Марджори Льюти - Однажды встретившись…
— Теперь я понимаю твои слова о свадебном пироге, — сказала Джози, — но мне казино больше напоминает декорацию свадебного пирога из дорогого спектакля.
— Ты говоришь как настоящий романтик, — ответил Леон. — Знаешь, проект казино разрабатывал Шарль Гарнье, архитектор парижской «Гранд-Опера». Ручаюсь, внутри тебе понравится еще больше. Но не забывай, что этот дом создан для того, чтобы получать или терять деньги… А вот и наша маленькая Каролина.
Девушка в очень коротком алом платье направлялась в их сторону, весело махая рукой.
— Привет, Леон. — Она звонко поцеловала его в щеку и обернулась к Джози: — Ты пришла потому, что боишься потерять Леона, правда? — Ее губы изогнулись в ехидной улыбке. — Вы давно вместе?
Рука Леона легла на плечо Джози.
— Ты задаешь очень невежливые вопросы, Каролина. Мы с Джози собираемся пожениться. Я думаю, ты должна извиниться перед моей невестой.
— Пожениться? — недоверчиво переспросила Каролина. — Здорово! Значит, я ошиблась.
— Попробуй еще раз, Каролина. Пока твои слова не очень похожи на извинения. — Леон мягко поглаживал плечо Джози, словно успокаивая девушку.
— Совершенно согласен, — внезапно раздался незнакомый мужской голос. — Возможно, я могу извиниться за Каролину. — Молодой человек подошел к ним, учтиво кивая Джози. — Мне стыдно за тебя, дорогая, — обратился он к Каролине.
— Кто просил тебя вмешиваться? — надула губки девушка.
— Это было необходимо, пока ты окончательно не забыла о хороших манерах, — вежливо произнес молодой человек. Он был высок, строен, с красивым умным лицом и говорил по-английски с легким французским акцентом. — Мне кажется, ты должна представить нас.
Каролина бросила на него недовольный взгляд, но все же последовала совету.
— Знакомьтесь, это — Жан-Клод. Леон Кент и… — Она замолчала, притворяясь, что забыла имя Джози.
Леон пожал руку французу и продолжил за Каролину:
— Джози Дунн, моя невеста.
Жан-Клод коснулся губами протянутой руки.
— Желаю вам счастья, — улыбнулся молодой человек. Он, как и все французы, был настоящим миротворцем. — Теперь мы знаем друг друга, как насчет того, чтобы поужинать?
Каролина захлопала в ладоши.
— Да, давайте. Я умираю от голода. Пойдем в тот ресторанчик, который мы нашли на прошлой неделе!
Жан-Клод взглянул на Джози и Леона.
— Вы не против? Ресторанчик находится недалеко, но, если хотите, я возьму автомобиль.
— Мне хотелось бы пройтись, — ответила Джози. Прогулка могла бы изменить атмосферу после грубости Каролины.
Каролина решительно взяла Леона за руку.
— Я хочу знать, чем ты занимался последние восемь лет! — весело заявила девушка.
Леон вздернул бровь, улыбнулся Джози и, пожав плечами, разрешил Каролине увести себя вперед.
Джози посмотрела на Жан-Клода. Недовольная гримаса портила его красивое лицо. Джози импульсивно улыбнулась французу.
— Пожалуйста, не волнуйся о моих чувствах. Каролина уже демонстрировала мне свою неприязнь, когда мы встретились в первый раз.
Жан-Клод перестал хмуриться.
— Мило, что ты простила Каролине ее выходку. Боюсь, у нее сегодня плохое настроение — какие-то неприятности дома. И к тому же она расстроилась, что проиграла состязание.
— Состязание?
Молодой человек улыбнулся Джози.
— Трудно объяснить, что я имею в виду, не переходя на личности. Позволю лишь заметить, что Каролина далеко не слепая. Она понимает, что ты красивее ее и что твой костюм гораздо элегантнее ее платья.
Джози посмотрела на ушедшую вперед пару. Хотя Каролина и сказала, что хочет выслушать Леона, но сама не умолкала ни на минуту. Она повисла на руке Леона и то и дело бросала на него обольстительные взгляды.
Джози покачала головой в ответ на слова спутника.
— Со вторым я могу согласиться. Но с первым — никогда. Она очень красива.
Жан-Клод вздохнул.
— Да, это так. Но у нее комплекс. Она ужасно ведет себя, когда воображает, что кто-то затмевает ее. Я прощаю ее, потому что люблю, — просто добавил он. — Надеюсь, ты понимаешь, о чем я?
Глаза Джози нашли темноволосую голову Леона среди толпы гуляющих.
— О да. Да, я понимаю. Это не всегда легко. — Знакомая слабость овладела ею. Неожиданно для себя Джози вспомнила тот момент, когда Леон сжимал ее в объятиях и шептал: «Никогда не говори „никогда“». Знать бы, что он имел в виду! Ее сердце замерло от тоски и боли. Ах, если бы она могла быть уверена, что Леон не использует свое обаяние, чтобы получить виллу в собственность! Иногда Джози видела в его серых глазах то, что она принимала за нежность. Но потом Леон всегда говорил слова, которые портили первое впечатление. Она ненавидела его в такие моменты, но затем всегда прощала. — О да, я понимаю, — повторила Джози.
Вскоре они оставили переполненную людьми площадь перед казино и углубились в парк. Теперь Джози со своим спутником шли по тихим дорожкам среди пальм, между тропическими растениями с огромными блестящими листьями и гигантскими кактусами.
— Где мы? — спросила Джози. — Здесь так красиво и прохладно, что мне кажется, будто я у моря.
— Сады казино, — ответил Жан-Клод. — Они известны на весь мир.
В садах было совсем мало прохожих, и Леон с Каролиной шли чуть впереди. Они могли бы подождать спутников и присоединиться к ним. Джози думала, что они так и поступят, особенно когда Леон обернулся и бросил на нее быстрый взгляд. Однако Каролина прилагала максимум усилий, чтобы держать Леона на расстоянии.
— Ты впервые в нашем злом городе? — поинтересовался Жан-Клод.
Джози кивнула.
— Я была на юге Франции всего один раз, еще ребенком. У меня большие трудности с языком. Я думала, что смогу объясняться с местными жителями, но ошиблась. Леон утверждает, что жители Ментоны говорят на провансальском диалекте. Не знаю, так ли это, но я их совершенно не понимаю. Не секрет, где ты живешь? У тебя такой чистый английский…
— Я получил образование в Англии, закончил школу и университет. Но на самом деле я местный. Моя семья живет здесь много лет. Мой отец владеет одной из гостиниц. Он ожидает, что я довольно скоро стану управляющим и займу свое место в семейном бизнесе.
— Очень интересно, — кивнула Джози, благодарная ему за то, что он поддерживает легкую светскую беседу. — Ты, наверное, работаешь в одной гостинице с Каролиной?
— К сожалению, нет. Я работаю в казино, в игровых залах. Большинство гостиниц имеют собственные игровые комнаты, и я должен знать все тонкости их работы.
— А чем ты занимаешься?
Жан-Клод скорчил смущенную гримасу.
