли в нынешнем положении вещей…
– А почему ты решил, что я тебе завещала хоть один цент? – фыркнула Адди. – Да, я говорила, что завещала для тебя фонд под надзором опекунов, но ведь ты не знаешь точно, так это или нет.
Кэйл пристально смотрел на нее, пытаясь подобрать слова. Нужно все ей объяснить как-нибудь помягче.
Адди рассмеялась.
– Не волнуйся. Фонд действительно существует. Ты этого не заслуживаешь, но все же ты – мой родной внук. Так что тебя я из завещания не вычеркну. Но я решила лишить Марка наследства и отослать его с плантации, пока Тодд не заставил его убить меня.
Кэйл смог только в замешательстве покачать головой. Если бы он мог все ей рассказать! Но он знал, что лучше этого не делать.
– Я надеюсь только, что он ничего не сделал с ней… – взволнованно проговорила Адди, не сводя глаз с залитого дождем окна.
Кэйл мог бы сказать Адди, что почти уверен, что Марк не покидал сегодня дома, но он решил, что будет лучше прекратить этот разговор. Молодой человек не сомневался, что бабка все равно его не послушает, если не рассказать ей все в подробностях. Но эти самые подробности он как раз открыть не может, не выдав себя. А для этого время еще не пришло – пока что. Оно наступит только после того, как он, Кэйл, сведет все счеты.
Он выехал из комнаты и покатил по холлу. Надо звонить шерифу Диксону. Лучше, если шериф будет уже в курсе дела, когда найдут Мелани. Это покажет, что семья была обеспокоена ее исчезновением.
Глава 12
Мелани с большим трудом открыла глаза. К горлу вновь подступила волна сильнейшей дурноты, она попыталась вспомнить, что с ней случилось, и понять, где находится сейчас. Она стала всматриваться в окружавшую ее темноту. Если только эта черная пелена, которая ее окружает, действительно темнота, а не слепота, испуганно подумала Мелани. При этой мысли девушку охватил новый приступ парализующего страха.
Она лежала на боку. Пошевелившись, Мелани оцарапала щеку о шершавый цемент. Поднявшись на колени, она стала шарить вокруг руками, стараясь найти рядом что-нибудь – ну хоть что-нибудь.
– Пожалуйста, кто-нибудь, помогите! – громко крикнула она. – Пожалуйста…
Тут она обо что-то стукнулась спиной и замерла. В ее голове заходили волны боли, желудок свело. Охнув, она втянула в себя воздух. Он был тяжелым и затхлым. Дышать стало тяжело. Мелани нащупала что-то деревянное – кажется, ножку стола – и тут начала припоминать, что с ней случилось. Она опустила Бутча в могилу… стала засыпать его землей, чтобы наполнить могилу доверху… Это было все, что ей удалось вспомнить. Потом она открыла глаза, а вокруг все было черным, и что это – темнота или слепота?
Мелани еще не доводилось испытывать такого ужаса и отчаяния. Она потянулась руками к тому, что находилось перед ней.
– Господи, прошу тебя, не дай мне ослепнуть, – простонала она.
