Александра Кэрью - Лето, книжка и любовь!
— Как я люблю этот коттедж, — мечтательно огляделась Белла. — У него есть особое очарование. Вам здесь нравится?
— Да, — сказала Лия застенчиво. — Ощущение прекрасное.
— Я была так счастлива здесь, всего две недели. Рисовала этот волшебный вид с ивой и апельсиновой рощей. Такое вдохновение. Вы пишете книгу?
— Да, — ответила Лия, без желания развивать тему.
Чувствовалось, что Белла начинает контролировать ситуацию. Почему она не могла быть просто гостем и посидеть спокойно?
— Извините, мне надо на кухню.
Она надеялась, что Бен придет к ней на кухню и спросит, не надо ли помочь, или просто поддержит ее. Но он остался на террасе, болтая с остальными. Лия уже ненавидела свои джинсы, жакет и туфли на плоской подошве, в которых она выглядела, как ей стало казаться, недостаточно женственно. Белла выглядела сегодня нежной, в большем соответствии со своим именем, почти нуждаясь в защите.
— Вам помочь? — впорхнула Пичс, как оранжево-золотое видение, со следами помады на зубах.
— Спасибо, все в порядке, закуски готовы.
Она помешала рататуй и проверила картофель. С террасы донесся шум двигаемых стульев, и, испугавшись, что план рассадки гостей нарушен, она помчалась посмотреть, что происходит. Хлоя и Этьен заняли дальний край стола, а Белла удобно села рядом с Беном.
— Рассаживаемся свободно? — спросила Хлоя, пока Этьен в очередной раз наполнял их бокалы.
— Конечно, как вам удобно, — Лия старалась держаться гостеприимно, уже ненавидя ее собственный обед. — Я несу первое.
Ее место оказалось во главе стола, с Феликсом и Пичс по правую и левую руки. Бен сидел на противоположном краю между Беллой и Этьеном, напротив Хлои. Все, и в особенности Белла, восторгались супом из авокадо, который был очень кстати в жаркий весенний день. Но когда была подана баранина, Белла нащупала уязвимое место.
— Расскажите о своей книге. Это кулинарные рецепты?
— Не только, — начала Лия. — Называется Ощущение Юга, и это о продуктах Средиземноморья, и, конечно, приведены рецепты.
— Очаровательно, — заметила Белла. — А под каким углом? Я хочу сказать, что отличает вашу книгу от, скажем, книг Клаудии Роден или Каррье?
— Ну, у них все-таки кулинарные книги, а я стараюсь показать, откуда эти продукты, как выращивать фрукты и овощи.
— А кто ваши читатели? — Белла посмотрела озадаченно. — Книга предназначена для Англии или для англичан, живущих во Франции? Мне кажется, с точки зрения продажи у такой книги очень ограниченный рынок.
Лия застыла. Она никогда не думала об этом. Никогда этот вопрос не возникал в разговорах и переписке с Джулией. Ей необходимо было ответить умно и продуманно.
— Я не привожу рекомендаций, как обрабатывать почву, хотя упоминаю о важности системы дренажа и о роли уникальных средиземноморских почв. Но книга больше о жизнеутверждающей средиземноморской кухне, о временах года и о том, как лучше приготовить те или иные плоды.
— Значит, читатели — местные жители?
— Не думаю, что это так важно. Всем интересно, как выращивают баклажаны и как их готовят в разных странах.
Лия надеялась, что не выглядит некомпетентной, и отпила добрый глоток вина. Белла не унималась.
— И у вас есть издатель?
— Да, и очень мне помогает, — Лия вспомнила последнее письмо Джулии, которая спрашивала, когда, наконец, она пришлет обещанные главы и все свои записи, страницы и идеи, которые никак не укладывались в четкую структуру.
— И уже есть хороший контракт? Сейчас люди подписывают контракты на сотни тысяч, — последнее было обращено ко всем собравшимся.
— Не настолько хороший, — улыбнулась Лия, решив закончить разговор.
Она покраснела и начала предлагать еще баранины. Белла отказалась, сказав, что все очень вкусно, но она сыта. Остальные ожидали ломтей баранины и рататуя, который раскладывал Бен.
— А вы, Белла? — спросила Лия, набрав побольше воздуха. — Чем вы здесь занимаетесь? Будете рисовать?
— Это просто хобби, но мне нравится. Нет, я приехала проверить работы в моем доме. За рабочими нужен глаз да глаз. Вот, пытаюсь уговорить Бена сделать несколько снимков до и после реконструкции, на память.
— Какая мысль, — прорычала Лия в направлении Бена.
— И еще я намерена убедить Бена начать работать с его остальными фотографиями, которые он систематизирует с прошлого года. Мы или устроим выставку, или соберем материал для книги, но мне невыносима мысль, что ничего не двигается с места второй год. У меня хороший глаз, правда, Бен? И ты доверяешь моему мнению, да?
Бен, который необычно для себя промолчал весь обед, только кивнул головой и потянулся за вином. Лия тоже взяла свой бокал, мечтая вылить его содержимое на платье Беллы.
Она подала сыры, а затем лимонный пирог, который имел необыкновенный успех. Вскоре Пичс и Феликс простились и отправились домой вздремнуть.
— Пойдем, Бен. Уверена, Лия хочет отдохнуть. Пойдем, прогуляемся, — торопила его Белла. — Или можем доехать до дома и сделать снимки.
— Свет плохой, — слабо возразил он.
— Тогда утром. А сейчас прогуляемся, чтобы отработать замечательный обед Лии. Пойдем, пока солнце не зашло.
— Я хочу помочь Лии, — сказал он, собирая тарелки и направляясь на кухню. Лия быстро схватила соль, перец и смятые салфетки и поспешила за ним.
— Извини, — сказал он. — Просто не знаю, что и сказать.
— Мне показалось, она не дает тебе такого шанса, — сказала Лия справедливо.
— Она как бульдозер. Лия, мне так жаль. Я пойду с ней на прогулку и все ей объясню. Она пытается во все вмешиваться, и я не хочу ей это позволить.
— Не говори. Выставка, книга? Она собирается стать твоим агентом.
— Обед был замечательный, Лия, просто королевский.
Белла уже стояла около них, натягивая жакет.
— Ваша книга обещает быть интересной, буду ждать, чтобы прочесть, — она обняла Лию и чмокнула воздух около ее щек.
— Увидимся, — неохотно попрощался Бен, тоже целуя ее.
Лия проводила их взглядом, уходящих вместе, и почувствовала себя беспомощной и безнадежной. Белла со своими хорошими манерами и шармом без усилий высмеяла ее книгу и обозначила свои намерения в отношении Бена. Лия чувствовала, что ее вежливо вываляли в грязи и отобрали все, чем она дорожила.
Коттедж без Бена опустел, и хотя он обещал вернуться позже, она знала, что не вернется. Не потому, что он не хотел, а потому что ему не позволят. Она привела в порядок кухню, мечтая покончить с мытьем посуды и отдохнуть, но на террасе оставались Хлоя и Этьен, не сводившие глаз с почти полной бутылки вина.
