Шобха Де - Сестры-соперницы
— Лилабен, вы должны меня понять, — уже в который раз объяснял он. — «Хиралаль Индастриз» — это вам не табачный киоск на углу, для покупки которого достаточно первым назвать хорошую цену. В нашем случае существуют еще и другие акционеры, банки, финансовые организации. Я делаю все, что в моих силах, чтобы наши акции пошли в гору. Но на это требуется время. Чтобы заручиться поддержкой других владельцев компании, надо доказать, что нам доверяют банки и миноритарные акционеры. Короче говоря, вам трудно во всем этом разобраться, и лучше всего будет, если Алиша подпишет доверенность, которая даст мне право вести ее дела. Только тогда я смогу начать защищать ее интересы. И начну с того, что договорюсь о частной встрече с Микки и постараюсь убедить ее, что это — единственный способ сохранить «Хиралаль Индастриз» в семье. Она умная девочка. Чего не скажешь о ее женихе… Впрочем, думаю, я и к нему сумею подобрать ключик. В наши дни мало кто способен устоять перед соблазнами.
Лилабен безучастно кивнула. Она уже давно потеряла нить рассуждений Раманбхаи, но одно знала точно: этот человек — хитрый и жестокий делец. Именно он в свое время отговорил Сетха Хиралаля разводиться с женой и жениться на Лилабен. Поначалу она его проклинала. Потом умоляла. И никогда не забудет, какое отвращение светилось в его глазах. «Отстань от меня, ты, шлюха! — прошипел он тогда. — Тебе удалось заманить Сетха в свои сети, но со мной этот номер не пройдет. Я его друг, он прислушивается к моим советам. И мой долг — защищать его интересы. У Сетха есть все, он может заполучить любую женщину. И ты для него — всего лишь минутное увлечение. Да и кто в здравом уме бросит знатную жену ради какой-то простолюдинки?»
После того случая Сетх Хиралаль больше ни разу не заговаривал с Лилабен о женитьбе. А потом вообще бросил ее ради молоденькой парикмахерши-полукровки из Калькутты, дочери индийца и англичанки. Затем у Сетха появилась другая любовница… и еще… и еще. Да, иногда он возвращался в постель Лилабен. И всегда следил за тем, чтобы его дочь ни в чем не нуждалась. Но не более того.
После ухода Раманбхаи Лилабен налила себе выпить и попыталась собраться с мыслями. Она не верила, что этот человек будет помогать ей или Алише. И решила предостеречь дочь. Алиша пошла в отца, у нее сильный характер, и она сможет потягаться с Раманбхаи.
***Ами посоветовала Микки вернуть Бинни украшения, которые тот ей преподнес.
— Не стоит принимать подарки от мужчины, если ты не собираешься за него замуж и не планируешь стать его любовницей.
Микки изумленно уставилась на подругу. Они пили чай в клубе «Чемберс», куда Микки приняли, как только Ами замолвила за нее словечко одному из сопредседателей. В дневное время тут почти не было посетителей. Вот и сейчас, кроме них, только какой-то хорошо одетый человек за дальним столиком листал газеты. Идеально вышколенные официанты не докучали гостям — они стояли в отдалении, готовые по первому зову выполнить заказ. Микки здесь нравилось.
— Да? Но я еще ничего не решила, — решила она поддразнить Ами.
Та притворилась возмущенной.
— Ах ты, вздорная девчонка! Что сказала бы твоя бедная мама! Хотя на самом деле, — с улыбкой добавила Ами, — я не вижу ничего дурного в том, что у женщины несколько поклонников. Но зачем принимать такие дорогие подарки после одной-единственной встречи, к тому же такой неприятной? Кстати, а ты уверена, что это бриллианты, а не цирконы? В наше время даже мне непросто их отличить. Хотя раньше чутье меня не подводило. Наверное, сказываются гены. Но давай вернемся к теме, милая. Не совершаешь ли ты ошибку, собираясь замуж за Навина? Я тут навела кое-какие справки… Он, конечно, милый мальчик, хотя и маменькин сынок, но вот его родители… Говорят, его мать препирается с парикмахером из-за чаевых. Тебе не кажется, что это дурной тон? Впрочем, извини, я лезу не в свое дело. Возьми меня с собой, когда будешь покупать всякие мелочи к свадьбе. Кто тебе еще поможет, кроме меня? Не тетка же, как ее там… Анджанабен. Давай все сделаем сами — пробежимся по магазинам и потратим кучу денег. Как тебе такая идея? Украшения у тебя есть, а вот одежда… Ты уже заказала себе свадебное сари? Знаешь, как долго их сейчас шьют!
— Вообще-то мне не хочется, чтобы это было что-то грандиозное, — заметила Микки, отпив глоток чая. — Меня бы больше устроил скромный ритуал бракосочетания, возможно, даже дома. И обед после церемонии — чуть более торжественный, но тоже не на широкую ногу. Однако мать Навина и слышать об этом не хочет. Для нее чем помпезнее, тем лучше.
— М-да, вкуса у нее, прямо скажем, никакого, — поморщилась Ами. — Дай ей волю, так она арендовала бы футбольный стадион с прожекторами.
— Как ты догадалась?! — расхохоталась Микки. — Представляешь, она первым делом это и предложила. К счастью, Навин ее отговорил.
— А чем он собирается заниматься после свадьбы? — вкрадчиво поинтересовалась Ами. — Будет работать на тебя? Ой, прости, я имела в виду, что он будет помогать тебе вести дела.
— Да, ему надо подыскать какое-нибудь занятие, — ответила Микки без тени улыбки. — Найдет свое место в жизни и угомонится. Только пусть сам найдет себе дело по силам.
— Правильно, — одобрила Ами. — А я со стороны прослежу за ним. И вот еще что, милая, не обижайся на такой совет, но ты лучше подписывай все чеки сама. Пока твой муж не встанет на ноги. Да что же это такое! — оборвала она себя. — Опять я за свое. Прости, тебе, должно быть, ужасно неприятно все это выслушивать.
Микки погладила Ами по унизанной драгоценностями руке.
— Да что ты, Ами, не извиняйся. Ты же моя подруга. Я знаю, что ты желаешь мне добра, и доверяю тебе. Мне сейчас, как никогда, нужны союзники, и чем больше, тем лучше. Так что просто будь собой… Я очень ценю твою искренность. Мало кто скажет в глаза вещи, которые действительно надо знать.
— Ты умница, — улыбнулась Ами. — Признаюсь, поначалу я думала, что ты пустишься во все тяжкие, будешь бегать на вечеринки и крутить романы с кем попало.
— Я уже прошла через все это, — засмеялась Микки, — и, надо признаться, мне очень нравилась такая жизнь. Но обстоятельства изменились. И теперь остается только надеяться, что Навин будет мне помогать… хотя, если он решит открыть свое дело — тоже неплохо. Он женится на мне совсем не из-за денег… — она умолкла.
— Правда? — вопросительно выгнула бровь Ами.
— Правда, — твердо ответила Микки. — У него и своих хватает. Не стоит притворяться, Ами. Тебе в бридж-клубе уже наверняка обо всем доложили.
— И да и нет, — ответила Ами. — Его отец организовал финансовую пирамиду. Подробности никому не известны. Да в наши дни это и неважно. Не смотри на меня так, ты же знаешь, что я не ханжа и отношусь к нуворишам без предубеждения. Но есть одна вещь… дело в том, что Навин и его родственники привыкли транжирить деньги. А по моим наблюдениям, так ведут себя люди, которые быстро заработали свое состояние и боятся так же быстро его потерять. Поэтому я бы на твоем месте была очень осторожна.
