Эми Лорин - Подари мне сказку
Ей стало стыдно, что она с самого начала не отказалась участвовать в этом дурацком плане.
«Еще и сейчас не поздно собрать всю свою волю в кулак и покончить с этим, – укоряла себя девушка. – Хорошо, а что бы ты делала потом? С чем бы осталась?»
Синди чувствовала, как в ней растут раздражение и досада. Откажись она сейчас от этой затеи, ее положение было бы просто ужасным: родной дом находится далеко-далеко отсюда, работы у нее нет, как нет даже малейшего представления о том, куда податься, чтобы ее получить. В кармане всего лишь двести пятнадцать долларов и ни центом больше. Этих денег надолго не хватит.
«Но если у тебя есть хоть капля мужества, то что тебе мешает попросить Бена подбросить тебя до ближайшей автобусной остановки? Там бы ты купила билет на прямой рейс до самой Западной Пенсильвании. Но с другой стороны…»
От напряженной внутренней борьбы ее лоб покрылся испариной. Тут она некстати вспомнила, каким нежным и в то же время обжигающе волнующим было его рукопожатие. А может, ей это только показалось?
«Да, – подумала Синди, – это обычная игра воображения. Ты выдаешь желаемое за действительное. Вспомни – раньше тебе казалось, что ты в него даже влюбилась».
Синди считала, что уж в двадцать шесть лет она может отличить влюбленность или простое увлечение от настоящей любви.
Вдруг ей в голову пришла забавная мысль: любовь возникает в сердце внезапно и похожа на прозрение слепого.
Может ли так быть?
Она украдкой бросила взгляд на Бена, и ее сердце учащенно забилось.
«Он действительно хорош собой. Ну и что с того? А то, что надо найти в себе смелость и признаться, что ради симпатичного, обходительного парня ты поступилась всеми своими принципами. Выходит, они ничего не стоили – пустые слова, и не более того. Какой ужас!» – Вздохнув, Синди закрыла глаза.
– Ты не выспалась?
– Я устала, – раздраженно ответила Синди, – у меня упадок сил на нервной почве.
Бен рассмеялся.
– Не вижу ничего смешного, – возмутилась Синди.
В ответ он расхохотался еще громче.
Глаза девушки яростно сверкнули.
– Успокойся, Синтия, расслабься, – миролюбиво произнес Бен. – Было бы о чем переживать. Я абсолютно уверен, что тебе понравится моя мать, а ты – ей.
– Это меня и тревожит больше всего, – тихо проговорила Синди. – Кстати, меня зовут Синди.
Последнее замечание Беннет пропустил мимо ушей. Но что-то в ее словах ему явно не понравилось. Он нахмурился и мрачно поинтересовался:
– Почему это тебя тревожит?
– Да потому, что я буду жить в твоем доме вместе с твоей матерью и ежеминутно ей лгать. – В ее голосе слышалось отчаяние. – С самого начала мы будем ее обманывать.
– Но это же все ради ее блага, – невозмутимо ответил Бен. – Наша маленькая ложь – ложь во спасение, она поможет ей быстрее поправиться.
Синди задумалась, а существует ли вообще ложь во спасение? Вряд ли такое возможно. Ложь всегда остается ложью, какие цели при этом не преследуются. Поэтому вся эта игра, которую они затеяли, кажется ей с каждым днем все более отвратительной.
– Надеюсь, ты не собираешься сейчас выйти из игры? – мрачно поинтересовался Бен.
– Я бы – с превеликим удовольствием, – призналась девушка.
– Господи, Синтия, мы уже почти приехали, а ты мне такое заявляешь! – обеспокоенно воскликнул Бен.
Синди с потаенным злорадством подумала, почему только одна она должна волноваться, – пусть и он немного помучается.
– Ты же не бросишь меня, не подведешь?
Она намеренно тянула с ответом. Эти мгновения показались Бену вечностью. Его ладони стали влажными, а во рту пересохло.
Наконец Синди решила, что помучила его достаточно, и ответила:
– Хорошо, я остаюсь. И запомни: зовут меня Синди.
Бен опять проигнорировал ее последние слова.
– Спасибо. Ты ни о чем не пожалеешь.
– Я уже жалею.
– Послушай, если тебя это хоть как-то утешит, то я могу тебе кое-что пообещать.
– И что же?
– Когда матери станет лучше и она поправится, мы оба – ты и я – пойдем к ней и расскажем всю правду. – Он бросил на нее взгляд. – Что скажешь?
Конечно, совесть этим не успокоишь, но тем не менее это была хоть какая-то уступка с его стороны. А кроме того, возвращаться-то ей не хотелось!
– Хорошо, договорились.
Как Бен ни старался это скрыть, но Синди заметила, что он заметно повеселел.
«Естественно, – рассуждала девушка, нервно теребя прядку волос, – теперь Бен может свободно вздохнуть и расслабиться, ведь он опять выиграл».
Она вздрогнула, когда он неожиданно коснулся ее руки. Легкое, нежное пожатие сладостным трепетом отозвалось в ее груди. Не в силах что-либо сказать, она с удивлением на него посмотрела.
– Успокойся, – мягко произнес Бен. – Посмотрела бы ты сейчас на себя!
– Что… что-то не так? – запинаясь, проговорила девушка. – Я плохо выгляжу?
– У тебя испуганный вид. – Приветливый голос Бена ласкал ее не меньше, чем прикосновение его рук. – Твои глаза выдают, что творится у тебя в душе.
А Синди казалось, что она прекрасно владеет собой.
– Знаешь, у тебя красивые глаза.
– Нет… просто… – Синди смутилась.
– Да-да. Они у тебя зеленые, а иногда в них вспыхивают золотые искорки. – Он тихо засмеялся. – Они напоминают мне весенний луг, покрытый изумрудной зеленью молодой травы, среди которой то тут, то там сверкают яркие желтые цветы, самые первые после зимних холодов.
Непривыкшая к комплиментам, особенно такого рода, Синди на секунду потеряла дар речи.
– Спасибо… спасибо, Бен. – Она слегка запиналась.
– Меня зовут Беннет. – В его голосе не осталось и следа прежней мягкости: он стал резким и колючим. Приятное оцепенение мгновенно прошло, она отвернулась и с обиженным видом уставилась в окно.
Только тут она обнаружила, что они уже съехали со скоростного шоссе. Сейчас перед ней мелькали дома, типичные для дальних пригородов.
– Где мы сейчас? – она вновь посмотрела на Бена.
– Мы почти дома. – Он указал рукой куда-то вперед. – Вон там находится Брин-Мор, а город давно остался позади.
Синди слышала это название, она знала, что там есть престижный колледж.
Она повернулась к Бену, чтобы расспросить его поподробнее, но в этот момент они свернули на дорожку, ведущую к огромному дому. У Синди вырвалось тихое, восторженное восклицание. Раньше такие особняки обычно возводили в лесных краях. Однако ее ликование было непродолжительным, поскольку она вспомнила о том, ради чего сюда приехала, и ее охватила неприятная внутренняя дрожь.
8
Пейзаж вокруг дома и сам дом произвели на Синди потрясающее впечатление. Особняк с высокими стрельчатыми окнами был выстроен из темно-красного кирпича. Верхняя часть массивной дубовой двери повторяла форму окон. Синди, вспомнив красочные фотографии особняков, которые ей довелось видеть в дорогих иллюстрированных журналах, решила, что дом построен в стиле эпохи Тюдоров.
