Линда Ховард - Секрет благородства
Они играли на муниципальных кортах, что удивило Арден, но она промолчала. Она сидела на скамейке из реек на открытой трибуне и наблюдала за матчем. И хотя захватила с собой блокнот и ручку, планируя поработать над статьей, написала очень мало. Превосходная игра Дрю приковывала все внимание.
— Спасибо за разминку, Барт, — поблагодарил Дрю, проходя мимо по пути к стоянке автомобилей.
Старший товарищ промокнул лицо и шею полотенцем.
— Спасибо тебе. Ты выпорол меня, но это был прекрасный теннис.
Он глянул на Арден, потом предложил:
— Почему бы нам не встретиться завтра в «Вайали Клубе»? Это… — он махнул рукой на далекие от совершенства покрытия, — совсем не то место, где должен тренироваться спортсмен твоего уровня. Любой человек в клубе мечтает снова увидеть тебя в деле, Дрю.
— Спасибо, Барт, но нет. Пока нет. — Дрю взял Арден за руку. — Если тебе не нравится играть со мной здесь, я пойму, — холодно добавил он.
— Я не заслужил такого, — спокойно и без злобы ответил Барт. — Здесь, завтра утром в восемь.
Он кивнул Арден, сел в «Мерседес» и завел двигатель.
Они почти подъехали к гостинице, когда Арден спросила:
— Вы с Элли были членами «Вайали Клуба», не так ли?
— Да, а что? — спросил Дрю, на мгновение отведя глаза от плотного движения в час пик.
— Ничего. Просто спросила.
На следующей остановке перед светофором Дрю наклонился к ней.
— Мое нежелание играть там не имеет никакого отношения ни к Элли, ни к тебе, ни к старым друзьям, которые увидят нас с тобой вместе. Уверен, все будут восхищаться тобой. Причина, по которой я не хочу играть в «Вайали», состоит в том, что в последний раз я устроил там целый спектакль. И пока еще не готов снова показаться перед членами клуба. Понятно?
— Нет. Ты должен вернуться и играть с высоко поднятой головой. Поговорить со старыми друзьями. Тебе абсолютно нечего стыдиться, Дрю.
Он какое-то время изучал ее, невольно восхищаясь мудростью сказанного и польщенный безоговорочной верой в него.
— Поцелуй меня.
— Нет.
— Потому что я потный и вонючий?
— Скорее потому, что уже секунд тридцать горит зеленый и гудят все автомобили позади нас.
Он тихо выругался, отпуская тормоз, и продолжил путь к отелю, хмурясь на веселое хихиканье Арден. Но стоило им войти в номер, как они поняли, что что-то случилось. Мэтт с залитым слезами лицом подбежал к отцу, протягивая пухленькие ручонки.
Дрю подхватил его на руки.
— Что, черт возьми…?
— Миссис Лаани! — позвала Арден, стремительно пересекая помещение, и тут увидела, что женщина лежит на диване, одной рукой прикрывая глаза, другой обхватив живот, и жалобно стонет.
— Миссис Лаани, — повторила Арден, вставая на колени и касаясь руки экономки, — вам плохо?
— Я заболела, — простонала та. — Малыш… он голодный и мокрый… но… простите, мистер Макаслин, — произнесла она, когда Дрю попал в поле зрения. — Не могу встать. Мой живот.
Она снова страдальчески закрыла глаза.
Мэтт перестал плакать и заикал в плечо Дрю.
— Вызвать врача? Может, это аппендицит?
— Нет. Аппендицит мне давно удалили. Это… в доме моей сестры. У них у всех какая-то инфекция. Предполагаю, что и я подхватила ее. Боюсь заразить Мэтта.
Арден очень тронуло беспокойство миссис Лаани о ребенке.
— Не волнуйтесь о нем. С ним все будет хорошо. Сейчас главное — ваше самочувствие. Я могу что-нибудь сделать для вас?
— Вы хорошая вахине[4], — ответила няня, вцепившись в пальцы Арден. — Спасибо, но я просто хочу уйти, чтобы не подвергать вас риску. Мистер Макаслин, я позвонила сестре и напросилась пожить у нее, пока не выздоровею. За мной приедет зять, чтобы забрать меня. Мне крайне неловко покидать вас, но…
— Ничего страшного, — вмешалась Арден, — я позабочусь о Мэтте. Когда приезжает ваш родственник?
— Он уже должен быть внизу.
— Дрю, отдай мне Мэтта, я приготовлю ему что-нибудь на завтрак. А ты помоги миссис Лаани спуститься в вестибюль. Это ее сумка? Отнеси вниз.
— Слушаюсь, мэм, — козырнул он, приняв инструкции к исполнению.
Несмотря на волнение по поводу самочувствия домоправительницы, которую Дрю всегда видел в отменном здравии, в его взгляде искрилось веселье по поводу того, как Арден решительно берет на себя ответственность за беспомощных сына и отца.
Глаза все еще блестели, когда он вернулся назад, сопроводив миссис Лаани вниз и передав ее с рук на руки зятю. Арден помогала Мэтту есть кашу. В номере имелся небольшой холодильник, и миссис Лаани забила его соком, молоком, фруктами, сыром, и сухими завтраками, чтобы каждый раз, когда Мэтт захочет перекусить, не таскать его в ресторан. Сотрудники гостиницы снабдили постояльцев несколькими тарелками и столовым серебром.
— Как она? — спросила Арден.
— Страдает, но ей легче уже от того, что рядом нет Мэтта. Больше всего она переживала за него. И уверена, что, если не умрет в ближайшие двадцать четыре часа, то выживет.
— Я тоже так думаю. Возможно, просто ложная тревога.
— А пока…
— Я позабочусь о Мэтте.
— Я не могу позволить тебе нянчиться с ним.
— Почему нет? Не доверяешь?
Дрю раздраженно уперся руками в бока.
— Конечно, доверяю, но пригласил тебя сюда не в качестве няни.
Ощущая и восторг, и удовлетворение — сынишка на коленях, и рядом его отец, необыкновенно красивый во влажной от пота тенниске, Арден склонила голову на бок и лукаво поинтересовалась:
— А зачем ты пригласил меня?
— Чтобы уложить в свою постель.
Арден засмеялась.
— Что ж, не хочешь для начала принять душ?
Он посмотрел на себя, смущенно усмехнулся и подтвердил:
— О, да. Прекрасная идея.
К тому времени, как Дрю вышел из ванной, Арден умыла и переодела Мэтта.
— Дай мне несколько минут, я тоже буду готова.
Она сообщила, что Мэтту надо купить кое-какие вещи, и они решили совершить небольшую экскурсию по магазинам.
— Позволь мне заглянуть в свою комнату, я тут же вернусь.
— Об этом я и собирался поговорить с тобой.
— О чем? — она остановилась у самой двери.
— О твоей комнате. Не будет ли удобней, если ты переберешься поближе?
Арден подозрительно прищурилась.
— Удобней для кого?
Его улыбка упала на нее как теплый солнечный луч.
— Для тебя. И Мэтта, конечно.
— Ну да, конечно.
— Подумай об этом, — Дрю с притворной беспечностью пожал плечами.
— Уже. Ответ — нет.
Десять минут спустя Арден встретилась с ними в вестибюле, выглядя удивительно хорошо после скоростного переодевания.
